Η Ellen Johnson-Sirleaf, η «Iron Lady» της Λιβερίας,

Η Ellen Johnson γεννήθηκε στις 29 Οκτωβρίου 1938, στη Μονρόβια, πρωτεύουσα του νησιού Λιβερία, μεταξύ των απογόνων των πρωτόγονων αποίκων της Λιβερίας (πρώην αφρικανικοί δούλοι από την Αμερική, οι οποίοι αμέσως μετά την άφιξη για την υποδούλωση των αυτόχθονων ανθρώπων χρησιμοποιώντας το κοινωνικό σύστημα των παλαιών αμερικανικών πλοιάρχων τους ως βάση για τα νέα τους κοινωνία). Αυτοί οι απόγονοι είναι γνωστοί στη Λιβερία ως Αμερικής-Λιβερίας.

Οι κοινωνικές ανισότητες μεταξύ των αυτόχθονων Λιβεριανών και του Αμερικής-Λιβερίας έχουν οδηγήσει σε μεγάλο μέρος των πολιτικών και κοινωνικών συγκρούσεων στη χώρα, καθώς η ηγεσία αναρριχήθηκε μεταξύ δικτάτορες που εκπροσωπούν τις αντίθετες ομάδες (ο Samuel Doe που αντικαθιστά τον William Tolbert και τον Charles Taylor που αντικαθιστά Samuel Doe). Η Ellen Johnson-Sirleaf απορρίπτει την πρόταση ότι είναι μια από τις ελίτ: "Εάν υπήρχε μια τέτοια τάξη, έχει εξαλειφθεί τα τελευταία χρόνια από τη συμπαιγνία και την κοινωνική ένταξη."

Από το 1948 έως το 55 Ellen Johnson σπούδασε λογαριασμούς και Οικονομικά στο Κολλέγιο Δυτικής Αφρικής στη Μονρόβια. Μετά το γάμο σε ηλικία 17 ετών, ο James Sirleaf ταξίδεψε στην Αμερική (το 1961) και συνέχισε τις σπουδές του, επιτυγχάνοντας πτυχίο από το Πανεπιστήμιο του Κολοράντο. Από το 1969 έως το 71 διαβάζει τα οικονομικά στο Χάρβαρντ, αποκτώντας μεταπτυχιακό δίπλωμα στη δημόσια διοίκηση. Η Ellen Johnson-Sirleaf επέστρεψε στη Λιβερία και άρχισε να εργάζεται στην κυβέρνηση του William Tolbert (True Whig Party).

Η Ellen Johnson-Sirleaf υπηρέτησε ως Υπουργός Οικονομικών από το 1972 έως το 73, αλλά έφυγε μετά από διαφωνία σχετικά με τις δημόσιες δαπάνες. Καθώς η δεκαετία του '70 προχώρησε, η ζωή κάτω από το μονοκομματικό κράτος της Λιβερίας έγινε πιο πολωμένη - προς όφελος της Americo-Liberian αφρόκρεμα. Στις 12 Απριλίου 1980, ο αρχηγός του Στρατηγού Samuel Kayon Doe, μέλος της εθνοτικής ομάδας Krahn, κατέλαβε την εξουσία ένα στρατιωτικό πραξικόπημα και ο Πρόεδρος William Tolbert εκτελέστηκε μαζί με αρκετά μέλη του υπουργικού συμβουλίου του με πυροβολισμό ομάδα.

Με το Συμβούλιο Εξοχισμού του Λαού τώρα στην εξουσία, ο Samuel Doe ξεκίνησε μια εκκαθάριση της κυβέρνησης. Η Έλλεν Τζόνσον-Σίρλεϊφ διέφυγε στενά - επιλέγοντας την εξορία Κενύα. Από το 1983 έως το 85 διετέλεσε Διευθυντής της Citibank στο Ναϊρόμπι, αλλά όταν ο Samuel Doe δήλωσε τον εαυτό του πρόεδρο της Δημοκρατίας το 1984 και απαγορευμένα πολιτικά κόμματα αποφάσισε να επιστρέψει. Κατά τη διάρκεια των εκλογών του 1985, η Ellen Johnson-Sirleaf προειδοποίησε τη Doe και τέθηκε υπό κατ 'οίκον περιορισμό.

Καταδικασμένος σε δέκα χρόνια φυλάκισης, η Ellen Johnson-Sirleaf πέρασε λίγο χρόνο φυλακισμένη, προτού μπορέσει να εγκαταλείψει εκ νέου τη χώρα ως εξορία. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980 διετέλεσε Αντιπρόεδρος τόσο της Αφρικανικής Περιφερειακής Υπηρεσίας της Citibank στο Ναϊρόμπι όσο και της (Equate Bank) της HSCB στην Ουάσινγκτον. Πίσω στη Λιβερία ξέσπασαν εκ νέου πολιτικές αναταραχές. Στις 9 Σεπτεμβρίου 1990, ο Samuel Doe σκοτώθηκε από μια ομάδα θραυσμάτων από το Εθνικό Πατριωτικό Μέτωπο της Λιβερίας του Charles Taylor.

