Ο δεύτερος άγγλο-αφγανικός πόλεμος ξεκίνησε όταν η Βρετανία εισέβαλε στο Αφγανιστάν για λόγους που δεν είχαν να κάνουν με τους Αφγανούς παρά με τη Ρωσική Αυτοκρατορία.
Το συναίσθημα στο Λονδίνο στη δεκαετία του 1870 ήταν ότι οι ανταγωνιστικές αυτοκρατορίες της Βρετανίας και της Ρωσίας ήταν δεσμευμένες να συγκρούονται στην Κεντρική Ασία κάποια στιγμή, με τελικό στόχο της Ρωσίας να είναι η εισβολή και η κατάσχεση του Βραβείο Βρετανίας, Ινδία.
Η βρετανική στρατηγική, η οποία τελικά θα γίνει γνωστή ως «το Μεγάλο Παιχνίδι», επικεντρώθηκε στη διατήρηση της ρωσικής επιρροής από το Αφγανιστάν, που θα μπορούσε να γίνει ο στύλος της Ρωσίας στην Ινδία.
Το 1878 το δημοφιλές βρετανικό περιοδικό Punch συνόψισε την κατάσταση σε ένα κινούμενο σχέδιο που απεικονίζει έναν επιφυλακτικό Sher Ali, τον Αμίρ του Αφγανιστάν, που πιάστηκε ανάμεσα σε ένα χτύπημα βρετανικό λιοντάρι και μια πεινασμένη ρωσική αρκούδα.
Όταν οι Ρώσοι έστειλαν έναν απεσταλμένο Αφγανιστάν τον Ιούλιο του 1878, οι Βρετανοί ανησυχούσαν πολύ. Ζήτησαν ότι η αφγανική κυβέρνηση Sher Ali δέχεται μια βρετανική διπλωματική αποστολή. Οι Αφγανοί αρνήθηκαν και η βρετανική κυβέρνηση αποφάσισε να ξεκινήσει έναν πόλεμο στα τέλη του 1878.
Οι Βρετανοί είχαν εισβάλει στο Αφγανιστάν από την Ινδία δεκαετίες νωρίτερα. ο Πρώτος άγγλο-αφγανικός πόλεμος τελείωσε καταστροφικά με έναν ολόκληρο βρετανικό στρατό που έκανε ένα τρομακτικό χειμερινό καταφύγιο από την Καμπούλ το 1842.
Ο Βρετανός εισέβαλε στο Αφγανιστάν το 1878
Βρετανικά στρατεύματα από την Ινδία εισέβαλαν στο Αφγανιστάν στα τέλη του 1878, με συνολικά περίπου 40.000 στρατεύματα προχωρώντας σε τρεις ξεχωριστές στήλες. Ο βρετανικός στρατός συναντήθηκε με την αντίσταση των αφγανών φυλών αλλά μπόρεσε να ελέγξει ένα μεγάλο μέρος του Αφγανιστάν μέχρι την άνοιξη του 1879.
Με μια στρατιωτική νίκη στο χέρι, οι Βρετανοί κανόνισαν μια συνθήκη με την αφγανική κυβέρνηση. Ο ισχυρός ηγέτης της χώρας, Σερ Αλί, είχε πεθάνει και ο γιος του Γιακούμ Χαν είχε ανέβει στην εξουσία.
Ο βρετανός απεσταλμένος Major Louis Cavagnari, ο οποίος μεγάλωσε στην βρετανική ελεγχόμενη Ινδία ως γιος ενός Ιταλού πατέρα και μιας μητέρας της Ιρλανδίας, συναντήθηκε με τον Yakub Khan στο Gandmak. Η προκύπτουσα Συνθήκη του Γκανταμάκ σήμανε το τέλος του πολέμου και φάνηκε ότι η Βρετανία είχε επιτύχει τους στόχους της.
Ο αρχηγός του Αφγανιστάν συμφώνησε να δεχτεί μια μόνιμη βρετανική αποστολή η οποία θα διέθετε ουσιαστικά την εξωτερική πολιτική του Αφγανιστάν. Η Βρετανία συμφώνησε επίσης να υπερασπιστεί το Αφγανιστάν ενάντια σε οποιαδήποτε ξένη επίθεση, δηλαδή οποιαδήποτε πιθανή ρωσική εισβολή.
Το πρόβλημα ήταν ότι όλα ήταν πάρα πολύ εύκολα. Οι Βρετανοί δεν συνειδητοποίησαν ότι ο Γιακούμπ Χαν ήταν ένας αδύναμος ηγέτης ο οποίος είχε συμφωνήσει με τις συνθήκες τις οποίες οι συμπατριώτες του θα επαναστατούσαν.
Μια σφαγή ξεκινά μια νέα φάση του δεύτερου αγγλο-αφγανικού πολέμου
Ο Cavagnari ήταν κάτι σαν ήρωας για τη διαπραγμάτευση της συνθήκης και είχε τιμηθεί για τις προσπάθειές του. Ορίστηκε ως απεσταλμένος στο δικαστήριο του Yakub Khan και το καλοκαίρι του 1879 εγκατέστησε μια κατοίκηση στην Καμπούλ, η οποία προστατεύθηκε από ένα μικρό αριθμό βρετανικού ιππικού.
Οι σχέσεις με τους Αφγανούς άρχισαν να ξινίζουν, και τον Σεπτέμβριο ξέσπασε στην Καμπούλ μια εξέγερση εναντίον των Βρετανών. Η κατοικία του Cavagnari επιτέθηκε και ο Cavagnari πυροβολήθηκε και σκοτώθηκε, μαζί με σχεδόν όλους τους βρετανούς στρατιώτες που είχαν την εντολή να τον προστατεύσουν.
