Εντύπωση και η υπόθεση Chesapeake-Leopard

Η εντύπωση των ναυτικών Ηνωμένων Πολιτειών από αμερικανικά πλοία από το Βρετανικό Βασιλικό Ναυτικό δημιούργησε σοβαρές τριβές μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Βρετανίας. Αυτή η ένταση ενισχύθηκε από την υπόθεση Chesapeake-Leopard το 1807 και ήταν μια σημαντική αιτία της Πόλεμος του 1812.

Η εντύπωση είναι η έντονη ανάληψη των ανδρών και η τοποθέτησή τους σε ναυτικό. Αυτό έγινε χωρίς προειδοποίηση και χρησιμοποιήθηκε συνήθως από το βρετανικό βασιλικό ναυτικό για να φτάσει στα πλοία του. Το βασιλικό ναυτικό το χρησιμοποίησε κανονικά κατά τη διάρκεια του πολέμου, όχι μόνο Βρετανούς εμπορικούς ναυτικούς ήταν «εντυπωσιασμένοι» αλλά και ναύτες από άλλες χώρες. Αυτή η πρακτική ήταν επίσης γνωστή ως "Τύπος" ή "Τύπου συμμορία" και χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά από το Βασιλικό Ναυτικό το 1664 κατά την έναρξη των αγγλο-ολλανδικών πολέμων. Παρόλο που οι περισσότεροι βρετανοί πολίτες απορρίπτουν έντονα την εντύπωση ότι είναι αντισυνταγματική επειδή δεν υπόκεινται σε στρατολόγηση για άλλα στρατιωτικά υποκαταστήματα, τα βρετανικά δικαστήρια το επιβεβαίωσαν πρακτική. Αυτό οφείλεται κυρίως στο γεγονός ότι η ναυτική δύναμη ήταν ζωτικής σημασίας για τη Βρετανία, διατηρώντας την «ύπαρξή της».

Τον Ιούνιο του 1807, το Βρετανικό HMS Λεοπάρδαλη άνοιξε πυρ εναντίον του USS Chesapeake που αναγκάστηκε να παραδοθεί. Οι Βρετανοί ναυτικοί απομακρύνουν έπειτα τέσσερις άνδρες από το Chesapeake που είχε εγκαταλείψει το βρετανικό ναυτικό. Μόνο ένας από τους τέσσερις ήταν βρετανός πολίτης, ενώ οι άλλοι τρεις ήταν Αμερικανοί που είχαν εντυπωσιαστεί με τη βρετανική ναυτική υπηρεσία. Η εντύπωση τους προκάλεσε εκτεταμένη δημόσια αγανάκτηση στις ΗΠΑ

Την εποχή εκείνη, οι Βρετανοί, όπως και το μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης, ασχολήθηκαν με την καταπολέμηση των Γάλλων σε αυτό που είναι γνωστό ως Ναπολεόντειοι πόλεμοι, με τις μάχες να ξεκινούν το 1803. Το 1806 ένας τυφώνας κατέστρεψε δύο γαλλικά πολεμικά πλοία Cybelle και πατριώτης, τα οποία έκαναν το δρόμο τους Κόλπος Chesapeake για τις απαραίτητες επισκευές ώστε να μπορέσουν να επιστρέψουν στη Γαλλία.

Το 1807, το Βρετανικό Βασιλικό Ναυτικό είχε ένα αριθμό πλοίων, συμπεριλαμβανομένου του Melampus και το Halifax, που διεξήγαγαν έναν αποκλεισμό από τις ακτές των Ηνωμένων Πολιτειών προκειμένου να συλλάβουν Cybelle και πατριώτης αν έγιναν πλοιοκτήτες και έφυγαν από τον κόλπο Chesapeake, καθώς και να αποτρέψουν τους Γάλλους να αποκτήσουν τις απαραίτητες προμήθειες από τις ΗΠΑ Αρκετοί άνδρες από τα βρετανικά πλοία εγκαταλείφθηκαν και ζήτησαν την προστασία των ΗΠΑ κυβέρνηση. Είχαν εγκαταλείψει κοντά στο Πόρτσμουθ της Βιρτζίνια και έκαναν την είσοδό τους στην πόλη όπου είδαν ναυτικοί αξιωματικοί από τα αντίστοιχα πλοία τους. Το βρετανικό αίτημα να παραδοθούν αυτοί οι απατεώνες αγνοήθηκε εντελώς από τις τοπικές αρχές της Αμερικής και ο εξοργισμένος αντιναύαρχος George Cranfield Berkeley, ο διοικητής του Βρετανικού σταθμού Βόρειας Αμερικής στο Halifax της Nova Σκωτία.

