Για πάνω από 100 χρόνια οι επιστήμονες έχουν πιστέψει ότι ο σκοπός των δακτυλικών αποτυπωμάτων μας είναι να βελτιώσουμε την ικανότητά μας να πιάσουμε αντικείμενα. Αλλά οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι τα δακτυλικά αποτυπώματα δεν βελτιώνουν τη λαβή αυξάνοντας την τριβή μεταξύ των δέρμα στα δάχτυλά μας και σε ένα αντικείμενο. Στην πραγματικότητα, τα δακτυλικά αποτυπώματα μειώνουν πραγματικά την τριβή και την ικανότητά μας να κατανοούμε τα λεία αντικείμενα.
Κατά τη δοκιμή του υπόθεση της τριβής δακτυλικών αποτυπωμάτων, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Μάντσεστερ ανακάλυψαν ότι το δέρμα συμπεριφέρεται περισσότερο σαν καουτσούκ από ένα κανονικό στερεό Στην πραγματικότητα, τα δακτυλικά αποτυπώματα μειώνουν την ικανότητά μας να συλλαμβάνουμε αντικείμενα επειδή μειώνουν την περιοχή επαφής του δέρματος μας με τα αντικείμενα που διατηρούμε. Επομένως, παραμένει το ερώτημα, γιατί έχουμε δακτυλικά αποτυπώματα; Κανείς δεν ξέρει σίγουρα. Αρκετές θεωρίες έχουν προκύψει υποδηλώνοντας ότι τα δακτυλικά αποτυπώματα μπορεί να μας βοηθήσουν να πιάσουμε τις τραχιές ή υγρές επιφάνειες, να προστατέψουμε τα δάχτυλά μας από ζημιές και να αυξήσουμε την ευαισθησία στην αφή.
Τα δακτυλικά αποτυπώματα είναι ραβδώσεις που σχηματίζονται στα χέρια μας. Αναπτύσσονται ενώ βρισκόμαστε στη μήτρα της μητέρας μας και διαμορφώνουμε εντελώς τον έβδομο μήνα. Όλοι έχουμε μοναδικά, μεμονωμένα δακτυλικά αποτυπώματα για ζωή. Διάφοροι παράγοντες επηρεάζουν το σχηματισμό δακτυλικών αποτυπωμάτων. Μας γονίδια επηρεάστε τα σχέδια των κορυφογραμμών στα δάχτυλα, τις παλάμες, τα δάχτυλα των ποδιών και τα πόδια μας. Αυτά τα μοτίβα είναι μοναδικά ακόμη και μεταξύ των ίδιων των δίδυμων. Ενώ τα δίδυμα έχουν τα ίδια DNA, εξακολουθούν να έχουν μοναδικά δακτυλικά αποτυπώματα. Αυτό συμβαίνει επειδή πλήθος άλλων παραγόντων, εκτός από το γενετικό μακιγιάζ, επηρεάζουν τη δημιουργία δακτυλικών αποτυπωμάτων. Η θέση του εμβρύου στη μήτρα, η ροή του αμνιακού υγρού και το μήκος του ομφάλιου λώρου είναι όλοι παράγοντες που παίζουν ρόλο στη διαμόρφωση των επιμέρους δακτυλικών αποτυπωμάτων.
Τα δακτυλικά αποτυπώματα αποτελούνται από μοτίβα καμάρες, βρόχους, και στροφές. Αυτά τα σχέδια σχηματίζονται στο εσωτερικό στρώμα της επιδερμίδας γνωστό ως το βασικό στρώμα των κυττάρων. Το στρώμα των βασικών κυττάρων βρίσκεται ανάμεσα στο εξωτερικό στρώμα του δέρματος (επιδερμίδα) και το παχύ στρώμα του δέρματος που βρίσκεται κάτω και στηρίζει την επιδερμίδα που είναι γνωστή ως δερματίτιδα. Βασικά κύτταρα συνεχώς διαιρέστε για την παραγωγή νέων δερματικών κυττάρων, τα οποία ωθούνται προς τα επάνω στα παραπάνω στρώματα. Τα νέα κελιά αντικαθιστούν τα παλαιότερα κυττάρων που πεθαίνουν και χύνονται. Η στρώση των βασικών κυττάρων σε ένα έμβρυο αναπτύσσεται ταχύτερα από τα στρώματα της εξωτερικής επιδερμίδας και του δέρματος. Αυτή η ανάπτυξη αναγκάζει το στρώμα βασικών κυττάρων να διπλωθεί, σχηματίζοντας μια ποικιλία σχεδίων. Επειδή τα σχήματα δακτυλικών αποτυπωμάτων σχηματίζονται στο βασικό στρώμα, η βλάβη στο επιφανειακό στρώμα δεν θα μεταβάλει τα δακτυλικά αποτυπώματα.
