Η Camel Sopwith ήταν ένας κορυφαίος συμμαχικός μαχητής στον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο

Το εικονικό συμμαχικό αεροσκάφος της Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος (1914-1918), το Sopwith Camel, τέθηκε σε υπηρεσία στα μέσα του 1917 και βοήθησε την ανάκτηση του ουρανού πάνω από το δυτικό μέτωπο από την Deutsche Luftstreitkräfte (Imperial German Air Service). Η εξέλιξη ενός πρώην μαχητή Sopwith, του καμήλα τοποθετημένου twin-.30 cal. Vickers πολυβόλα και ήταν σε θέση να περίπου 113 mph σε επίπεδο πτήσης. Ένα δύσκολο αεροσκάφος για τους αρχάριους να πετούν, οι ιδιοσυγκρασίες του την κατέστησαν ένα από τα πιο ελιγμένα αεροσκάφη και στις δύο πλευρές στα χέρια ενός έμπειρου πιλότου. Αυτά τα χαρακτηριστικά βοήθησαν να γίνει ο πιο θανατηφόρος συμμαχικός μαχητής του πολέμου.

Σχεδιασμένο από τον Herbert Smith, το Sopwith Camel ήταν ένα αεροσκάφος που ακολούθησε το Sopwith Pup. Μια μεγάλη επιτυχία αεροσκάφος, το Pup είχε ξεπεραστεί από νέους γερμανούς μαχητές, όπως ο Albatros D.III, στις αρχές του 1917. Το αποτέλεσμα ήταν μια περίοδος γνωστή ως "Αιματηρός Απρίλιος", η οποία είδε τις συμμαχικές μοίρες να υποφέρουν με μεγάλες απώλειες, καθώς οι Γερμανοί τους έπεσαν σε μεγάλο αριθμό από τους Pups, Nieuport 17s και τα παλαιότερα αεροσκάφη. Αρχικά γνωστό ως το "Big Pup", η Camel τροφοδοτήθηκε αρχικά από έναν κινητήρα Clerget 9Z 110 hp και εμφάνισε μια οπτικά βαρύτερη ατράκτου από τον προκάτοχό της.

Αυτό αποτελούσε σε μεγάλο βαθμό από ύφασμα πάνω σε ξύλινο πλαίσιο με πάνελ από κόντρα πλακέ γύρω από το θάλαμο διακυβέρνησης και ένα καπάκι κινητήρα αλουμινίου. Δομικά, το αεροσκάφος χαρακτηριζόταν από μια ευθύγραμμη άνω πτέρυγα με μια πολύ έντονη διεδρική στην κάτω πτέρυγα. Το νέο Camel ήταν ο πρώτος βρετανός μαχητής που χρησιμοποίησε twin-.30 cal. Vickers πολυβόλα εκτοξεύοντας την έλικα. Το μεταλλικό φέρινγκ πάνω από τα παντελόνια των όπλων, το οποίο είχε σκοπό να κρατήσει τα όπλα από το πάγωμα σε υψηλότερα υψόμετρα, δημιούργησε ένα "χτύπημα" που οδήγησε στο όνομα του αεροσκάφους. Ένα ψευδώνυμο, ο όρος "Καμήλα", δεν υιοθετήθηκε ποτέ επίσημα από το Βασιλικό Σωματείο Πτήσεων.

ο της ατράκτου, του κινητήρα, του πιλότου, των όπλων και των καυσίμων ομαδοποιήθηκαν μέσα στα πρώτα επτά πόδια του αεροσκάφους. Αυτό το προς τα εμπρός κέντρο βάρους, σε συνδυασμό με το σημαντικό γυροσκοπικό αποτέλεσμα του περιστροφικού κινητήρα, καθιστούσε το αεροσκάφος δύσκολο να πετάξει, ειδικά για τους αρχάριους αεροπόρους. Αυτή ήταν μια σημαντική αλλαγή από τα προηγούμενα αεροσκάφη της Sopwith, τα οποία θεωρούνταν αρκετά εύκολο να πετάξουν. Για να διευκολυνθεί η μετάβαση στο αεροσκάφος, παράχθηκαν δύο κάθισμα παραλλαγές του Camel.

