Ορισμένοι, όπως ο φωτογράφος Associated Press Jeff Widener, ήταν στο Πεκίνο στην ανάθεση. Άλλοι απλά συνέβαιναν να ταξιδεύουν στην περιοχή την εποχή εκείνη.
Αυτοί οι σπουδαστές τέχνης στο Πεκίνο, με έδρα την Κίνα, βάσισαν τη γλυπτική "θεά της δημοκρατίας" στο αμερικανικό άγαλμα της ελευθερίας, το οποίο ήταν ένα δώρο προς τις ΗΠΑ από έναν Γάλλο καλλιτέχνη. Το Άγαλμα της Ελευθερίας συμβολίζει την αμερικανική / γαλλική δέσμευση για τα ιδανικά του Διαφωτισμού, εκφρασμένα με διαφορετικό τρόπο ως "Ζωή, Ελευθερία και Επιδίωξη της Ευτυχίας" ή "Liberté, égalité, fraternité".
Εν πάση περιπτώσει, αυτές ήταν ριζοσπαστικές ιδέες για να γίνουν δεκτοί στην Κίνα. Πράγματι, η ιδέα μιας θεάς είναι από μόνη της ριζοσπαστική κομμουνιστικός Η Κίνα ήταν επίσημα αθεϊστής από το 1949.
Το άγαλμα της θεάς της δημοκρατίας έγινε μια από τις καθοριστικές εικόνες των Διαμαρτυριών της πλατείας Τιενανμέν στις ελπιδοφόρες πριν από την είσοδο του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού και γύρισε την εκδήλωση στην σφαγή της πλατείας Τιενανμέν στις αρχές Ιουνίου 1989.
Τα φορτηγά καίγονται στους δρόμους του Πεκίνου καθώς οι Διαμαρτυρίες της πλατείας Τιενανμέν αρχίζουν να ξεφεύγουν από τον έλεγχο, στις αρχές Ιουνίου 1989. Οι φοιτητές υπέρ της δημοκρατίας διαδηλωτές πέρασαν μήνες κατασκηνωμένοι στην πλατεία, ζητώντας πολιτικές μεταρρυθμίσεις. Η κυβέρνηση συνελήφθη και δεν ήξερε πώς να χειριστεί τις διαμαρτυρίες.
Καταρχάς, η κυβέρνηση έστειλε στον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό (PLA) χωρίς όπλα για να προσπαθήσει να αποσύρει τους μαθητές από την πλατεία. Όταν αυτό δεν λειτούργησε, η κυβέρνηση πανικοβλήθηκε και διέταξε τον ΑΕΑ να εισέλθει με πυρομαχικά και δεξαμενές. Στη σφαγή που ακολούθησε, σκοτώθηκαν κάπου μεταξύ 200 και 3.000 άοπλοι διαδηλωτές.
Άοπλοι στρατιώτες από το Αρχείο Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA) στην Πλατεία Τιενανμέν στο Πεκίνο, Κίνα μέσα σε ένα πλήθος διαμαρτυρομένων φοιτητών. Η κινεζική κυβέρνηση ελπίζει ότι αυτή η επίδειξη δυνητικής δύναμης θα αρκούσε για να οδηγήσει τους μαθητές από την πλατεία και να τερματίσει τις διαδηλώσεις.
Εντούτοις, οι μαθητές ήταν ακίνητοι, οπότε στις 4 Ιουνίου 1989, η κυβέρνηση έστειλε το PLA με φορτωμένα όπλα και δεξαμενές. Τι ήταν η πλατεία Τιενανμέν Διαμαρτυρίες στράφηκε στην πλατεία Τιενανμέν Σφαγή, με εκατοντάδες ή ίσως χιλιάδες άοπλους διαδηλωτές να κοπεί.
Όταν λήφθηκε αυτή η φωτογραφία, τα πράγματα δεν ήταν ακόμα πολύ τεταμένα. Μερικοί από τους στρατιώτες της φωτογραφίας χαμογελούν ακόμα και στους φοιτητές, οι οποίοι είναι ίσως περίπου η ίδια ηλικία με τους εαυτούς τους.
Οι διαμαρτυρομενοί φοιτητές καταπιάνουν στρατιώτες από τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό (PLA) στην πλατεία Τιενανμέν, Πεκίνο, Κίνα. Σε αυτό το σημείο στις Διαμαρτυρίες της πλατείας Τιενανμέν, οι στρατιώτες είναι άοπλοι και προσπαθούν να χρησιμοποιήσουν τους τεράστιους αριθμούς τους για να καθαρίσουν την πλατεία των διαδηλωτών.
