Βιογραφία του Τζέιμς Α. Garfield, 20ος Πρόεδρος των ΗΠΑ

James A. Ο Γκάρφιλντ (19 Νοεμβρίου 1831 - 19 Σεπτεμβρίου 1881) ήταν εκπαιδευτικός, δικηγόρος και γενικός στρατηγός στο στρατό της Ένωσης κατά τον εμφύλιο πόλεμο. Εκλέχτηκε στη Γερουσία της Πολιτείας του Οχάιο και στο Κογκρέσο των ΗΠΑ πριν γίνει ο 20ος Αμερικανός πρόεδρος στις 4 Μαρτίου 1881. Εξυπηρέτησε μόνο μέχρι τις 7 Σεπτεμβρίου 19, 1881, όταν πέθανε από επιπλοκές που προκλήθηκαν από σφαίρα δολοφόνου 11 εβδομάδες πριν.

Γρήγορα γεγονότα: James A. Garfield

Garfield γεννήθηκε στην κομητεία Cuyahoga, Ohio, στον Abram Garfield, έναν αγρότη, και την Eliza Ballou Garfield. Ο πατέρας του πέθανε όταν ο Garfield ήταν μόλις 18 μηνών. Η μητέρα του προσπάθησε να συναντήσει τους αγώνες με το αγρόκτημα, αλλά αυτός και τα τρία αδέλφια του, δύο αδελφές και ένας αδελφός, μεγάλωσαν σε σχετική φτώχεια.

Παρακολούθησε τοπικό σχολείο πριν μετακομίσει στην Ακαδημία Geauga στην κομητεία Geauga του Οχάιο το 1849. Στη συνέχεια πήγε στο Western Reserve Eclectic Institute (αργότερα αποκαλούμενο Hiram College) στο Χίραμ, στο Οχάιο, διδάσκει να βοηθήσει να πληρώσει το δρόμο του. Το 1854, παρακολούθησε το Williams College στη Μασαχουσέτη, αποφοίτησε με τιμητικές διακρίσεις δύο χρόνια αργότερα.

Στις Νοε. 11, 1858, Garfield παντρεμένος Lucretia Rudolph, ο οποίος ήταν μαθητής του στο Ελεκτριστικό Ινστιτούτο. Δούλευε ως δάσκαλος όταν ο Γκάρφιλντ έγραψε σε αυτήν και άρχισαν να φλερτάρουν. Συμπλήρωσε την ελονοσία ενώ υπηρέτησε ως πρώτη κυρία, αλλά έζησε μια μακρά ζωή μετά το θάνατο του Garfield, που πέθανε στις 14 Μαρτίου 1918. Είχαν δύο κόρες και πέντε γιους, δύο από τους οποίους πέθαναν όταν ήταν βρέφη.

Ο Garfield ξεκίνησε την καριέρα του ως εκπαιδευτής σε κλασικές γλώσσες στο Eclectic Institute και ήταν ο πρόεδρός του από το 1857 έως το 1861. Σπούδασε νομικά και έγινε δεκτός στο μπαρ το 1860 και χειροτονήθηκε υπουργός στην Εκκλησία των Μαθητών, αλλά σύντομα γύρισε στην πολιτική. Υπηρέτησε ως γερουσιαστής του Οχάιο από το 1859 έως το 1861. Ο Γκάρφιλντ εντάχθηκε στο στρατό της Ένωσης το 1861, συμμετέχοντας στις μάχες του εμφυλίου πολέμου Σίλο και Chickamauga και φτάνοντας στην τάξη του μεγάλου στρατηγού.

Εκλέχτηκε στο Κογκρέσο, ενώ εξακολουθεί να είναι στρατιωτικός, παραιτείται για να πάρει την έδρα του ως εκπρόσωπος των ΗΠΑ και εξυπηρετεί από το 1863 έως το 1880. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου είχε μια εξωσυζυγική σχέση με μια γυναίκα στη Νέα Υόρκη. Αργότερα αναγνώρισε την αδιαφορία και συγχωρήθηκε από τη σύζυγό του.

Το 1880, οι Ρεπουμπλικανοί όρισαν τον Γκάρφιλντ να διεξαχθεί για πρόεδρο ως υποψήφιος συμβιβασμού μεταξύ συντηρητικών και μετριοπαθών. Συντηρητικός υποψήφιος Τσέστερ Α. Αρθούρος διορίστηκε ως αντιπρόεδρος. Ο Γκάρφιλντ αντιτάχθηκε από τον Δημοκρατικό Γουίνφιλντ Χάνκοκ.

Κατόπιν συμβουλής του Προέδρου Rutherford B. Hayes, Ο Γκάρφιλντ απέσπασε από την ενεργό εκστρατεία, μιλώντας σε δημοσιογράφους και ψηφοφόρους από το σπίτι του στο Mentor, Ohio, σε αυτό που αναφέρεται ως η πρώτη εκστρατεία "μπροστά στη βεράντα". Κέρδισε 214 από τα 369 ψηφοφορίες.

