Εικονογράφηση από την Emily Roberts. ThoughtCo.
Αν και ο κόσμος των αρχαίων Ελλήνων είναι πολύ παλιός, ζει στις ανακατωμένες ιστορίες του ελληνική μυθολογία. Πέρα από τους θεούς και τις θεές, αυτή η μακρόχρονη κουλτούρα μας έδωσε θρυλικούς ήρωες και ηρωίδες, των οποίων τα αξιοθέατα εξακολουθούν να μας συγκλονίζουν. Αλλά ποιοι είναι οι μεγαλύτεροι ήρωες της ελληνικής μυθολογίας; Ήταν ο ισχυρός Ηρακλής; Ή ίσως γενναίος ο Αχιλλέας;
Ο γιος του Δία και η nemesis της θεάς Ήρα, Ο Ηρακλής ήταν πάντα πολύ ισχυρός για τους εχθρούς του. Είναι ίσως ο πιό γνωστός για τα φανταστικά του επιτεύγματα δύναμης και τολμού, συχνά αποκαλούμενα «12 Εργαστήρια». Ορισμένες από αυτές τις εργασίες περιλαμβάνουν τη δολοφονία της εννιά κεφαλής Ύδρα, την κλοπή της ζώνης της βασιλιά της Αμαζονίας Ιππόλυτα, την εξημέρωση του Cerberus και τη δολοφονία Νέο λιοντάρι. Ο Ηρακλής πέθανε αφού η γυναίκα του, ζηλιάρης ότι θα μπορούσε να έχει έναν άλλο εραστή, έβαλε ένα χιτώνα με το θανάσιμο αίμα του κέντρου, ο πόνος του οποίου οδηγεί τον Ηρακλή να σκοτώνει τον εαυτό του. Ο Ηρακλής έλαβε την τιμή να έρθει να ζήσει ανάμεσα στους θεούς στον Όλυμπο.
Ο Αχιλλέας ήταν ο καλύτερος πολεμιστής των Ελλήνων κατά τη διάρκεια του ΤΡΩΙΚΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ. Η μητέρα του, η νύμφη Θέτις, τον βύθισε στον ποταμό Styx για να τον καταστήσει άτρωτο στη μάχη - εκτός από τη φτέρνα του, όπου κράτησε το μωρό. Κατά τη διάρκεια του Τρωικού Πολέμου, ο Αχιλλέας πέτυχε τη φήμη του σκοτώνοντας τον Έκτορα έξω από τις πύλες της πόλης. Αλλά δεν είχε πολύ χρόνο να απολαύσει την κατάκτηση του. Ο Αχιλλέας πέθανε αργότερα στη μάχη όταν βγήκε βέλος από τον Τρωικό πρίγκιπα Παρίσι, καθοδηγούμενος από τους θεούς, χτύπησε το ένα ευάλωτο σημείο στο σώμα του: τη φτέρνα του.
Ο Θησέας ήταν ο αθηναϊκός ήρωας που απελευθέρωσε την πόλη του από την τυραννία του βασιλιά Μίνωα της Κρήτης. Κάθε χρόνο, η πόλη έπρεπε να στείλει επτά άνδρες και επτά γυναίκες στην Κρήτη για να καταβροχθίζονται από τον τερατώδη Μινώταυρος. Ο Θησέας δεσμεύτηκε να νικήσει τον Μίνωα και να αποκαταστήσει την αξιοπρέπεια της Αθήνας. Με τη βοήθεια της μισής αδελφής του πλάσματος, της Αριάδνης, ο Θησέας μπόρεσε να εισέλθει στον λαβύρινθο όπου ζούσε το τέρας, να σκοτώσει το θηρίο και να βρει ξανά το δρόμο του.
Ένας δυνατός και ικανός πολεμιστής, ο Οδυσσέας ήταν ο βασιλιάς της Ιθάκης. Τα κατορθώματά του στον Τρωικό πόλεμο τεκμηριώθηκαν από Όμηρος στην «Ιλιάδα» και στη συνέχεια στην «Οδύσσεια», η οποία χαρακτήριζε τον 10ετή αγώνα του Οδυσσέα για να επιστρέψει στην πατρίδα του. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Οδυσσέας και οι άντρες του αντιμετώπισαν πολλές προκλήσεις, μεταξύ των οποίων και η απαγωγή του από ένα Κύκλωπας, που απειλούνται από σειρήνες και τελικά ναυαγούνται. Ο Οδυσσέας μόνος επιβιώνει, μόνο για να αντιμετωπίσει επιπρόσθετους ελέγχους πριν επιστρέψει τελικά στο σπίτι.
Ο Περσέας ήταν ο γιος του Δία, ο οποίος μεταμφιέστηκε σαν ντους χρυσού για να εμποδίσει τη μητέρα του Δένα. Ως νεαρός άνδρας, οι θεοί βοήθησαν τον Περσέα να σκοτώσει τον ογκώδη γοργόνα Μέδουσα, ο οποίος ήταν τόσο άσχημος που θα μπορούσε να γυρίσει σε πέτρα κάποιον που την έβλεπε άμεσα. Μετά τη δολοφονία της Μέδουσας, ο Περσέας διέσωσε την Ανδρομέδα από το φίδι του Κέτους και την παντρεύτηκε. Αργότερα έδωσε το κομμένο κεφάλι της Μέδουσας στη θεά Αθηνά.
