Το δεύτερο ταξίδι του Χριστόφορου Κολόμβου

Χριστόφορος Κολόμβος επέστρεψε από το πρώτο του ταξίδι τον Μάρτιο του 1493, έχοντας ανακαλύψει τον Νέο Κόσμο... αν και δεν το γνώριζε. Εξέφρασε ακόμα την πεποίθηση ότι είχε βρει κάποια αξεπέραστα νησιά κοντά στην Ιαπωνία ή την Κίνα και ότι χρειάστηκε περαιτέρω εξερεύνηση. Το πρώτο του ταξίδι ήταν λίγο φιάσκο, καθώς είχε χάσει ένα από τα τρία πλοία που του είχαν ανατεθεί και δεν επέστρεψε πολλά στον τρόπο του χρυσού ή άλλων πολύτιμων αντικειμένων. Έκανε, ωστόσο, μια χούφτα νταντάδες που είχε πάρει στο νησί της Ισπανίας, και ήταν σε θέση να πείσει το ισπανικό στέμμα για να χρηματοδοτήσει το δεύτερο ταξίδι της ανακάλυψης και αποικισμός.

Το δεύτερο ταξίδι θα ήταν ένα μεγάλης κλίμακας έργο αποικισμού και εξερεύνησης. Ο Κολόμβος έλαβε 17 πλοία και πάνω από 1.000 άνδρες. Σε αυτό το ταξίδι περιλαμβάνονται, για πρώτη φορά, ευρωπαϊκά οικόσιτα ζώα όπως χοίροι, άλογα και βοοειδή. Οι διαταγές του Κολόμβου ήταν να διευρυνθεί ο οικισμός στην Ισπανία, να μετατραπούν οι ντόπιοι στον Χριστιανισμό, να δημιουργηθεί ένας εμπορικός σταθμός και να συνεχιστούν οι εξερευνήσεις του σε αναζήτηση της Κίνας ή της Ιαπωνίας. Ο στόλος έφυγε στις 13 Οκτωβρίου του 1493 και έφτασε σε άριστο χρόνο, στις 3 Νοεμβρίου.

Το νησί που πρωτοεμφανίστηκε ονομάστηκε Δομίνικα από τον Κολόμβο, ένα όνομα που διατηρεί μέχρι σήμερα. Ο Κολόμβος και μερικοί από τους άνδρες του επισκέφθηκαν το νησί, αλλά κατοικούνταν από άγριους Caribs και δεν μένουν πολύ καιρό. Προχωρώντας, ανακάλυψαν και εξερεύνησαν πολλά μικρά νησιά, όπως η Γουαδελούπη, το Montserrat, το Redondo, η Αντίγκουα και αρκετές άλλες στις αλυσίδες Leeward Islands και Lesser Antilles. Επισκέφτηκε επίσης το Πουέρτο Ρίκο προτού επιστρέψει στην Ισπανία.

Ο Κολόμβος είχε καταστρέψει ένα από τα τρία πλοία του το προηγούμενο έτος κατά τη διάρκεια του πρώτου ταξιδιού του. Είχε αναγκαστεί να αφήσει 39 από τους άντρες του πίσω στην ισπανιόλα, σε ένα μικρό οικισμό που ονομάστηκε La Navidad. Κατά την επιστροφή του στο νησί, ο Κολόμβος ανακάλυψε ότι οι άνδρες που είχε αφήσει είχαν εξαγριώσει τον γηγενή πληθυσμό βιάζοντας τις τοπικές γυναίκες. Οι ντόπιοι είχαν επιτεθεί στον οικισμό, σκοτώνοντας τους Ευρωπαίους στον τελευταίο άνδρα. Ο Κολόμβος, συμβουλευόμενος τον ντόπιο αρχηγό του Guacanagarí, έβαλε την ευθύνη για τον Caonabo, αντίπαλο επικεφαλής. Ο Κολόμβος και οι άντρες του επιτέθηκαν, κατευθύνοντας το Caonabo και λαμβάνοντας πολλούς από τους ανθρώπους του ως σκλάβους.

Ο Κολόμβος ίδρυσε την πόλη Isabella στη βόρεια ακτή της Ισπανίας και πέρασε τους επόμενους πέντε μήνες για να πάρει τον οικισμό και να εξερευνήσει το νησί. Η οικοδόμηση μιας πόλης σε ατμόσφαιρα με ανεπαρκή πρόβλεψη είναι σκληρή δουλειά και πολλοί από τους άντρες αρρώστησαν και πέθαναν. Έφτασε στο σημείο όπου μια ομάδα εποίκων, με επικεφαλής τον Bernal de Pisa, προσπάθησε να συλλάβει και να κάνει μακριά με πολλά πλοία και επιστροφή στην Ισπανία: ο Κολόμβος έμαθε για την εξέγερση και τιμωρούσε το plotters. Ο οικισμός της Ισαβέλλας παρέμεινε αλλά ποτέ δεν άνθισε. Ήταν εγκαταλειφθεί το 1496 υπέρ ενός νέου χώρου, τώρα Σάντο Ντομίνγκο.

Ο Κολόμβος έφυγε από τον οικισμό της Ισαβέλλας στα χέρια του αδελφού του Ντιέγκο τον Απρίλιο, θέλοντας να διερευνήσει περαιτέρω την περιοχή. Έφτασε στην Κούβα (την οποία είχε ανακαλύψει κατά το πρώτο ταξίδι του) στις 30 Απριλίου και την διερεύνησε για αρκετές ημέρες πριν μετακομίσει στην Τζαμάικα στις 5 Μαΐου. Πέρασε τις επόμενες εβδομάδες να εξερευνήσει τα ύπουλα κοπάδια γύρω από την Κούβα και να ψάξει μάταια για την ηπειρωτική χώρα. Απογοητευμένος, επέστρεψε στην Isabella στις 20 Αυγούστου 1494.

