Ισπανικός-αμερικανικός πόλεμος: Μάχη του κόλπου της Μανίλα

Η Μάχη του Μανίλα ήταν η εναρκτήρια δέσμευση της Ισπανικός-αμερικανικός πόλεμος (1898) και πολέμησε την 1η Μαΐου 1898. Μετά από αρκετούς μήνες αύξησης των εντάσεων μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ισπανίας, ο πόλεμος κήρυξε στις 25 Απριλίου 1898. Προχωρώντας γρήγορα προς τις Φιλιππίνες από το Χονγκ Κονγκ, την αμερικανική ασιατική μοίρα, με επικεφαλής τον Commodore George Dewey, έτοιμη να πετύχει ένα πρώιμο πλήγμα. Φτάνοντας στον κόλπο της Μανίλα, η Dewey διαπίστωσε ότι τα απαρχαιωμένα πλοία του ισπανικού στόλου του Ναυάρχου Patricio Montojo και του Πασαρών αγκυροβόλησαν στο Cavite. Οι Αμερικανοί κατάφεραν να καταστρέψουν τα ισπανικά πλοία και να αποκτήσουν τον έλεγχο των υδάτων γύρω από τις Φιλιππίνες. Τα αμερικανικά στρατεύματα έφθασαν αργότερα εκείνο το έτος για να πάρουν στην κατοχή τους τα νησιά.

• Σύγκρουση:Ισπανικός-αμερικανικός πόλεμος (1898)
• Ημερομηνία: 1 Μαΐου 1898
• Στόλοι και Διοικητές

Ηνωμένες Πολιτείες ασιατική μοίρα

• • Commodore George Dewey
  • 4 cruisers, 2 πυροβόλα, 1 κόπτης εσόδων

Ισπανική Μοίρα Ειρηνικού

• • Ο ναύαρχος Patricio Montojo y Pasarón
  • 7 κρουαζιερόπλοια και πυροβόλα
• Ατυχήματα:
  • Ηνωμένες Πολιτείες: 1 νεκρός (θερμότητας), 9 τραυματίες
  • Ισπανία: 161 νεκρούς, 210 τραυματίες

Το 1896, καθώς οι εντάσεις με την Ισπανία άρχισαν να αυξάνονται λόγω της Κούβας, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ άρχισε να σχεδιάζει επίθεση εναντίον του Φιλιππίνες σε περίπτωση πολέμου. Καταρχάς, η επίθεση δεν επιδιώχθηκε να κατακτήσει την ισπανική αποικία, αλλά να αντλήσει εχθρικά πλοία και πόρους μακριά από την Κούβα. Στις 25 Φεβρουαρίου 1898, δέκα ημέρες μετά το βύθιση των USS Μάιν στο λιμάνι της Αβάνας, βοηθός γραμματέα του Ναυτικού Θεόδωρος Ρούσβελτ τηλεγράφησε τον Commodore George Dewey με εντολές να συγκεντρώσει την αμερικανική μοίρα των ΗΠΑ στο Χονγκ Κονγκ. Προβλέποντας τον ερχόμενο πόλεμο, ο Ρούσβελτ ήθελε να βρεθεί ο Dewey να χτυπήσει ένα γρήγορο χτύπημα.

Αποτελείται από τα προστατευμένα cruisers USS Ολυμπία, Βοστώνη, και Ράλεϊ, καθώς και τα πυροβόλα USS Θαλασσοβάτης και Ομόνοια, η αμερικανική μοίρα των ΗΠΑ ήταν μια πολύ σύγχρονη δύναμη των χαλύβδινων πλοίων. Στα μέσα Απριλίου, ο Dewey ενισχύθηκε περαιτέρω από το προστατευμένο cruiser USS Βαλτιμόρη και τον κόπτη των εσόδων McCulloch. Στη Μανίλα, η ισπανική ηγεσία γνώριζε ότι η Dewey συγκέντρωνε τις δυνάμεις της. Ο διοικητής της ισπανικής μοίρας του Ειρηνικού, ο ναυάρχης Patricio Montojo και Pasaron, φοβόταν να συναντήσει τη Dewey, καθώς τα πλοία του ήταν γενικά παλιά και παρωχημένα.