Ο Γκάρφιλντ βρισκόταν στη θέση του για έξι μήνες και μισό περίπου. Έχει περάσει μεγάλο μέρος εκείνης της εποχής που ασχολείται με ζητήματα αιχμής. Το σημαντικότερο ζήτημα που αντιμετώπισε ήταν η διερεύνηση του κατά πόσον οι συμβάσεις δρομολογίων αλληλογραφίας απονεμήθηκαν δόλια, με τα χρήματα των χρημάτων να πηγαίνουν στους εμπλεκόμενους.

Η έρευνα αφορούσε μέλη του Ρεπουμπλικανικού κόμματός του, αλλά ο Γκάρφιλντ δεν απέφυγε να συνεχίσει. Στο τέλος, οι αποκαλύψεις από το περιστατικό, που ονομάζεται σκάνδαλο Star Route, οδήγησαν σε σημαντικές μεταρρυθμίσεις της δημόσιας διοίκησης.

Στις 2 Ιουλίου 1881 ο Charles J. Ο Guiteau, ένας διανοητικώς ενοχλημένος αναζητητής γραφείου, πυροβόλησε τον Γκάρφιλντ στο πίσω μέρος του σιδηροδρομικού σταθμού Ουάσινγκτον, D.C., ενώ βρισκόταν στο δρόμο του για οικογενειακές διακοπές στη Νέα Αγγλία. Ο πρόεδρος έζησε μέχρι τις Σεπ. 19 του ίδιου έτους. Ο Guiteau φαινόταν να οδηγείται από την πολιτική, λέγοντας στην αστυνομία αφού παραδόθηκε, "ο Arthur είναι πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών". Καταδικάστηκε για δολοφονία και κρεμάστηκε στις 30 Ιουνίου 1882.

Η αιτία θανάτου ήταν μαζική αιμορραγία και αργή δηλητηρίαση αίματος, η οποία περιγράφηκε αργότερα ως σχετίζονταν περισσότερο με τον ανθυγιεινό τρόπο που οι γιατροί αντιμετώπιζαν τον πρόεδρο παρά με τις πληγές τους εαυτούς τους. Οι γιατροί της εποχής δεν συμμετείχαν στο ρόλο της υγιεινής στην πρόληψη της μόλυνσης. Η συνήθης διαδικασία ήταν να αφιερώσουμε το μεγαλύτερο μέρος της θεραπευτικής προσπάθειας για την απομάκρυνση της σφαίρας και αρκετοί γιατροί επανειλημμένα χτύπησαν την πληγή του σε μια ανεπιτυχή αναζήτηση.

Ο Γκάρφιλντ υπηρέτησε στον δεύτερο συντομότερο προεδρικό όρο στην αμερικανική ιστορία, ολοκληρώνοντας μόνο την 31η ημέρα η θητεία του William Henry Harrison, του ένατου προέδρου, που έπληξε ένα κρύο που μετατράπηκε σε θανατηφόρο πνευμονία. Ο Garfield θάφτηκε στο νεκροταφείο της λίμνης View στο Κλίβελαντ. Μετά το θάνατό του, ο αντιπρόεδρος Arthur έγινε πρόεδρος.

Λόγω του σύντομου χρόνου του γραφείου του Γκάρντφιλντ, δεν θα μπορούσε να επιτύχει πολύ ως πρόεδρος. Ωστόσο, επιτρέποντας τη διερεύνηση του σκανδάλου αλληλογραφίας να συνεχιστεί παρά την επίδρασή του στα μέλη του ίδιου του κόμματος, ο Γκάρφιλντ άνοιξε το δρόμο για τη μεταρρύθμιση της δημόσιας υπηρεσίας.

Ήταν επίσης πρωτοπόρος των δικαιωμάτων των Αφροαμερικανών, πιστεύοντας ότι η εκπαίδευση ήταν η καλύτερη ελπίδα για τη βελτίωση της ζωής τους. Στην εναρκτήρια ομιλία του, είπε:

"Η ανύψωση της φυλής των Νέγκρων από τη δουλεία μέχρι τα πλήρη δικαιώματα της ιθαγένειας είναι η πιο σημαντική πολιτική αλλαγή που έχουμε γνωρίσει από την υιοθέτηση του Συντάγματος του 1787. Κανένας άνθρωπος δεν μπορεί να αποτύχει να εκτιμήσει την ευεργετική επίδρασή του στα θεσμικά μας όργανα και τους ανθρώπους μας... Έχει απελευθερώσει τόσο τον πλοίαρχο όσο και τον σκλάβο από μια σχέση που αδίκησε και αμαυρώνει και τα δύο ».

Ο παρατεταμένος θάνατος του Garfield πιστώνεται βοηθώντας τον αμερικανικό πρόεδρο να καθιερωθεί ως διασημότητα. Το κοινό και τα μέσα ενημέρωσης της ημέρας χαρακτηρίστηκαν ως εμμονή με το μακρόχρονο πέρασμα του, ακόμη περισσότερο από ό, τι είχαν με τη δολοφονία του Προέδρου Αβραάμ Λίνκολν 16 χρόνια πριν.

• "James Garfield"WhiteHouse.gov.
• "James A. Garfield: Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών"Εγκυκλοπαίδεια Brittanica.