Ο κύκλος ζωής των πεταλούδων και των σκώρων

Όλα τα μέλη της τάξης Λεπιδόπτερα, οι πεταλούδες και οι σκώροι, προχωρούν μέσα από έναν κύκλο ζωής τεσσάρων σταδίων ή ολοκληρώνουν τη μεταμόρφωση. Κάθε στάδιο - αυγό, προνύμφη, κουτάλα και ενήλικος - εξυπηρετεί ένα σκοπό στην ανάπτυξη και τη ζωή του εντόμου.

Μόλις ζευγαρώσει με ένα αρσενικό του ίδιου είδους, μια θηλυκή πεταλούδα ή σκώρος θα βάλει τα γονιμοποιημένα αυγά της, συνήθως σε φυτά που θα χρησιμεύσουν ως τροφή για τους απογόνους της. Αυτό σηματοδοτεί την αρχή του κύκλου ζωής.

Μερικοί, όπως το μονάρχης πεταλούδα, εναποθέτουν αυγά μεμονωμένα, διασκορπίζοντας τους απογόνους τους μεταξύ των φυτών ξενιστών. Άλλοι, όπως το ανατολικό κάτανο σκηνή, βάζουν τα αυγά τους σε ομάδες ή ομάδες, έτσι ώστε οι απόγονοι να παραμείνουν μαζί τουλάχιστον για τα πρώτα στάδια της ζωής τους.

Ο χρόνος που απαιτείται για την εκκόλαψη αυγών εξαρτάται από το είδος, καθώς και από περιβαλλοντικούς παράγοντες. Ορισμένα είδη βάζουν τα χειμωνιάτικα ανθεκτικά αυγά το φθινόπωρο, τα οποία εκκολάπτονται την άνοιξη ή το καλοκαίρι.

Μόλις ολοκληρωθεί η ανάπτυξη εντός του αυγού, εκκολάπτεται μια προνύμφη από το αυγό. Σε πεταλούδες και σκώρους, ονομάζουμε επίσης τις προνύμφες (πολλαπλασιασμό των προνυμφών) από άλλες κάμπιες ονομασίας. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το πρώτο γεύμα είναι το η κάμπια τρώει θα είναι το δικό του κέλυφος αυγού, από το οποίο θα αποκτά βασικά θρεπτικά συστατικά. Από τότε, η κάμπια τροφοδοτεί το φυτό του ξενιστή.

Η πρόσφατα εκκολαφθείσα προνύμφη λέγεται ότι βρίσκεται στο πρώτο της στάδιο. Μόλις μεγαλώσει πολύ μεγάλος για την επιδερμίδα του, πρέπει να ρίξει ή molt. Η κάμπια μπορεί να πάρει ένα διάλειμμα από το φαγητό καθώς προετοιμάζεται να molt. Μόλις το κάνει, έχει φτάσει στο δεύτερο στάδιο. Συχνά, θα καταναλώνει την παλιά επιδερμίδα, ανακυκλώνοντας πάλι την πρωτεΐνη και άλλα θρεπτικά συστατικά στο σώμα της.

Ορισμένες κάμπιες φαίνονται ακριβώς ίδιες, μόνο μεγαλύτερες, κάθε φορά που φτάνουν σε ένα νέο στάδιο. Σε άλλα είδη, η αλλαγή στην εμφάνιση είναι δραματική και η κάμπια μπορεί να φαίνεται εντελώς διαφορετική. Η προνύμφη συνεχίζει αυτόν τον κύκλο, πρύμνη, molt, τρώνε, τσιμπήστε, molt-μέχρι που η κάμπια φτάσει στο τελικό της στάδιο και προετοιμάζεται να κοκκινίσει.

Οι κάμπιες που προετοιμάζονται για την απόλαυση συχνά περιπλανιούνται από τα φυτά τους, αναζητώντας ένα ασφαλές μέρος για το επόμενο στάδιο της ζωής τους. Μόλις βρεθεί μια κατάλληλη περιοχή, η κάμπια σχηματίζει ένα κοτσάνινο δέρμα, το οποίο είναι παχύ και ισχυρό, και ρίχνει την τελική επιδερμίδα του.

Κατά τη διάρκεια του σταδίου των νεοσσών, εμφανίζεται ο πιο δραματικός μετασχηματισμός. Παραδοσιακά, αυτό το στάδιο έχει αναφερθεί ως στάδιο ανάπαυσης, αλλά το έντομο είναι πολύ μακριά από την ηρεμία, στην πραγματικότητα. Το κουτάβι δεν τροφοδοτεί κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ούτε μπορεί να κινηθεί, αν και μια απαλή πινελιά από ένα δάχτυλο μπορεί να προκαλέσει περιστασιακή κούνημα από κάποια είδη. Πεταλούδες σε αυτό το στάδιο είναι οι χρυσαλίδες και οι σκώροι σε αυτό το στάδιο είναι κουκούλια.

Εντός της κηλίδας, το μεγαλύτερο μέρος του σώματος της κάμπιας διασπάται μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται ιστοτόλυση. Ειδικές ομάδες μετασχηματιστικών κυττάρων, που παρέμειναν κρυμμένες και αδρανείς κατά τη διάρκεια της φάσης των προνυμφών, τώρα γίνονται οι διευθυντές της ανοικοδόμησης του σώματος. Αυτές οι κυτταρικές ομάδες, που ονομάζονται ιστοβλάστες, εκκινούν βιοχημικές διεργασίες οι οποίες μετασχηματίζουν την αποικοδομημένη κάμπια σε μια βιώσιμη πεταλούδα ή σκώρο. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται ιστογένεση, από τις λατινικές λέξεις histo, που σημαίνει ιστός, και γένεση, που σημαίνει προέλευση ή αρχή.

Μόλις ολοκληρωθεί η μεταμόρφωση μέσα στην κελύφη, η πεταλούδα ή ο σκώρος μπορεί να παραμείνει σε ηρεμία μέχρι η κατάλληλη σκανδάλη να σημάνει το χρόνο που θα προκύψει. Οι αλλαγές στο φως ή τη θερμοκρασία, τα χημικά σήματα ή ακόμη και οι ορμονικές σκανδάλες μπορεί να προκαλέσουν την εμφάνιση του ενήλικα από τη χρυσαλίδα ή το κουκούλι.

Ο ενήλικας, που ονομάζεται επίσης και το imago, αναδύεται από την επιδερμική κούκλα του με πρησμένη κοιλιά και συρρικνωμένα φτερά. Για τις πρώτες ώρες της ενήλικης ζωής του, η πεταλούδα ή ο σκώρος θα αντλήσει αιμολύμπη στις φλέβες στα φτερά του για να τα επεκτείνει. Τα απόβλητα της μεταμόρφωσης, ένα κοκκινωπό υγρό που ονομάζεται μεκόνιο, θα απορρίπτονται από τον πρωκτό.

Μόλις τα φτερά της στεγνώσουν και επεκταθούν πλήρως, η πεταλούδα ή ο σκώρος ενηλίκων μπορεί να πετάξει αναζητώντας έναν σύντροφο. Τα ζευγαρωμένα θηλυκά τοποθετούν τα γονιμοποιημένα αυγά τους σε κατάλληλα φυτά ξενιστών, ξεκινώντας εκ νέου τον κύκλο ζωής.