Η ιστορία του διαστημικού λεωφορείου Challenger

Κάθε χρόνο, τον Ιανουάριο, η NASA τιμά τους χαμένους αστροναύτες στις τελετές που σηματοδοτούν την απώλεια διαστημικών λεωφορείων Διεκδικητής και Columbia, και το Απόλλων 1 διαστημόπλοιο. Το διαστημικό λεωφορείο Διεκδικητής, που ονομάστηκε αρχικά STA-099, κατασκευάστηκε για να χρησιμεύσει ως δοκιμαστικό όχημα για το πρόγραμμα μεταφοράς της NASA. Ονομάστηκε μετά το Βρετανικό Ναυτικό ερευνητικό σκάφος HMS Challenger, που έφτανε στους ωκεανούς του Ατλαντικού και του Ειρηνικού κατά τη δεκαετία του 1870. ο Apollo 17 Η σεληνιακή ενότητα έφερε επίσης το όνομα του Διεκδικητής.

Στις αρχές του 1979, η NASA ανέθεσε στον κατασκευαστή διαστημικών λεωφορείων Rockwell τη σύμβαση να μετατρέψει το STA-099 σε διαστημόπλοιο OV-099. Συμπληρώθηκε και παραδόθηκε το 1982, μετά από την κατασκευή και ένα χρόνο έντονων κραδασμών και θερμικών δοκιμών, όπως όλα τα αδελφά πλοία ήταν όταν χτίστηκαν. Ήταν ο δεύτερος επιχειρησιακός σταθμός για να καταστεί λειτουργικός στο διαστημικό πρόγραμμα και είχε ένα πολλά υποσχόμενο μέλλον ως ιστορικό άλογο που παρείχε πλήρωμα και αντικείμενα στο διάστημα.

Στις 4 Απριλίου 1983, Διεκδικητής ξεκίνησε το πρώτο ταξίδι της για την αποστολή STS-6. Κατά τη διάρκεια αυτού του χρόνου, πραγματοποιήθηκε ο πρώτος διαστημικός διάδρομος του προγράμματος διαστημικού λεωφορείου. Η Εξωχημική Δραστηριότητα (EVA), που εκτελείται από τους αστροναύτες Donald Peterson και Story Musgrave, διήρκεσε πάνω από τέσσερις ώρες. Η αποστολή είδε επίσης την ανάπτυξη του πρώτου δορυφόρου στον αστερισμό Σύστημα Tracking και Data Relay System (TDRS). Αυτοί οι δορυφόροι σχεδιάστηκαν για επικοινωνίες μεταξύ της Γης και του διαστήματος.

Η επόμενη αποστολή του αριθμητικού διαστημικού λεωφορείου για Διεκδικητής (αν και όχι σε χρονολογική σειρά), STS-7, ξεκίνησε η πρώτη αμερικανίδα γυναίκα, Sally Ride, στο διάστημα. Για το λανσάρισμα STS-8, το οποίο συνέβη πραγματικά πριν από το STS-7, Διεκδικητής ήταν ο πρώτος ορμίστας για να απογειωθεί και να προσγειωθεί το βράδυ. Αργότερα, ήταν η πρώτη που μετέφερε δύο αμερικανικές αστροναύτες στην αποστολή STS 41-G. Επίσης, πραγματοποίησε την πρώτη προσγείωση στο διαστημικό κέντρο Κένεντι, ολοκληρώνοντας την αποστολή STS 41-B. Οι Spacelabs 2 και 3 πέταξαν στο πλοίο στις αποστολές STS 51-F και STS 51-B, όπως και το πρώτο Γερμανικό αεροσκάφος Spacelab στο STS 61-A.

Μετά από εννέα επιτυχείς αποστολές, το Διεκδικητής που ξεκίνησε την τελευταία αποστολή STS-51L στις 28 Ιανουαρίου 1986, με επτά αστροναύτες στο πλοίο. Ήταν: ο Γρηγόρης Τζάρβις, Christa McAuliffe, Ronald McNair, Ellison Onizuka, Judith Resnik, Dick Scobee, και Michael J. Σιδηρουργός. Ο McAuliffe επρόκειτο να είναι ο πρώτος δάσκαλος στο διάστημα και είχε επιλεγεί από έναν τομέα εκπαιδευτικών από όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Είχε προγραμματίσει μια σειρά μαθημάτων που θα διεξαχθούν από το διάστημα, μεταδίδονται σε φοιτητές σε όλες τις ΗΠΑ

Σε εβδομήντα τρία δευτερόλεπτα στην αποστολή, ο Challenger εξερράγη, σκοτώνοντας ολόκληρο το πλήρωμα. Ήταν η πρώτη τραγωδία του προγράμματος διαστημικού λεωφορείου, που ακολούθησε το 2002 η απώλεια του λεωφορείου Κολομβία. Μετά από μια μακρά έρευνα, η NASA κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το λεωφορείο καταστράφηκε όταν αποτύγχανε ένας δακτύλιος O σε ένα στερεό αναβλύσιμο πυραύλων. Ο σχεδιασμός της σφραγίδας ήταν ελαττωματικός και το πρόβλημα επιδεινώθηκε από ασυνήθιστα κρύο καιρό στη Φλώριδα λίγο πριν την εκτόξευση. Πυροκροτητές πυραύλων διέσχιζαν την αποτυχημένη σφραγίδα και έκαψαν μέσω της εξωτερικής δεξαμενής καυσίμου. Αυτό αποσύνδεσε ένα από τα στηρίγματα που συγκρατούσαν τον ενισχυτή στο πλάι της δεξαμενής. Ο ενισχυτής έσπασε χαλαρά και συγκρούστηκε με τη δεξαμενή, τρυπώντας την πλευρά του. Τα υγρά υδρογόνο και τα υγρά οξυγονούχα καύσιμα από τη δεξαμενή και το ενισχυτικό αναμιγνύονται και αναφλέγονται, σχίζοντας Διεκδικητής χώρια.

