Το Armadillos, οι λεβιέδες και τα μπροστινά, γνωστά και ως xenarthrans (ελληνικά για "παράξενες αρθρώσεις"), μπορούν να διακριθούν από άλλα θηλαστικά (μεταξύ άλλων τα πράγματα) τις μοναδικές αρθρώσεις στους σκελετούς τους που τους προσδίδουν τη δύναμη και την υποστήριξη που χρειάζονται για να συνεχίσουν την αναρρίχηση τους τρόπους ζωής. Αυτά τα θηλαστικά χαρακτηρίζονται επίσης από εξαιρετικά λίγα (ή ακόμη και χωρίς δόντια), τους σχετικά μικρούς εγκεφάλους τους, και (στα αρσενικά) τους εσωτερικούς όρχεις. Όπως θα ξέρετε αν έχετε δει ποτέ μια λεία στη δράση, xenarthrans είναι επίσης μερικά από τα πιο αργά θηλαστικά στη γη? Είναι τεχνικά θερμόαιμα, όπως και άλλα θηλαστικά, αλλά οι φυσιολογίες τους δεν είναι σχεδόν εξίσου ισχυρές με εκείνες των σκύλων, των γατών ή των αγελάδων.
Το Xenarthrans είναι μια αρχαία ομάδα πλακουντιακών θηλαστικών που κάποτε περιπλανημένος σε όλη την έκταση της Gondwana, πριν από αυτό η γιγαντιαία ήπειρος του νότιου ημισφαιρίου χωρίστηκε για να σχηματίσει τη Νότια Αμερική, την Αφρική, την Ινδία, την Αραβία, τη Νέα Ζηλανδία και Αυστραλία. Οι πρόγονοι των σύγχρονων αραδίλλων, κουναβιών και μανταρινιών απομονώθηκαν αρχικά στη νεογέννητη ήπειρο της Νότιας Αμερική, αλλά στα επόμενα εκατομμύρια χρόνια εξαπλώθηκε προς τα βόρεια σε περιοχές της Κεντρικής Αμερικής και των νότιων περιοχών του Βορρά Αμερική. Παρόλο που το xenarthrans δεν έφτασε στην Αφρική, την Ασία και την Αυστραλία, αυτές οι περιοχές φιλοξενούν άσχετα θηλαστικά (όπως
παγκολίνες) που εξελίχτηκαν τα ίδια γενικά σχέδια σώματος, ένα κλασικό παράδειγμα συγκλίνουσας εξέλιξης.Ένα ελάχιστα γνωστό γεγονός για το xenarthrans είναι ότι ήταν επιρρεπείς στον γιγαντισμό κατά τη διάρκεια της Κινεζοϊκής εποχής, μια εποχή που πολλά θηλαστικά πέτυχαν μεγέθη που μοιάζουν με δεινοσαύρους χάρη στα εύκρατα κλίματα και την αφθονία των τροφή. Γλυπτοδόνη, γνωστό και ως Giant Anteater, θα μπορούσε να ζυγίσει έως και δύο τόνους, και τα κοίλα κοχύλια του που χρησιμοποιούνται μερικές φορές από τους πρώτους κατοίκους της Νότιας Αμερικής για να στεγαστούν από τη βροχή, ενώ ο γίγαντας λεβιέδες Μεγαθήριο και Megalonyx ήταν περίπου το μέγεθος των μεγαλύτερων αρκούδων στη γη σήμερα!
Υπάρχουν σήμερα περίπου 50 είδη xenarthrans που υπάρχουν σήμερα, που κυμαίνονται από το κραυγές τριχωτό armadillo της Νότιας Αμερικής μέχρι το πυγμαγόνο τρία κέρατα της παναμαϊκής ακτής.
Ταξινόμηση του Xenarthrans
Τα αρματοφύλακες, οι λεβιές και τα μανταρίνια ταξινομούνται στην ακόλουθη ταξινομική ιεραρχία:
Των ζώων > Chordates > Σπονδυλωτά > Tetrapods > Amniotes > Θηλαστικά> Armadillos, λεβιές και μανταρίνια
Επιπλέον, τα armadillos, τα sloths και τα προθέματα χωρίζονται στις ακόλουθες ταξινομικές ομάδες:
- Προθερμαντήρες και λεβιές (Pilosa)
- Armadillos (Cingulata)