Τα απομεινάρια λιμνών, τα φύκια και το γιγάντιο φύλλωμα είναι όλα τα παραδείγματα των φυκιών. Φύκια είναι αντιπάλους με χαρακτηριστικά που μοιάζουν με φυτά, τα οποία βρίσκονται συνήθως στο υδάτινα περιβάλλοντα. Αρέσει φυτά, τα φύκια είναι ευκαρυωτικούς οργανισμούς που περιέχουν χλωροπλάστες και είναι ικανοί φωτοσύνθεση. Όπως και τα ζώα, κάποια άλγη έχουν flagella, centrioles, και είναι ικανές να τρέφονται με οργανικό υλικό στο περιβάλλον τους. Τα φύκια κυμαίνονται σε μέγεθος από ένα μόνο κύτταρο έως πολύ μεγάλα πολυκύτταρα είδη και μπορούν να ζήσουν σε διάφορα περιβάλλοντα όπως το αλμυρό νερό, το γλυκό νερό, το υγρό χώμα ή σε υγρούς βράχους. Τα μεγάλα άλγη γενικά αναφέρονται ως απλά υδρόβια φυτά. Διαφορετικός αγγειόσπερμα και ανώτερα φυτά, έλλειψη άλγης αγγειακού ιστού και δεν έχουν ρίζες, στελέχη, φύλλα ή λουλούδια. Ως πρωτογενείς παραγωγοί, τα φύκια αποτελούν το θεμέλιο της τροφική αλυσίδα σε υδάτινα περιβάλλοντα. Αποτελούν πηγή τροφής για πολλούς θαλάσσιους οργανισμούς, όπως γαρίδες άλμης και κριλ, οι οποίες με τη σειρά τους χρησιμεύουν ως βάση διατροφής για άλλα θαλάσσια ζώα.
Τα φύκια μπορούν να αναπαραχθούν σεξουαλικά, ασυμπτωματικά ή με συνδυασμό των δύο διαδικασιών μέσω εναλλαγή γενεών. Οι τύποι που αναπαράγουν ασήμαντα διαιρούνται φυσικά (στην περίπτωση μονοκύτταρων οργανισμών) ή απελευθερώνουν σπόρια που μπορεί να είναι κινητικά ή μη κινητικά. Τα φύκη που αναπαράγονται σεξουαλικά προκαλούνται γενικά από την παραγωγή γαμέτες όταν ορισμένα περιβαλλοντικά ερεθίσματα - συμπεριλαμβανομένης της θερμοκρασίας, της αλατότητας και των θρεπτικών ουσιών - καθίστανται δυσμενείς. Αυτά τα είδη φυκών θα παράγουν α γονιμοποιημένο ωάριο ή ζυγώτης για να δημιουργήσετε έναν νέο οργανισμό ή ένα αδρανές ζυγόσπορο που ενεργοποιείται με ευνοϊκούς περιβαλλοντικούς ερεθισμούς.
Τα άλγη μπορούν να κατηγοριοποιηθούν σε επτά μεγάλους τύπους, το καθένα με διαφορετικά μεγέθη, λειτουργίες και χρώμα. Τα διάφορα τμήματα περιλαμβάνουν:
Euglena είναι φρέσκα και αλμυρά νερά. Όπως και τα φυτικά κύτταρα, μερικά ευγλενοειδή είναι αυτοτροφικά. Περιέχουν χλωροπλάστες και είναι σε θέση να φωτοσύνθετα. Δεν τους αρέσει κυτταρικό τοίχωμα, αλλά αντίθετα καλύπτονται από ένα πλούσιο σε πρωτεΐνες στρώμα που ονομάζεται pelicle. Αρέσει ζωικά κύτταρα, άλλα ευευνοειδή είναι ετερότροφα και τροφοδοτούνται με πλούσιο σε άνθρακα υλικό που βρίσκεται στο νερό και άλλους μονοκύτταρους οργανισμούς. Μερικά euglenoids μπορούν να επιβιώσουν για κάποιο χρονικό διάστημα στο σκοτάδι με κατάλληλο οργανικό υλικό. Χαρακτηριστικά των φωτοσυνθετικών euglenoids περιλαμβάνουν μια μάσκα, flagella, και οργανίδια (πυρήνας, χλωροπλάστες, και κυτταρικό κενό).