Ο Κολόμβος διορίστηκε κυβερνήτης και υπήκοος των νέων εδαφών από το ισπανικό στέμμα και για το επόμενο ενάμισι χρόνο προσπάθησε να κάνει τη δουλειά του. Δυστυχώς, ο Κολόμβος ήταν ένας καπετάνιος του καλού πλοίου, αλλά ένας κακοδιατηρημένος διαχειριστής, και εκείνοι οι άποικοι που επέζησαν ακόμα, μεγάλωναν για να τον μισούν. Το χρυσό που είχαν υποσχεθεί δεν υλοποιήθηκε ποτέ και ο Κολόμβος κράτησε το μεγαλύτερο μέρος του μικρού πλούτου που βρέθηκε για τον εαυτό του. Οι προμήθειες άρχισαν να εξαντλούνται και τον Μάρτιο του 1496 ο Κολόμβος επέστρεψε στην Ισπανία για να ζητήσει περισσότερους πόρους για να κρατήσει ζωντανή την αποικία.

Ο Κολόμβος έφερε πίσω μαζί του πολλούς εγχώριους σκλάβους. Ο Κολόμβος, ο οποίος είχε υποσχεθεί και πάλι χρυσό και εμπορικές διαδρομές, δεν ήθελε να επιστρέψει στην Ισπανία με άδειο χέρι. Βασίλισσα Ισαβέλλα, τρομαγμένος, δήλωσε ότι οι ντόπιοι του Νέου Κόσμου ήταν υποκείμενα του ισπανικού στέμματος και επομένως δεν μπορούσαν να υποδουλωθούν. Ωστόσο, η πρακτική της υποδούλωσης των ιθαγενών πληθυσμών συνεχίστηκε.

• Ο Ramón Pané ήταν καταλανικός ιερέας που ζούσε μεταξύ των λαών Taíno για περίπου τέσσερα χρόνια και παρήγαγε μια σύντομη αλλά πολύ σημαντική εθνογραφική ιστορία του πολιτισμού τους.
• Ο Francisco de Las Casas ήταν ένας τυχοδιώκτης του οποίου ο γιος Bartolomé προοριζόταν να γίνει πολύ σημαντική για τον αγώνα για τα εγγενή δικαιώματα.
• Ο Diego Velázquez ήταν κατακτητής, ο οποίος αργότερα έγινε κυβερνήτης της Κούβας.
• Ο Juan de la Cosa ήταν εξερευνητής και χαρτογράφος που παρήγαγε πολλούς σημαντικούς πρώιμους χάρτες της Αμερικής.
• Juan Ponce de León θα γίνει κυβερνήτης του Πουέρτο Ρίκο, αλλά ήταν πιο διάσημος για το ταξίδι του στη Φλόριντα αναζήτηση της Κρήνης της Νεολαίας.

Το δεύτερο ταξίδι του Κολόμβου σηματοδότησε την έναρξη της αποικιοκρατίας στον Νέο Κόσμο, η κοινωνική σημασία του οποίου δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί. Με την καθιέρωση μιας μόνιμης βάσης, η Ισπανία πήρε τα πρώτα βήματα προς την ισχυρή αυτοκρατορία των αιώνων που ακολούθησε, μια αυτοκρατορία που χτίστηκε με χρυσό και ασήμι του Νέου Κόσμου.

Όταν ο Κολόμβος έφερε πίσω τους σκλάβους στην Ισπανία, προκάλεσε ανοιχτά το ζήτημα της δουλείας στο Νέο Κόσμο και η βασίλισσα Ισαβέλα αποφάσισε ότι τα νέα της θέματα δεν θα μπορούσαν να υποδουλωθούν. Παρόλο που η Ίσαμπλα ίσως εμπόδισε μερικές περιπτώσεις υποδούλωσης, η κατάκτηση και ο αποικισμός του Νέου Κόσμου ήταν καταστροφικές και θανατηφόρες για τους Αμερικανούς: ο γηγενής πληθυσμός μειώθηκε κατά περίπου 80% μεταξύ του 1492 και των 17ων αιώνας. Η πτώση προκλήθηκε κυρίως από την άφιξη παθήσεων του παλαιού κόσμου, αλλά άλλοι Ιθαγενείς Αμερικανοί πέθαναν ως αποτέλεσμα βίαιη σύγκρουση ή υποδούλωση.

Πολλοί από αυτούς που ταξίδευαν με τον Κολόμβο στο δεύτερο ταξίδι του συνέχισαν να παίζουν πολύ σημαντικούς ρόλους στην ιστορία του Νέου Κόσμου. Αυτοί οι πρώτοι άποικοι είχαν μεγάλη επιρροή και δύναμη κατά τη διάρκεια των επόμενων δεκαετιών της ιστορίας στο μέρος τους του κόσμου.

Ρέγγα, Hubert. Μια ιστορία της Λατινικής Αμερικής από τις αρχές του . Νέα Υόρκη: Alfred A. Knopf, 1962Παρόν.

Τόμας, Χιου. "Ποτάμια του χρυσού: Η άνοδος της ισπανικής αυτοκρατορίας, από τον Κολόμβο στον Μαγγελάν." Hardcover, 1η έκδοση, Τυχαίο Σπίτι, 1 Ιουνίου 2004.