Αποτελούμενο από επτά μη φοβερά πλοία, η μοίρα του Montojo επικεντρώθηκε στη ναυαρχίδα του, τον καταδρομικό Reina Cristina. Με την κατάσταση να φαίνεται ζοφερή, ο Montojo συνέστησε να ενισχυθεί η είσοδος στον κόλπο Subic, βορειοδυτικά της Μανίλα, και να πολεμήσει τα πλοία του με τη βοήθεια των μπαταριών της ξηράς. Το σχέδιο αυτό εγκρίθηκε και οι εργασίες άρχισαν στο Subic Bay. Στις 21 Απριλίου, Γραμματέας του Ναυτικού John D. Μεγάλη τηλεγράφησε τον Dewey για να τον ενημερώσει ότι είχε τεθεί σε λειτουργία ένας αποκλεισμός από την Κούβα και ότι ο πόλεμος ήταν επικείμενος. Τρεις ημέρες αργότερα, οι βρετανικές αρχές ενημέρωσαν τον Dewey ότι ο πόλεμος είχε αρχίσει και ότι είχε 24 ώρες να φύγει από το Χονγκ Κονγκ.

Πριν αναχωρήσει, ο Dewey έλαβε οδηγίες από την Ουάσινγκτον που τον διέταξε να κινηθεί ενάντια στις Φιλιππίνες. Καθώς ο Dewey θέλησε να αποκτήσει την τελευταία μυστική πληροφορία από τον Πρόξενο των ΗΠΑ στη Μανίλα, ο Όσκαρ Ουίλιαμς, ο οποίος ήταν στο δρόμο προς το Χονγκ Κονγκ, μετατόπισε τη μοίρα στο Mirs Bay στις ακτές της Κίνας. Μετά την προετοιμασία και τη γεώτρηση για δύο ημέρες, η Dewey άρχισε τον ατμό προς τη Μανίλα αμέσως μετά την άφιξη του Williams στις 27 Απριλίου. Με τον πόλεμο που δηλώθηκε, ο Montojo μετατόπισε τα πλοία του από τη Μανίλα στο Subic Bay. Φτάνοντας, ήταν έκπληκτος για να βρει ότι οι μπαταρίες δεν ήταν πλήρεις.

Αφού πληροφορήθηκε ότι θα χρειαστούν άλλες έξι εβδομάδες για να ολοκληρωθεί το έργο, ο Montojo επέστρεψε στη Μανίλα και ανέλαβε μια θέση σε ρηχά νερά από τον Cavite. Ο Montojo, απαισιόδοξος για τις πιθανότητές του στη μάχη, θεώρησε ότι το ρηχό νερό προσέφερε στους άνδρες του τη δυνατότητα να κολυμπήσουν στην ακτή εάν έπρεπε να ξεφύγουν από τα πλοία τους. Στο στόμα του κόλπου, οι Ισπανοί τοποθετούσαν αρκετά ορυχεία, ωστόσο τα κανάλια ήταν πολύ μεγάλα για να εμποδίσουν αποτελεσματικά την είσοδο των αμερικανικών πλοίων. Φτάνοντας από τον Subic Bay στις 30 Απριλίου, ο Dewey έστειλε δύο κρουαζιερόπλοια για να ψάξει για τα πλοία του Montojo.