Οι περισσότεροι ακτιβιστές των φοιτητών στην πλατεία Τιενανμέν ήταν από σχετικά καλά οργανωμένες οικογένειες στο Πεκίνο ή σε άλλες μεγάλες πόλεις. Τα στρατεύματα του PLA, συχνά της ίδιας ηλικίας με τους μαθητές, τείνουν να προέρχονται από αγροτικές αγροτικές οικογένειες. Αρχικά, οι δύο πλευρές αντιστοιχούσαν σχετικά ομοιόμορφα μέχρις ότου η κεντρική κυβέρνηση διέταξε το ΑΕΑ να χρησιμοποιήσει όλη την αναγκαία δύναμη για να καταργήσει τις διαμαρτυρίες. Σε εκείνο το σημείο, στην πλατεία Τιενανμέν Διαμαρτυρίες έγινε η πλατεία Τιενανμέν Σφαγή.
Στις αρχές των Διαμαρτυριών της πλατείας Τιενανμέν, φάνηκε ότι οι διαμαρτυρόμενοι φοιτητές είχαν το πάνω χέρι πάνω από τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό (PLA). Οι διαδηλωτές κατέλαβαν δεξαμενές και όπλα από τους νεαρούς στρατιώτες PLA, οι οποίοι είχαν αναπτυχθεί χωρίς πυρομαχικά. Αυτή η απόλυτη απόπειρα της κυβέρνησης του κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος να εκφοβίσει τους διαδηλωτές ήταν εντελώς αναποτελεσματική, οπότε η κυβέρνηση πανικοβλήθηκε και κατέρρευσε σκληρά με τα πυρομαχικά στις 4 Ιουνίου, 1989.
Ένας τραυματισμένος μαθητής περιβάλλεται από φίλους στην σφαγή της πλατείας Τιενανμέν στο Πεκίνο της Κίνας το 1989. Κανείς δεν ξέρει ακριβώς πόσοι διαδηλωτές (ή στρατιώτες ή περαστικοί) τραυματίστηκαν ή σκοτώθηκαν στη μάχη με σώμα. Η κινεζική κυβέρνηση ισχυρίζεται ότι σκοτώθηκαν 200 άνθρωποι. οι ανεξάρτητες εκτιμήσεις έφεραν τον αριθμό σε 3.000.
Μετά το περιστατικό της πλατείας Τιενανμέν, η κυβέρνηση απελευθέρωσε την οικονομική πολιτική, προσφέροντας αποτελεσματικά μια νέα σύμβαση στον κινεζικό λαό. Η εν λόγω σύμβαση ανέφερε:
Από το 1989, οι μέσες και ανώτερες τάξεις της Κίνας έχουν αυξηθεί πάρα πολύ (αν και βέβαια εξακολουθούν να υπάρχουν εκατοντάδες εκατομμύρια κινέζων πολιτών που ζουν σε συνθήκες φτώχειας). Το οικονομικό σύστημα είναι πλέον περισσότερο ή λιγότερο καπιταλιστικό, ενώ το πολιτικό σύστημα παραμένει σταθερά μονοκομματικό και ονομαστικά κομμουνιστικό.
Ο φωτογράφος Robert Croma που εδρεύει στο Λονδίνο συνέβη στο Πεκίνο τον Ιούνιο του 1989 και πήρε τη φωτογραφία. Οι προσπάθειες του Croma, του Jeff Widener και άλλων δυτικών φωτογράφων και δημοσιογράφων κατέστησαν αδύνατο για την κινεζική κυβέρνηση να κρατήσει μυστικό την πλατεία της πλατείας Τιενανμέν.
Ο φωτογράφος AP Jeff Widener συνέβη στο Πεκίνο για μια σύνοδο κορυφής μεταξύ των ηγετών της Κίνας και του Μιχαήλ Γκορμπατσόφ, όταν κατέλαβε αυτό το καταπληκτικό πυροβολισμό. Ο "Άνθρακας" ή ο "Άγνωστος επαναστάτης" ήρθε να συμβολίσει την ηθική εξουσία του απλού κινέζικου λαού, ο οποίος είχε αρκετή από την καταστολή της κυβέρνησης εναντίον άοπλων διαδηλωτών στην πλατεία Τιενανμέν.
Αυτός ο γενναίος πολίτης φαίνεται να είναι απλώς ένας απλός αστικός εργάτης - πιθανώς δεν είναι διαμαρτυρόμενος φοιτητής. Έβαλε το σώμα του και τη ζωή του στη γραμμή σε μια προσπάθεια να σταματήσουν οι δεξαμενές που συντρίβουν διαφωνία στο κέντρο του Πεκίνου. Κανείς δεν ξέρει τι συνέβη με τον Τανκ Άντα μετά από αυτή τη στιγμή. Ήταν χαμένος μακριά? από ενδιαφερόμενους φίλους ή από μπάτσους μυστικούς, κανείς δεν μπορεί να πει.