Αμερικανική επανάσταση: Ο νόμος περί σφραγίδων του 1765

Μετά την νίκη της Βρετανίας στο Επτά χρόνια / γαλλικό και ινδικό πόλεμο, το έθνος βρήκε τον εαυτό του με ένα αυξανόμενο εθνικό χρέος που είχε φτάσει τις £ 130,000,000 από το 1764. Επιπλέον, η κυβέρνηση του κόμης του Bute αποφάσισε να διατηρήσει έναν μόνιμο στρατό 10.000 ανδρών στη Βόρεια Αμερική για αποικιακή άμυνα, καθώς και για την παροχή απασχόλησης σε πολιτικά συνδεδεμένους αξιωματικούς. Ενώ ο Μπάτε είχε πάρει αυτή την απόφαση, ο διάδοχός του, Γιώργος Γκρένβιλ, έμεινε με την εύρεση ενός τρόπου για να εξυπηρετήσει το χρέος και να πληρώσει για το στρατό.

Αναλαμβάνοντας το αξίωμα τον Απρίλιο του 1763, ο Γκρένβιλ άρχισε να εξετάζει τις επιλογές φορολογίας για την άντληση των απαραίτητων κεφαλαίων. Αποκλεισμένος από το πολιτικό κλίμα από την αύξηση των φόρων στη Βρετανία, προσπάθησε να βρει τρόπους για να παράγει το απαιτούμενο εισόδημα φορολογώντας τις αποικίες. Η πρώτη του ενέργεια ήταν η εισαγωγή του νόμου για τη ζάχαρη τον Απρίλιο του 1764. Ουσιαστικά μια αναθεώρηση του προηγούμενου νόμου για τη μελάσσα, η νέα νομοθεσία μείωσε πράγματι την εισφορά με στόχο την αύξηση της συμμόρφωσης. Στο

Με τη θέσπιση του νόμου για τη ζάχαρη, το Κοινοβούλιο ανέφερε ότι θα μπορούσε να υπάρξει φόρος σφραγίδας. Συνήθως χρησιμοποιούμενη στη Μεγάλη Βρετανία με μεγάλη επιτυχία, επιβλήθηκαν τέλη χαρτοσήμου σε έγγραφα, χαρτοπωλεία και παρόμοια αντικείμενα. Ο φόρος εισπράχθηκε κατά την αγορά και μια φορολογική σφραγίδα που τοποθετήθηκε στο στοιχείο που έδειχνε ότι είχε καταβληθεί. Οι φόροι γραμματοσήμων είχαν προταθεί προηγουμένως για τις αποικίες και ο Γκρένβιλ είχε εξετάσει σχέδιο σφραγίδων ενεργεί σε δύο περιπτώσεις στα τέλη του 1763. Προς το τέλος του 1764, οι αναφορές και τα νέα των αποικιακών διαμαρτυριών σχετικά με το νόμο για τη ζάχαρη έφθασαν στη Βρετανία.

Αν και υποστηρίζει το δικαίωμα του Κοινοβουλίου φορολογήστε τις αποικίες, Ο Γκρένβιλ συναντήθηκε με αποικιακούς πράκτορες στο Λονδίνο, συμπεριλαμβανομένου Μπέντζαμιν Φράνκλιν, τον Φεβρουάριο του 1765. Στις συναντήσεις, ο Grenville πληροφόρησε τους πράκτορες ότι δεν αντιτίθεται στις αποικίες και προτείνει μια άλλη προσέγγιση για την αύξηση των κεφαλαίων. Ενώ κανένας από τους πράκτορες δεν προσέφερε μια βιώσιμη εναλλακτική λύση, ήταν ανένδοτοι ότι η απόφαση πρέπει να αφεθεί στις αποικιακές κυβερνήσεις. Αναγκάζοντας να βρει τα κεφάλαια, ο Γκρένβιλ προώθησε τη συζήτηση στο Κοινοβούλιο. Μετά από μια μακρά συζήτηση, ο νόμος περί σφραγίδων του 1765 ψηφίστηκε στις 22 Μαρτίου με ημερομηνία έναρξης της 1ης Νοεμβρίου.