Από το 1992 έως το 97, η Ellen Johnson-Sirleaf εργάστηκε ως Βοηθός Διοικητής και στη συνέχεια Διευθυντής του ΟΗΕ Περιφερειακό Γραφείο Ανάπτυξης του Προγράμματος Ανάπτυξης για την Αφρική (ουσιαστικά Βοηθός Γενικός Γραμματέας του ΟΗΕ). Εν τω μεταξύ, στη Λιβερία, ανατέθηκε στην εξουσία μια προσωρινή κυβέρνηση, η οποία διεξήχθη από μια διαδοχή τεσσάρων μη εκλεγμένων αξιωματούχων (η τελευταία από τις οποίες η Ruth Sando Perry ήταν η πρώτη γυναίκα αρχηγός της Αφρικής). Μέχρι το 1996, η παρουσία των ειρηνευτικών δυνάμεων της Δυτικής Αφρικής δημιούργησε μια νηνεμία στον εμφύλιο πόλεμο και διεξήχθησαν εκλογές.

Η Ellen Johnson-Sirleaf επέστρεψε στη Λιβερία το 1997 για να αμφισβητήσει τις εκλογές. Ήρθε δεύτερη στον Charles Taylor (κερδίζοντας το 10% της ψηφοφορίας σε σύγκριση με το 75% του) από έναν τομέα 14 υποψηφίων. Οι εκλογές κηρύχθηκαν ελεύθερες και δίκαιες από διεθνείς παρατηρητές. (Ο Τζόνσον-Σίρλεϊφ εκστρατεία εναντίον του Τέιλορ και κατηγορήθηκε για προδοσία.) Μέχρι το 1999 είχε εμφύλιο πόλεμο επέστρεψε στη Λιβερία και ο Τάιλορ κατηγορήθηκε ότι παρενέβη στους γείτονές του, προκαλώντας αναταραχές και επανάσταση.

Στις 11 Αυγούστου 2003, μετά από μεγάλη πειθώ, ο Charles Taylor απέδωσε την εξουσία στον αναπληρωτή του Μωυσή Μπλε. Οι νέες προσωρινές κυβερνητικές και ανταρτικές ομάδες υπέγραψαν ένα ιστορικό ειρηνευτικό σύμφωνο και άρχισαν να εγκαθιστούν έναν νέο αρχηγό κράτους. Η Ellen Johnson-Sirleaf προτάθηκε ως πιθανός υποψήφιος, αλλά στο τέλος, οι διαφορετικές ομάδες επέλεξαν τον Charles Gyude Bryant, πολιτικά ουδέτερο. Ο Johnson-Sirleaf υπηρέτησε ως επικεφαλής της Επιτροπής Μεταρρύθμισης της Διακυβέρνησης.

Η Ellen Johnson-Sirleaf διαδραμάτισε ενεργό ρόλο στη μεταβατική κυβέρνηση, καθώς η χώρα προετοίμασε το 2005 εκλογές και τελικά ήταν πρόεδρος εναντίον του αντιπάλου του πρώην διεθνούς ποδοσφαιριστή, George Manneh Εμείς. Παρά τις δίκες που ονομάζονταν δίκαιες και τακτικές, ο Weah απέρριψε το αποτέλεσμα, το οποίο έδωσε πλειοψηφία σε Johnson-Sirleaf και η αναγγελία του νέου Προέδρου της Λιβερίας αναβλήθηκε, εν αναμονή ενός έρευνα. Στις 23 Νοεμβρίου 2005, η Ellen Johnson-Sirleaf ανακηρύχθηκε νικητής των εκλογών στη Λιβερία και επιβεβαιώθηκε ως ο επόμενος πρόεδρος της χώρας. Τα εγκαίνια της, στην οποία συμμετείχαν συμπατριώτες της Αμερικανικής Πρώτης Κυρίας Laura Bush και της υπουργού Εξωτερικών Κοντολίζα Ράις, έλαβαν χώρα τη Δευτέρα 16 Ιανουαρίου 2006.
Η Ellen Johnson-Sirleaf, η διαζευγμένη μητέρα τεσσάρων αγοριών και γιαγιάς σε έξι παιδιά, είναι η πρώτη εκλεγμένη γυναίκα της Λιβερίας, καθώς και η πρώτη εκλεγμένη γυναίκα ηγέτης στην ηπειρωτική Ευρώπη.