Τέσσερις από τους απερίστορες, ένας από τους οποίους ήταν βρετανός πολίτης - Jenkins Ratford - με τους άλλους τρεις - William Ware, Daniel Martin, και John Strachan - που ήταν Αμερικανοί που είχαν εντυπωσιαστεί με τη βρετανική ναυτική υπηρεσία, στρατολογήθηκαν στο αμερικανικό ναυτικό. Τοποθετήθηκαν στο USS Chesapeake που μόλις έτυχε να αγκυροβοληθεί στο Πόρτσμουθ και επρόκειτο να ξεκινήσει ένα ταξίδι στη Μεσόγειο Θάλασσα. Αφού μάθαινε ότι ο Ράτφορντ είχε καυχηθεί για τη διαφυγή του από τη βρετανική επιμέλεια, ο Αντιναύαρχος Μπέρκλεϊ είχε διατάξει ότι εάν ένα πλοίο του Βασιλικού Ναυτικού θα βρει το Chesapeake στη θάλασσα, ήταν το καθήκον του πλοίου να σταματήσει το Chesapeake και να συλλάβει τους ερημίτες. Οι Βρετανοί είχαν πολύ πρόθεση να κάνουν ένα παράδειγμα αυτών των ερημίτες.

Στις 22 Ιουνίου 1807, το Chesapeake έφυγε από το λιμάνι του Chesapeake Bay και καθώς διέσχισε το ακρωτήριο Henry, ο Captain Salisbury Humphreys του HMS Λεοπάρδαλη έστειλε ένα μικρό σκάφος στο Chesapeake και έδωσε στον Commodore James Barron αντίγραφο της διαταγής του Ναύαρχου Μπέρκλεϊ ότι οι απατεώνες έπρεπε να συλληφθούν. Μετά την απόρριψη του Barron, ο Λεοπάρδαλη πυροβόλησαν σχεδόν κεντρικά τα επτά πυροβολατάκια στα απροετοίμαστα Chesapeake η οποία ήταν υπερβολική και συνεπώς αναγκάστηκε να παραδοθεί σχεδόν αμέσως. ο Chesapeake υπέστη πολλές αιτίες κατά τη διάρκεια αυτής της πολύ σύντομης αψιμαχίας και επιπλέον, οι Βρετανοί έλαβαν την επιμέλεια των τεσσάρων αποστερητών.

Οι τέσσερις απατεώνες μεταφέρθηκαν Χάλιφαξ να δικαστεί. ο Chesapeake είχε υποστεί μια δίκαιη ζημιά, αλλά ήταν σε θέση να επιστρέψει στο Norfolk όπου οι ειδήσεις για το τι είχε συμβεί γρήγορα εξαπλώθηκαν. Μόλις δημοσιοποιήθηκαν αυτές οι ειδήσεις σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες είχαν πρόσφατα απαλλαγεί από την βρετανική κυριαρχία, αυτές οι περαιτέρω παραβάσεις από τους Βρετανούς συναντήθηκαν με απόλυτη και πλήρη περιφρόνηση.

Το αμερικανικό κοινό ήταν εξαγριωμένο και ζήτησε από τις Ηνωμένες Πολιτείες να κηρύξουν πόλεμο εναντίον των Βρετανών. Πρόεδρος Τόμας Τζέφερσον δήλωσε ότι "Ποτέ από το Μάχη του Lexington έχω δει αυτή τη χώρα σε μια τέτοια κατάσταση αναστάτωσης όπως αυτή τη στιγμή, και ακόμη και αυτό δεν παρήγαγε τέτοια ομοφωνία ».