Δεν τα βρήκε, ο Dewey έσπευσε στον κόλπο της Μανίλα. Στις 5:30 εκείνο το βράδυ, κάλεσε τους καπετάνιους και ανέπτυξε το σχέδιο επίθεσης για την επόμενη μέρα. Το σκοτάδι, η αμερικανική ασιατική μοίρα εισήλθε στον κόλπο εκείνο το βράδυ, με στόχο να χτυπήσει τους ισπανούς κατά την αυγή. Αποσύνδεση McCulloch για να φρουρήσει τα δύο πλοία προμήθειας του, ο Dewey σχημάτισε τα άλλα πλοία του στη γραμμή της μάχης με Ολυμπία στην πρώτη θέση. Μετά από σύντομη λήψη φωτιάς από μπαταρίες κοντά στην πόλη της Μανίλα, η μοίρα του Dewey πλησίασε τη θέση του Montojo. Στις 5:15 πμ, οι άντρες του Montojo άνοιξαν φωτιά.

Περιμένοντας 20 λεπτά για να κλείσει η απόσταση, ο Dewey έδωσε τη διάσημη σειρά "Μπορείτε να πυροβολήσετε όταν είστε έτοιμοι, Gridley," να Ολυμπίατου καπετάνιου στις 5:35. Κάνοντας ατμό σε ένα ωοειδές μοτίβο, η αμερικανική μοίρα των ΗΠΑ άνοιξε πρώτα με τα όπλα δεξιών και μετά τα πυροβόλα όπλα τους καθώς γύρισαν πίσω. Για την επόμενη ώρα και μισή, ο Dewey χτύπησε τους Ισπανούς, νικώντας αρκετές επιθέσεις με τορπιλικο σκάφος και μια απόπειρα παγίδευσης Reina Cristina κατά τη διάρκεια.

Στις 7:30, ο Dewey πληροφορήθηκε ότι τα πλοία του είχαν χαμηλά πυρομαχικά. Αποσύροντας στον κόλπο, γρήγορα διαπίστωσε ότι αυτή η αναφορά ήταν ένα λάθος. Επιστρέφοντας στη δράση γύρω στις 11:15, τα αμερικανικά πλοία είδαν ότι μόνο ένα ισπανικό πλοίο προσέφερε αντίσταση. Κλείνοντας, τα πλοία του Dewey τερμάτισαν τη μάχη, μειώνοντας τη μοίρα του Montojo σε καύσιμα.

Η εκπληκτική νίκη του Dewey στο κόλπο της Μανίλα τον κοστίζει μόλις 1 νεκρός και 9 τραυματίες. Ο ένας θάνατος δεν σχετίζεται με την μάχη και συνέβη όταν ένας μηχανικός έφτασε στο πλοίο McCulloch πέθανε από εξάντληση θερμότητας. Για τον Montojo, η μάχη του κοστίζει ολόκληρη την μοίρα του, καθώς και 161 νεκρούς και 210 τραυματίες. Με την ολοκλήρωση των αγώνων, ο Dewey βρέθηκε υπό τον έλεγχο των υδάτων γύρω από τις Φιλιππίνες.

Προσγείωση US Marines την επόμενη μέρα, Dewey κατείχε το οπλοστάσιο και ναυτική αυλή στο Cavite. Η έλλειψη στρατευμάτων για να πάρει τη Μανίλα, ο Dewey επικοινώνησε με τους Φιλιππινέζους εξεγερμένους Ο Εμίλιο Αγκιαναλντό και ζήτησαν βοήθεια για να αποσπάσουν τα ισπανικά στρατεύματα. Μετά τον θρίαμβο του Dewey, ο Πρόεδρος William McKinley εξουσιοδότησε την αποστολή στρατευμάτων στις Φιλιππίνες. Αυτά έφθασαν αργότερα εκείνο το καλοκαίρι και η Μανίλα συνελήφθη στις 13 Αυγούστου 1898. Η νίκη έκανε τον Dewey εθνικό ήρωα και οδήγησε στην προαγωγή του στον Ναύαρχο του Πολεμικού Ναυτικού - τη μόνη φορά που έχει απονεμηθεί η κατάταξη.