Καθώς ο Γκρένβιλ άρχισε να διορίζει πράκτορες σφραγίδων για τις αποικίες, η αντίθεση στην πράξη άρχισε να παίρνει μορφή σε όλο τον Ατλαντικό. Η συζήτηση σχετικά με το φόρο σφραγίδων είχε αρχίσει το προηγούμενο έτος μετά την αναφορά του ως μέρος της μετάβασης του νόμου για τη ζάχαρη. Οι ηγέτες των αποικιών είχαν ιδιαίτερη ανησυχία, καθώς ο φόρος των σφραγίδων ήταν ο πρώτος εσωτερικός φόρος που επιβλήθηκε στις αποικίες. Επίσης, η πράξη ανέφερε ότι τα δικαστήρια του ναυτικού θα είχαν δικαιοδοσία για τους παραβάτες. Αυτό θεωρήθηκε ως προσπάθεια του Κοινοβουλίου να μειώσει τη δύναμη των αποικιακών δικαστηρίων.

Το βασικό ζήτημα που εμφανίστηκε γρήγορα ως το επίκεντρο των αποικιακών καταγγελιών κατά του νόμου περί σφραγίδων ήταν αυτό της φορολογίας χωρίς εκπροσώπηση. Αυτό προήλθε από το αγγλικό νομοσχέδιο των δικαιωμάτων του 1689 που απαγόρευε την επιβολή φόρων χωρίς τη συναίνεση του Κοινοβουλίου. Δεδομένου ότι οι άποικοι δεν είχαν εκπροσώπηση στο Κοινοβούλιο, οι φόροι που τους επιβλήθηκαν θεωρήθηκαν ως παραβίαση των δικαιωμάτων τους ως Αγγλικών. Ενώ κάποιοι στη Βρετανία δήλωσαν ότι οι άποικοι έλαβαν εικονική εκπροσώπηση ως μέλη Το Κοινοβούλιο εκπροσωπούσε θεωρητικά τα συμφέροντα όλων των βρετανών υποκειμένων, το επιχείρημα αυτό ήταν σε μεγάλο βαθμό απορρίφθηκε.

Το ζήτημα περιπλέκεται περαιτέρω από το γεγονός ότι οι άποικοι εξέλεξαν τους δικούς τους νομοθέτες. Ως αποτέλεσμα, ήταν η πεποίθηση των αποικιών ότι η συγκατάθεσή τους για τη φορολογία στηριζόταν μάλλον μαζί τους παρά με το Κοινοβούλιο. Το 1764, αρκετές αποικίες δημιούργησαν επιτροπές αλληλογραφίας για να συζητήσουν τις επιπτώσεις του νόμου για τη ζάχαρη και να συντονίσουν τις ενέργειες εναντίον του. Αυτές οι επιτροπές παρέμειναν στη θέση τους και χρησιμοποιήθηκαν για να σχεδιάσουν αποικιακές απαντήσεις στο νόμο περί σφραγίδων. Μέχρι το τέλος του 1765, όλες οι δύο αποικίες είχαν αποστείλει επίσημες διαμαρτυρίες στο Κοινοβούλιο. Επιπλέον, πολλοί έμποροι άρχισαν να μποϊκοτάρουν τα βρετανικά προϊόντα.

Ενώ οι ηγέτες αποικιοκρατίας πίεζαν το Κοινοβούλιο μέσω επίσημων διαύλων, οι βίαιες διαμαρτυρίες ξέσπασαν σε όλες τις αποικίες. Σε πολλές πόλεις, οι όχλοι επιτέθηκαν σε σπίτια και επιχειρήσεις διανομής σφραγίδων, καθώς και σε κυβερνητικούς αξιωματούχους. Οι ενέργειες αυτές συντονίσθηκαν εν μέρει από ένα αυξανόμενο δίκτυο ομάδων γνωστών ως "Υιοί Ελευθερίας. "Η τοπική συγκρότηση αυτών των ομάδων σύντομα επικοινωνούσε και ένα χαλαρό δίκτυο τέθηκε σε εφαρμογή μέχρι το τέλος του 1765. Συνήθως με επικεφαλής τα μέλη της ανώτερης και μεσαίας τάξης, οι Υιοί της Ελευθερίας εργάστηκαν για να εκμεταλλευτούν και να κατευθύνουν την οργή των εργατικών τάξεων.