Λόγω των φωτοσυνθετικών δυνατοτήτων τους, Euglena ταξινομήθηκαν μαζί με φύκια στο φύλο Euglenophyta. Οι επιστήμονες πιστεύουν τώρα ότι αυτοί οι οργανισμοί έχουν αποκτήσει αυτή την ικανότητα εξαιτίας των ενδοσμπιμωτικών σχέσεων με τις φωτοσυνθετικές πράσινες άλγες. Ως εκ τούτου, ορισμένοι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι η Euglena δεν πρέπει να ταξινομηθεί ως φύκια και να ταξινομηθεί στο φύλο Ευγεννοζωά.
Χρυσαφένια άλγη και τα διατόμια είναι τα πιο άφθονα είδη μονοκύτταρων φύκων, που αντιπροσωπεύουν περίπου 100.000 διαφορετικά είδη. Και οι δύο βρίσκονται σε περιβάλλον φρέσκου και αλμυρού νερού. Τα διάτομα είναι πολύ πιο κοινά από τα χρυσαφένια φύκια και αποτελούνται από πολλούς τύπους πλαγκτόν που βρίσκονται στον ωκεανό. Αντί για ένα κυτταρικό τοίχωμα, οι διατομίες περικλείονται από ένα κέλυφος διοξειδίου του πυριτίου, το οποίο είναι γνωστό ως ένα κόλουρο άκρο, το οποίο ποικίλλει ανάλογα με το είδος και τη δομή ανάλογα με το είδος. Τα χρυσαφένια φύκια, αν και λιγότερα από αυτά, ανταγωνίζονται την παραγωγικότητα των διατόμων στον ωκεανό. Είναι συνήθως γνωστά ως νανοπλαγκτόν, με κυττάρων διαμέτρου μόνο 50 μικρομέτρων.
Φωτιά άλγη είναι μονοκύτταρα άλγη που απαντώνται συνήθως σε ωκεανούς και σε ορισμένες πηγές γλυκού νερού που χρησιμοποιούν μαστίγια για κίνηση. Διαχωρίζονται σε δύο κατηγορίες: dinoflagellates και cryptomonads. Διφωσφορικά μπορεί να προκαλέσει ένα φαινόμενο γνωστό ως μια κόκκινη παλίρροια, στην οποία ο ωκεανός εμφανίζεται κόκκινο λόγω της μεγάλης αφθονίας τους. Όπως μερικοί μύκητες, μερικά είδη Πυρρόφυτα είναι βιοφωταύγεια. Κατά τη διάρκεια της νύχτας, αναγκάζουν τον ωκεανό να φανεί ότι είναι απαίσιος. Τα διογκωτικά είναι επίσης δηλητηριώδη στο ότι παράγουν μια νευροτοξίνη που μπορεί να διαταράξει την κανονική μυς σε ανθρώπους και άλλους οργανισμούς. Τα κρυπτομονάδες είναι παρόμοια με τα δινοφλαγγέλτα και μπορεί επίσης να προκαλέσουν βλαπτικές φλέβες των αλγών, οι οποίες προκαλούν το νερό να έχει κόκκινη ή σκούρα καφέ εμφάνιση.