Τμήματα του λεωφορείου έπεσαν στον ωκεανό αμέσως μετά τη διάλυση, συμπεριλαμβανομένης της καμπίνας του πληρώματος. Ήταν μια από τις πιο γραφικές και δημόσιες καταστροφές του διαστημικού προγράμματος και γυρίστηκε από πολλές διαφορετικές οπτικές γωνίες από τη NASA και τους παρατηρητές. Ο διαστημικός οργανισμός άρχισε τις προσπάθειες ανάκαμψης σχεδόν αμέσως, χρησιμοποιώντας ένα στόλο υποβρύχιων και κοπτών ακτοφυλακής. Χρειάστηκαν αρκετοί μήνες για να ανακτηθούν όλα τα κομμάτια τροχιάς και τα ερείπια του πληρώματος.

Μετά την καταστροφή, η NASA σταμάτησε αμέσως όλες τις εκτοξεύσεις. Οι περιορισμοί στην πτήση διήρκεσαν δύο χρόνια, ενώ ο λεγόμενος "Επιτροπή Rogers " διερεύνησε όλες τις πτυχές της καταστροφής. Τέτοιες έντονες έρευνες αποτελούν μέρος ενός ατυχήματος που αφορά διαστημικά σκάφη και ήταν σημαντικό για τον οργανισμό να καταλάβει ακριβώς τι συνέβη και να λάβει μέτρα για να διασφαλίσει ότι δεν θα συμβεί αυτό το ατύχημα ξανά.

Μόλις τα προβλήματα που οδήγησαν στην καταστροφή του Challenger κατανοήθηκαν και σταθεροποιηθούν, η NASA επανέλαβε τις εκτοξεύσεις στις 29 Σεπτεμβρίου 1988. Ήταν η έβδομη πτήση του Ανακάλυψη orbiter Το διετές μορατόριουμ στις εκτοξεύσεις έστειλε μια σειρά από αποστολές πίσω, συμπεριλαμβανομένης της εκτόξευσης και της ανάπτυξης τουοΔιαστημικό τηλεσκόπιο Hubble. Επιπλέον, καθυστέρησε επίσης ο στόλος διαβαθμισμένων δορυφόρων. Επίσης ανάγκασε τη NASA και τους εργολάβους της να επανασχεδιάσουν τους στερεούς ενισχυτές πυραύλων ώστε να μπορούν να εκτοξευθούν με ασφάλεια.

Για να μνημονεύσουν το πλήρωμα του χαμένου φορείου, οι οικογένειες των θυμάτων δημιούργησαν μια σειρά από εγκαταστάσεις επιστημονικής εκπαίδευσης που ονομάζονται Κέντρα Challenger. Αυτά βρίσκονται σε όλο τον κόσμο και σχεδιάστηκαν ως κέντρα διαστημικής εκπαίδευσης, στη μνήμη των μελών του πληρώματος, ιδίως της Christa McAuliffe.

Το πλήρωμα έχει θυμηθεί σε κινηματογραφικές αφιερώσεις, τα ονόματά τους έχουν χρησιμοποιηθεί για κρατήρες στη Σελήνη, τα βουνά στον Άρη, μια οροσειρά στον Πλούτωνα και τα σχολεία, τις εγκαταστάσεις του πλανητάρι και ακόμη και ένα γήπεδο Τέξας. Οι μουσικοί, οι τραγουδοποιούς και οι καλλιτέχνες έχουν αφιερώσει έργα στις αναμνήσεις τους. Η κληρονομιά του λεωφορείου και το χαμένο πλήρωμά του θα ζήσουν στη μνήμη των ανθρώπων ως φόρο τιμής στη θυσία τους για να προωθήσουν την εξερεύνηση του χώρου.

• Διαστημικό λεωφορείο Διεκδικητής καταστράφηκε 73 δευτερόλεπτα σε κυκλοφορία στις 28 Ιανουαρίου 1986.
• Επτά μέλη του πληρώματος σκοτώθηκαν όταν το λεωφορείο έσπασε σε μια έκρηξη.
• Μετά από μια διετή καθυστέρηση, η NASA επανέλαβε τις εκτοξεύσεις μετά από έρευνα που διαπίστωσε ότι τα προβλήματα για την επίλυση του οργανισμού.

• NASA, NASA, er.jsc.nasa.gov/seh/explode.html.
• NASA, NASA, history.nasa.gov/sts51l.html.
• "Η καταστροφή του διαστημικού λεωφορείου Challenger." Περιοδικό Ασφάλειας Χώρου, www.spacesafetymagazine.com/space-disasters/challenger-disaster/.

Επεξεργάστηκε από Carolyn Collins Petersen.