Δερματογλυφία, από το ελληνικό δερμάτινο δέρμα και γλυφές για σκάλισμα, είναι οι κορυφογραμμές που εμφανίζονται στις άκρες των δακτύλων, τις παλάμες, τα δάχτυλα των ποδιών και τα πέλματα των ποδιών μας. Η απουσία δακτυλικών αποτυπωμάτων προκαλείται από μια σπάνια γενετική πάθηση που είναι γνωστή ως αδερματογλυφία. Οι ερευνητές ανακάλυψαν ένα μετάλλαξη στο γονίδιο SMARCAD1 που μπορεί να είναι η αιτία για την ανάπτυξη αυτής της κατάστασης. Η ανακάλυψη έγινε κατά τη διάρκεια της μελέτης μιας ελβετικής οικογένειας με μέλη που έδειξαν αδερματογλυφία.
Σύμφωνα με τον Δρ. Eli Sprecher από το Ιατρικό Κέντρο του Τελ Αβίβ Σουράσκι στο Ισραήλ, "Γνωρίζουμε ότι τα δακτυλικά αποτυπώματα σχηματίζονται πλήρως 24 εβδομάδες μετά γονιμοποίηση και δεν υποβάλλονται σε καμία τροποποίηση καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής. Ωστόσο, οι παράγοντες που αποτελούν τη βάση για τον σχηματισμό και το μοτίβο των δακτυλικών αποτυπωμάτων κατά τη διάρκεια της εμβρυϊκής ανάπτυξης είναι σε μεγάλο βαθμό άγνωστοι. "Αυτή η μελέτη έχει ρίξει φως στην ανάπτυξη των δακτυλικών αποτυπωμάτων, καθώς δείχνει ένα συγκεκριμένο γονίδιο που εμπλέκεται στη ρύθμιση των δακτυλικών αποτυπωμάτων ανάπτυξη. Τα στοιχεία από τη μελέτη δείχνουν επίσης ότι αυτό το συγκεκριμένο γονίδιο μπορεί επίσης να εμπλέκεται στην ανάπτυξη των ιδρωτοποιών αδένων.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Κολοράντο στο Boulder το έχουν δείξει βακτήρια που βρίσκονται στο δέρμα μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως προσωπικοί προσδιοριστές. Αυτό είναι δυνατό επειδή βακτήρια που ζουν στο δέρμα σας και διαμένουν στα χέρια σας είναι μοναδικά, ακόμη και μεταξύ των ίδιων των δίδυμων. Αυτά τα βακτήρια παραμένουν πίσω στα αντικείμενα αγγίζουμε. Με τη γενετική ακολουθία του βακτηριακού DNA, συγκεκριμένα βακτήρια που βρίσκονται σε επιφάνειες μπορούν να συνδυαστούν στα χέρια του ατόμου από το οποίο ήρθαν. Αυτά τα βακτήρια μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως τύπος δακτυλικών αποτυπωμάτων λόγω της μοναδικότητάς τους και της ικανότητάς τους να παραμένουν αμετάβλητες για αρκετές εβδομάδες. Η βακτηριακή ανάλυση θα μπορούσε να είναι ένα χρήσιμο εργαλείο στην εγκληματολογική ταυτοποίηση όταν δεν μπορεί να ληφθεί ανθρώπινο DNA ή σαφή δακτυλικά αποτυπώματα.