Πράσινα άλγη συντηρούνται κυρίως σε περιβάλλον γλυκού νερού, αν και λίγα είδη μπορούν να βρεθούν στον ωκεανό. Όπως τα φύκια φωτιά, τα πράσινα φύκια έχουν επίσης κυτταρικά τοιχώματα από κυτταρίνη, και ορισμένα είδη έχουν ένα ή δύο μαστίγια. Πράσινα άλγη περιέχουν χλωροπλάστες και υποβάλλονται σε φωτοσύνθεση. Υπάρχουν χιλιάδες μονοκύτταρα και πολυκύτταρα είδη αυτών των αλγών. Τα πολυκύτταρα είδη συνήθως συσσωματώνονται σε αποικίες που κυμαίνονται σε μέγεθος από τέσσερα κύτταρα έως αρκετές χιλιάδες κύτταρα. Για την αναπαραγωγή, μερικά είδη παράγουν μη κινητικά aplanospores που βασίζονται σε ρεύματα νερού για μεταφορές, ενώ άλλοι παράγουν zoospores με ένα flagellum για κολύμπι σε ένα πιο ευνοϊκό περιβάλλον. Οι τύποι των πράσινων φυκιών περιλαμβάνουν μαρούλι, τα φύκια αλόγων και τα δάχτυλα του νεκρού.
Κόκκινα άλγη βρίσκονται συνήθως σε τροπικές θαλάσσιες τοποθεσίες. Σε αντίθεση με άλλα φύκια, αυτά τα ευκαρυωτικά κύτταρα στερούνται σημαδιών και centrioles. Τα κόκκινα φύκια αναπτύσσονται σε συμπαγείς επιφάνειες, συμπεριλαμβανομένων των τροπικών υφάλων ή συνδεδεμένες με άλλα φύκια. Τα κυτταρικά τοιχώματά τους αποτελούνται από κυτταρίνη και πολλά διαφορετικά είδη υδατάνθρακες. Αυτά τα φύκια αναπαράγονται ασεξουαλικά από μονοσπόρια (τοίχωμα, σφαιρικά κύτταρα χωρίς μαστίγια) που μεταφέρονται από ρεύματα νερού μέχρι τη βλάστηση. Τα κόκκινα άλγη αναπαράγουν επίσης σεξουαλικά και υποβάλλονται σε εναλλαγή γενεών. Τα κόκκινα άλγη σχηματίζουν έναν αριθμό διαφορετικών τύπων φυκιών.
Καφέ άλγη είναι από τα μεγαλύτερα είδη φυκών, αποτελούμενα από ποικιλίες φυκιών και φύκια που βρίσκονται σε θαλάσσια περιβάλλοντα. Αυτά τα είδη έχουν διαφοροποιημένους ιστούς, συμπεριλαμβανομένου ενός οργάνου αγκυροβόλησης, θύλακες αέρα για πλευστότητα, μίσχο, φωτοσυνθετικά όργανα και αναπαραγωγικούς ιστούς που παράγουν σπόρια και γαμέτες. Ο κύκλος ζωής αυτών των protists περιλαμβάνει εναλλαγή γενεών. Μερικά παραδείγματα καφέ φύκια περιλαμβάνουν ζιζάνιο sargassum, rockweed, και γιγαντιαία φύκια, τα οποία μπορούν να φτάσουν έως και 100 μέτρα σε μήκος.
Κίτρινο-πράσινο άλγη είναι τα λιγότερο παραγωγικά είδη φυκών, με μόνο 450 έως 650 είδη. Είναι μονοκύτταροι οργανισμοί με κυτταρικά τοιχώματα από κυτταρίνη και σίλικα και περιέχουν ένα ή δύο μαστίγια για κίνηση. Οι χλωροπλάστες τους στερούνται μια συγκεκριμένη χρωστική ουσία, η οποία τους προκαλεί να εμφανίζονται ελαφρύτερα στο χρώμα. Συνήθως σχηματίζονται σε μικρές αποικίες μόνο μερικών κυττάρων. Τα κίτρινα-πράσινα φύκια συνήθως ζουν σε γλυκά νερά, αλλά μπορούν να βρεθούν σε αλμυρό νερό και σε υγρό περιβάλλον εδάφους.