Τον Ιούνιο του 1765, η συνέλευση της Μασσαχουσέττης εξέδωσε εγκύκλιο προς τις άλλες αποικιακές νομοθετικές αρχές, υποδεικνύοντας ότι τα μέλη συναντώνται για να "διαβουλεύονται μαζί για το παρόν υπό τις συνθήκες των αποικιών ». Συγκάνοντας στις 19 Οκτωβρίου, το συνέδριο του Stamp Act συναντήθηκε στη Νέα Υόρκη και παρακολούθησαν εννέα αποικίες (το υπόλοιπο αργότερα επικύρωσε Ενέργειες). Συνάντηση πίσω από κλειστές πόρτες, παρήγαγαν τη "Διακήρυξη Δικαιωμάτων και Παραπόνων", η οποία ανέφερε ότι μόνο οι αποικιακές συνελεύσεις είχαν το δικαιοσύνη, η χρήση δικαστηρίων ναυτικών ήταν καταχρηστική, οι άποικοι κατείχαν τα δικαιώματα του Άγγλου και το Κοινοβούλιο δεν εκπροσωπούσε τους.

Τον Οκτώβριο του 1765, ο Λόρδος Rockingham, ο οποίος είχε αντικαταστήσει το Γκρένβιλ, έμαθε για τη βία των όχλων που σαρώνουν τις αποικίες. Ως αποτέλεσμα, σύντομα ήρθε υπό την πίεση εκείνων που δεν ήθελαν να απορρίψει το Κοινοβούλιο και εκείνων των οποίων οι επιχειρήσεις υπέφεραν λόγω των αποικιακών διαμαρτυριών. Με τις επιχειρήσεις που πληγώνουν, οι έμποροι του Λονδίνου, υπό την καθοδήγηση των Rockingham και Edmund Burke, ξεκίνησαν τις δικές τους επιτροπές αλληλογραφίας για να πιέσουν το Κοινοβούλιο να καταργήσει την πράξη.

Ανυπομονούμε τον Grenville και τις πολιτικές του, ο Rockingham ήταν πιο προδιάθετος στην αποικιοκρατική άποψη. Κατά τη διάρκεια της συζήτησης κατάργησης, κάλεσε τον Φράνκλιν να μιλήσει ενώπιον του Κοινοβουλίου. Στις παρατηρήσεις του, ο Franklin δήλωσε ότι οι αποικίες ήταν σε μεγάλο βαθμό αντίθετες προς τους εσωτερικούς φόρους, αλλά ήταν πρόθυμες να δεχθούν εξωτερικούς φόρους. Μετά από πολλή συζήτηση, το Κοινοβούλιο συμφώνησε να καταργήσει το νόμο περί σφραγίδων με την προϋπόθεση ότι θα ψηφιστεί ο νόμος περί δήλωσης. Η πράξη αυτή ανέφερε ότι το Κοινοβούλιο είχε το δικαίωμα να καταστήσει νόμους για τις αποικίες σε όλα τα θέματα. Ο νόμος περί σφραγίδων καταργήθηκε επισήμως στις 18 Μαρτίου 1766 και ο νομοσχέδιο για τη δήλωσή του ψηφίστηκε την ίδια ημέρα.

Ενώ η αναταραχή στις αποικίες υποχώρησε μετά την κατάργηση της Πράξης Σφραγίδας, η υποδομή που δημιούργησε παρέμεινε στη θέση της. Οι επιτροπές αλληλογραφίας, οι γιοι της ελευθερίας και το σύστημα μποϊκοτάζ έπρεπε να εξευγενιστούν και να χρησιμοποιηθούν αργότερα σε διαμαρτυρίες ενάντια στους μελλοντικούς βρετανούς φόρους. Το μεγαλύτερο συνταγματικό ζήτημα της φορολογίας χωρίς εκπροσώπηση παρέμεινε άλυτο και συνέχισε να αποτελεί βασικό μέρος των αποικιακών διαμαρτυριών. Ο νόμος περί σφραγίδων, μαζί με τους μελλοντικούς φόρους όπως οι νόμοι Townshend, βοήθησαν να ωθηθούν οι αποικίες κατά μήκος του μονοπατιού προς την αμερικανική επανάσταση.

Επιλεγμένες πηγές

• Colonial Williamsburg: Ο νόμος περί σφραγίδων του 1765
• Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα: Ο νόμος περί σφραγίδων
• Αμερικανική επανάσταση: ο νόμος περί σφραγίδων