Ο Τζέισον γεννήθηκε ο γιος του απολυμένου βασιλιά του Ιωλκού. Ως νεαρός άνδρας, ξεκίνησε μια προσπάθεια να βρει το Χρυσό Στόγμα και έτσι να αποκαταστήσει τη θέση του στο θρόνο. Συγκεντρώθηκε ένα πλήρωμα ηρώων που ονομάζεται Αργοναύτες και πλέουν. Έχει συναντήσει μια σειρά από περιπέτειες κατά μήκος του δρόμου, συμπεριλαμβανομένης της αντιμετώπισης των αρπών, των δράκων και των σειρήνων. Αν και ήταν τελικά θριαμβευτική, η ευτυχία του Τζέισον δεν κράτησε πολύ. Αφού την εγκατέλειψε, η σύζυγός του Μήδεια δολοφόνησε τα παιδιά της και πέθανε λυπημένος και μόνος.
Ο Bellerophon είναι γνωστός για τη σύλληψή του και την εξημέρωση του άγριου φτερωτού επιβήτορα Pegasus, κάτι που λέγεται ότι είναι αδύνατο. Με θεϊκή βοήθεια, ο Bellerophon πέτυχε να ιππεύσει το άλογο και βγήκε να σκοτώσει τη χίμαιρα που απειλούσε τη Λυκία. Έχοντας σκοτώσει το θηρίο, η φήμη του Bellerophon μεγάλωσε μέχρι που έγινε πεπεισμένος ότι δεν ήταν θνητός αλλά θεός. Προσπάθησε να οδηγήσει Πήγασος στον Όλυμπο, ο οποίος τόσο εξοργισμένος τον Δία που προκάλεσε το Bellerophon να πέσει στη γη και να πεθάνει.
Γνωστός περισσότερο για τη μουσική του από την ικανότητά του να αγωνίζεται, ο Ορφέας είναι ήρωας για δύο λόγους. Ήταν ένας Αργοναύτης στην αναζήτηση του Τζέισον για το Χρυσό Σπήλαιο και επέζησε μιας προσπάθειας που απέτυχε και ο Θησέας. Ο Ορφέας πήγε στον Κάτω Κόσμο για να ανακτήσει τη σύζυγό του, Ευρυδίκη, που είχε πεθάνει από φίδι. Έκανε το δρόμο του στο βασιλικό ζευγάρι του Underworld -άδης και την Περσεφόνη - και έπεισε τον Άδη να του δώσει την ευκαιρία να ξαναζωντανέψει τη σύζυγό του. Έλαβε άδεια με την προϋπόθεση ότι δεν έβλεπε την Ευρυδίκη μέχρι να φτάσει στο φως της ημέρας, κάτι που δεν μπόρεσε να κάνει.
Ο Κάδμος ήταν ο ιδρυτής της Φοινίκης της Θήβας. Μετά την αποτυχία του να βρει την αδερφή του Europa, περιπλανήθηκε στη γη. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, συμβουλεύτηκε το Μαντείο των Δελφών, ο οποίος τον διέταξε να σταματήσει τις περιπλανήσεις του και να εγκατασταθεί στη Βοιωτία. Εκεί, έχασε τους άντρες του σε έναν δράκο του Ares. Ο Κάδμος σκότωσε τον δράκο, έβαλε τα δόντια του και έβλεπε πως οι ένοπλοι άνδρες (οι Σπαρτιάτες) αναδύονταν από το έδαφος. Πάλεψαν ο ένας τον άλλον σε έναν τελικό πέντε, ποιοςβοήθησε τον Καντμς να βρει τη Θήβα. Ο Κάδμος παντρεύτηκε την Αρμονία, κόρη του Άρε, αλλά υπέφερε από ενοχή επειδή είχε σκοτώσει τον δράκο του θεού πολέμου. Ως μετάνοια, ο Κάδμος και η σύζυγός του μεταμορφώθηκαν σε φίδια.
Αν και οι Έλληνες ήρωες ήταν συντριπτικά άνδρες, υπάρχει μια γυναίκα που αξίζει μια θέση σε αυτόν τον κατάλογο: Atalanta. Έγινε άγρια και ελεύθερη, ικανή να κυνηγάει και έναν άνδρα. Όταν έστειλε μια θυμωμένη Άρτεμις Καλυδώνα καραβίδα για να καταστρέψει τη γη σε εκδίκηση, η Αταλάντα ήταν ο κυνηγός που πρώτα διέσχισε το θηρίο. Λέγεται επίσης ότι έχει ταξιδέψει με τον Jason, τη μόνη γυναίκα στην Αργώ. Αλλά είναι ίσως πιο γνωστή για το γεγονός ότι ορκίζεται να παντρευτεί τον πρώτο άνθρωπο που θα μπορούσε να την νικήσει σε ποδόσφαιρο. Χρησιμοποιώντας τρία χρυσά μήλα, ο Ιππομένης μπόρεσε να αποσπάσει την ταχεία Atalanta και να κερδίσει τον αγώνα και το χέρι του στο γάμο.