Τα μόνα επιζώντα αποδεικτικά στοιχεία του προϊστορικό καρχαρία Το ελικόπτερο είναι ένα σφιχτό, καμπυλωτό πηνίο τριγωνικών δοντιών, λίγο σαν φρούτο, αλλά πολύ νεκρό. Όσον αφορά τους παλαιοντολόγους, αυτή η παράξενη δομή συνδέθηκε με το κάτω μέρος της γνάθου του Helicoprion, αλλά ακριβώς πώς χρησιμοποιήθηκε και για το τι θηράματα παραμένει ένα μυστήριο. Ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι το πηνίο χρησιμοποιήθηκε για να αλέσει τα κοχύλια της κατάποσης μαλακίων, ενώ άλλες (ίσως επηρεασμένες από την ταινία Εξωγήινο) πιστεύουν ότι ο Ηλικιωμένος ανέπτυξε εκρηκτικά το πηνίο σαν ένα μαστίγιο, φωνάζοντας τυχόν άσχημα πλάσματα στο μονοπάτι του. Όποια και αν είναι η περίπτωση, η ύπαρξη αυτού του πηνίου είναι απόδειξη ότι ο φυσικός κόσμος μπορεί να είναι πιο ξένος από (ή τουλάχιστον όσο παράξενος) μυθιστοριογράφος!
Μια πρόσφατη ανάλυση απολίθωμα, που διεξάγεται με τη βοήθεια ενός σαρωτή CT υψηλής ανάλυσης, φαίνεται να έχει λύσει το αίνιγμα του Ηλικιωμένου. Προφανώς, τα στροβιλιζόμενα δόντια αυτής της πλάκας ήταν στην πραγματικότητα στεγασμένα στο εσωτερικό του οστού της κάτω γνάθου. τα νέα δόντια σταδιακά "ξετυλίγονταν" στο στόμα του Ηλικιωμένου και έσπρωναν τους παλαιότερους μακριά (δείχνοντας είτε ότι ο Ηλιοκοπρίωνας αντικατέστησε τα δόντια του ασυνήθιστα ταχέως, είτε ότι έμεινε σε λεία θήρα όπως καλαμάρια). Επιπλέον, όταν το Helicoprion έκλεισε το στόμα του, το διακριτικό του δόντι έβγαλε τα τρόφιμα στο πίσω μέρος του λαιμού του. Σε αυτό το ίδιο άρθρο, οι συγγραφείς υποστηρίζουν ότι το Ηλιοκόπιο δεν ήταν στην πραγματικότητα ένας καρχαρίας, αλλά ένας προϊστορικός συγγενής του χονδροειδούς ψαριού που είναι γνωστός ως "ratfish".
Χρονική περίοδος του Ελικωρίου
Μέρος αυτού που κάνει το Ελικοπρίον ένα τέτοιο εξωτικό πλάσμα είναι όταν έζησε: όλος ο τρόπος από τα πρώτα Πέρμια πριν από περίπου 290 εκατομμύρια χρόνια Triassic, 40 εκατομμύρια χρόνια αργότερα, σε μια εποχή που οι καρχαρίες άρχιζαν μόνο να αποκτούν μια δοκιμαστική ποσότητα (ή φινάτσα) στην υποθαλάσσια τροφική αλυσίδα, ανταγωνιζόμενη όπως και με συγκριτικά σκληρή θαλάσσια ερπετά. Εκπληκτικά, τα πρώιμα δείγματα απολιθωμάτων του Ηλύκοπριου της Τριασίας δείχνουν ότι αυτός ο αρχαίος καρχαρίας κατά κάποιον τρόπο κατάφερε να επιβιώσει Περμιο-Τριαδικό Εκδήλωση Εξαπάτησης, το οποίο σκότωσε ένα επιβλητικό 95 τοις εκατό των θαλάσσιων ζώων (αν και, για να είμαστε δίκαιοι, ο Ηλικιωπών μόνο κατάφερε να αγωνιστεί για ένα εκατομμύριο περίπου χρόνια πριν υποκύψει στην εξαφάνιση).
Στοιχεία και αριθμοί ελικοπτέρων
- Ονομα: Helicoprion (ελληνικό για το "σπειροειδές πριόνι"). έντονα HEH-lih-COPE-ree-on
- Βιότοπο: Οι ωκεανοί σε όλο τον κόσμο
- Ιστορική περίοδος: Πρώιμη Permian-Early Triassic (290-250 εκατομμύρια χρόνια πριν)
- Μέγεθος και Βάρος: Περίπου 13-25 πόδια μήκος και 500-1.000 λίρες
- Διατροφή: Θαλάσσια ζώα; ενδεχομένως εξειδικευμένο σε καλαμάρια
- Διακεκριμένα χαρακτηριστικά: Εμφάνιση σαν καρχαρία. τυλιγμένα δόντια μπροστά από τη σιαγόνα