Ο αρχηγός του Αφγανιστάν, Yakub Khan, προσπάθησε να αποκαταστήσει την τάξη και σχεδόν σκότωσε τον εαυτό του.
Ο βρετανικός στρατός συντρίβει την εξέγερση στην Καμπούλ
Μια βρετανική στήλη, που διοικείται από τον στρατηγό Φρέντερικ Ρόμπερτς, ένας από τους πιο ικανούς βρετανούς αξιωματικούς της εποχής, διέφυγε στην Καμπούλ για να πάρει εκδίκηση.
Μετά τον πόλεμο στην πρωτεύουσα τον Οκτώβριο του 1879, ο Ρόμπερτς είχε αρκετούς Αφγανών που αιχμαλωτίστηκαν και κρεμάστηκαν. Υπήρχαν επίσης αναφορές για το τι καταλήγει σε βασιλεία τρόμου στην Καμπούλ, καθώς οι Βρετανοί εκδίκασαν τη σφαγή του Cavagnari και των ανδρών του.
Ο στρατηγός Ρόμπερτς ανακοίνωσε ότι ο Γιακούμ Χαν είχε παραιτηθεί και διορίστηκε ο στρατιωτικός κυβερνήτης του Αφγανιστάν. Με τη δύναμη των περίπου 6.500 ανδρών, εγκαταστάθηκε για το χειμώνα. Στις αρχές Δεκεμβρίου του 1879, ο Ρόμπερτς και οι άνδρες του έπρεπε να πολεμήσουν σε μια ουσιαστική μάχη κατά της επίθεσης των Αφγανών. Οι Βρετανοί μετακόμισαν έξω από την πόλη της Καμπούλ και ανέλαβαν μια οχυρή θέση κοντά.
Ο Ρόμπερτς ήθελε να αποφύγει την επανάληψη της καταστροφής των Βρετανών υποχώρηση από την Καμπούλ το 1842 και παρέμεινε για να πολεμήσει μια άλλη μάχη στις 23 Δεκεμβρίου 1879. Οι Άγγλοι κράτησαν τη θέση τους καθ 'όλη τη διάρκεια του χειμώνα.
Ο στρατηγός Ρόμπερτς κάνει ένα θρυλικό Μάρτιο στο Κανταχάρ
Την άνοιξη του 1880, μια βρετανική στήλη που διέταξε ο στρατηγός Stewart προχώρησε στην Καμπούλ και ανακούφιζε τον στρατηγό Ρόμπερτς. Αλλά όταν είδαν τα βρετανικά στρατεύματα στο Κανταχάρ να περιβάλλουν και να αντιμετωπίζουν σοβαρό κίνδυνο, ο στρατηγός Ρόμπερτς ξεκίνησε αυτό που θα γίνει ένα θρυλικό στρατιωτικό κατόρθωμα.
Με 10.000 άνδρες, ο Roberts διέφυγε από την Καμπούλ στο Κανταχάρ, σε απόσταση περίπου 300 μίλια, σε μόλις 20 ημέρες. Η βρετανική πορεία ήταν γενικά απρόσφορη, αλλά ήταν σε θέση να κινήσει ότι πολλά στρατεύματα 15 μίλια την ημέρα στο η βίαιη θερμότητα του καλοκαιριού του Αφγανιστάν ήταν ένα αξιοσημείωτο παράδειγμα πειθαρχίας, οργάνωσης και ηγεσίας.
Όταν ο στρατηγός Ρόμπερτς έφτασε στο Κανταχάρ συνδέθηκε με τη βρετανική φρουρά της πόλης και οι συνδυασμένες βρετανικές δυνάμεις προκάλεσαν μια ήττα στις αφγανικές δυνάμεις. Αυτό σημάδεψε το τέλος των εχθροπραξιών στον δεύτερο αγγλο-αφγανικό πόλεμο.
Το διπλωματικό αποτέλεσμα του δεύτερου αγγλο-αφγανικό πόλεμο
Καθώς οι μάχες κατέρρευσαν, ένας σημαντικός παίκτης στην πολιτική του Αφγανιστάν, ο Abdur Rahman, ο ανιψιός του Σερ Αλί, ο οποίος ήταν αρχηγός του Αφγανιστάν πριν από τον πόλεμο, επέστρεψε στη χώρα από εξορία. Οι Βρετανοί αναγνώρισαν ότι μπορεί να είναι ο ισχυρός ηγέτης που προτιμούσαν στη χώρα.
Καθώς ο στρατηγός Ρόμπερτς έκανε την πορεία του στο Κανταχάρ, ο στρατηγός Stewart, στην Καμπούλ, εγκατέστησε τον Abdur Rahman ως νέο ηγέτη, τον Αμίρ του Αφγανιστάν.
Ο Αμίρ Αμπντούλ Ράχμαν έδωσε στους Βρετανούς αυτό που ήθελαν, συμπεριλαμβανομένων διαβεβαιώσεων ότι το Αφγανιστάν δεν θα είχε σχέσεις με οποιοδήποτε έθνος εκτός από τη Βρετανία. Σε αντάλλαγμα, η Βρετανία συμφώνησε να μην μπερδευτεί στις εσωτερικές υποθέσεις του Αφγανιστάν.
Για τις τελευταίες δεκαετίες του 19ου αιώνα, ο Abdul Rahman κατείχε το θρόνο στο Αφγανιστάν, αποκαλούμενο "Iron Amir". Πέθανε το 1901.
Η ρωσική εισβολή στο Αφγανιστάν, την οποία οι Βρετανοί φοβήθηκαν στα τέλη της δεκαετίας του 1870, δεν υλοποίησαν ποτέ, και η κατοχή της Βρετανίας στην Ινδία παρέμεινε ασφαλής.