Αν και ήταν πολιτικά πολικές αντίθετες, οι Ρεπουμπλικανοί και οι Τούρκοι Ομοσπονδιακά κόμματα ήταν και οι δύο ευθυγραμμισμένες και φαίνεται ότι οι Η.Π.Α. και η Βρετανία σύντομα θα βρίσκονται σε πόλεμο. Ωστόσο, τα χέρια του Προέδρου Τζέφερσον ήταν δεμένα στρατιωτικά επειδή ο αμερικανικός στρατός ήταν μικρός λόγω του ότι οι Ρεπουμπλικανοί επιθυμούσαν να μειώσουν τις κρατικές δαπάνες. Επιπλέον, το Πολεμικό Ναυτικό των Η.Π.Α. ήταν επίσης αρκετά μικρό και τα περισσότερα πλοία αναπτύχθηκαν στη Μεσόγειο προσπαθώντας να σταματήσουν τους πειρατές των Βαρβάρων από την καταστροφή εμπορικών δρόμων.

Ο Πρόεδρος Τζέφερσον ήταν σκόπιμα αργός στην ανάληψη δράσης εναντίον των Βρετανών, γνωρίζοντας ότι οι κλήσεις από τον πόλεμο θα υποχωρούσαν - κάτι που έκαναν. Αντί για πόλεμο, ο Πρόεδρος Τζέφερσον ζήτησε οικονομική πίεση κατά της Βρετανίας με αποτέλεσμα το νόμο για το εμπάργκο.

Ο νόμος περί αποκλεισμού αποδείχθηκε άκρως δημοφιλής με τον αμερικανικό έμπορο ο οποίος είχε επωφεληθεί για σχεδόν μια δεκαετία από η σύγκρουση μεταξύ των Βρετανών και των Γάλλων, η οποία συγκέντρωνε μεγάλα κέρδη με τη διεξαγωγή εμπορικών συναλλαγών και με τις δύο πλευρές ενώ διατηρώντας την ουδετερότητα.

Τελικά, τα εμπάργκο και τα οικονομικά δεν συνεργαζόταν με τους Αμερικανούς εμπόρους που έχασαν τα ναυτιλιακά τους δικαιώματα, επειδή οι Μεγάλοι Η Βρετανία αρνήθηκε να κάνει παραχωρήσεις στις ΗΠΑ. Φαινόταν φανερό ότι μόνο ο πόλεμος θα επέτρεπε την αποκατάσταση της αυτονομίας των Ηνωμένων Πολιτειών Αποστολή. Στις 18 Ιουνίου 1812, οι Ηνωμένες Πολιτείες κήρυξαν πόλεμο εναντίον της Μεγάλης Βρετανίας, με κύριο λόγο τους εμπορικούς περιορισμούς που είχαν επιβληθεί από τους Βρετανούς.

Ο Commodore Barron κρίθηκε ένοχος ότι «αγνοεί την πιθανότητα μιας δέσμευσης, να καθαρίσει το πλοίο του για δράση» και αναστάλη από το Ναυτικό των ΗΠΑ για πέντε χρόνια χωρίς αμοιβή.

Στις 31 Αυγούστου 1807, ο Ράτφορντ καταδικάστηκε από δικαστήριο-πολεμικό για ανταρσία και απερήμωση μεταξύ άλλων κατηγοριών. Καταδικάστηκε σε θάνατο το Βασιλικό Ναυτικό τον κρεμάστηκε από ιστιοφόρο ιστό του HMS Χάλιφαξ - το πλοίο που είχε δραπετεύσει από την αναζήτηση της ελευθερίας του. Ενώ δεν υπάρχει κανένας τρόπος να γνωρίζουμε πόσοι Αμερικανοί ναυτικοί εντυπωσιάστηκαν στο Βασιλικό Ναυτικό, εκτιμάται ότι περισσότεροι από χίλιοι άνδρες εντυπωσιάστηκαν κάθε χρόνο στη βρετανική υπηρεσία.