Το Sopwith Camel ήταν γνωστό ότι ανέβηκε σε μια αριστερή στροφή και κατάδυση σε μια σωστή στροφή. Η κακομεταχείριση του αεροσκάφους συχνά θα μπορούσε να οδηγήσει σε επικίνδυνο γύρισμα. Επίσης, το αεροσκάφος ήταν γνωστό ότι ήταν σταθερά ουρά βαρύ σε επίπεδη πτήση σε χαμηλά ύψη και απαιτούσε σταθερή πίεση προς τα εμπρός στο ραβδί ελέγχου για να διατηρήσει σταθερό υψόμετρο. Ενώ αυτά τα χαρακτηριστικά χειρισμού προκάλεσαν πιλότους, έκαναν επίσης το Camel εξαιρετικά ελιγμένο και θανατηφόρο σε μάχη όταν πετούσε από έμπειρο πιλότο, όπως ο καναδικός άσος William George Barker.

Γενικός:

• Μήκος: 18 πόδια 9 ίντσες
• Πτερύγια: 26 πόδια 11 ίντσες
• Ύψος: 8 πόδια 6 ίντσες
• Πτέρυγα: 231 τετραγωνικά πόδια
• Άδειαστο βάρος: 930 λίβρες
• Πλήρωμα: 1

Εκτέλεση:

• Μονάδα παραγωγής ενέργειας: 1 × Clerget 9B 9-κύλινδρος Περιστροφικός κινητήρας, 130 hp
• Εύρος: 300 μίλια
• Μέγιστη ταχύτητα: 113 μίλια / ώρα
• Οροφή: 21.000 πόδια

Εξοπλισμός

• Πυροβόλα όπλα: twin-.30 cal. Vickers πολυβόλα

Πριν από τις 22 Δεκεμβρίου 1916, με τον πιλότο Sopwith Harry Hawker στους ελέγχους, το πρωτότυπο Camel εντυπωσίασε και ο σχεδιασμός αναπτύχθηκε περαιτέρω. Αποδεκτό από το Royal Flying Corps ως Sopwith Camel F.1, η πλειοψηφία των αεροσκαφών παραγωγής τροφοδοτήθηκε από κινητήρες Clerget 9B 130 hp. Η πρώτη παραγγελία για το αεροσκάφος εκδόθηκε από το War Office τον Μάιο 1917. Οι μεταγενέστερες παραγγελίες σημείωσαν συνολική παραγωγή περίπου 5.490 αεροσκαφών. Κατά τη διάρκεια της παραγωγής του, το Camel ήταν εφοδιασμένο με μια ποικιλία κινητήρων, συμπεριλαμβανομένων των 140 ίππων Clerget 9Bf, 110 hp Le Rhone 9J, 100 hp Gnome Monosoupape 9B-2, και 150 hp Bentley BR1.

Φτάνοντας μπροστά τον Ιούνιο του 1917, η καμήλα έκανε το ντεμπούτο της με την No.4 Μοίρα Royal Naval Air Service και γρήγορα έδειξε την υπεροχή της στα καλύτερα γερμανικά μαχητές, συμπεριλαμβανομένων και των Albatros D.III και D.V. Το αεροσκάφος εμφανίστηκε στη συνέχεια με το No 70 Μοίρα RFC και τελικά θα πετάξει πάνω από πενήντα RFC μοτοσικλέτες. Ένας ευέλικτος σκύλος, η Καμήλα, μαζί με το Royal Aircraft Factory S.E.5a και το γαλλικό SPAD S.XIII, διαδραμάτισε βασικό ρόλο στην ανάκτηση των ουρανών πάνω στο Δυτικό Μέτωπο για τους Συμμάχους. Εκτός από τη βρετανική χρήση, 143 Camels αγοράστηκαν από την Αμερικανική Expeditionary Force και πετάχτηκαν από πολλές από τις μοίρες της. Το αεροσκάφος χρησιμοποιήθηκε επίσης από βελγικές και ελληνικές μονάδες.

Εκτός από την υπηρεσία στην ξηρά, μια έκδοση του Camel, η 2F.1, αναπτύχθηκε για χρήση από το Royal Navy. Αυτό το αεροσκάφος παρουσίασε ελαφρώς μικρότερο άνοιγμα των πτερυγίων και αντικατέστησε ένα από τα πολυβόλα Vickers με ένα πυροβόλο όπλο .30 cal Lewis που πυροβόλησε πάνω από την κορυφαία πτέρυγα. Πειράματα διεξήχθησαν επίσης το 1918 χρησιμοποιώντας 2F.1s ως μαχητές παρασίτων που φέρονται από τους Βρετανούς αερόπλοια.

Οι καμήλες χρησιμοποιήθηκαν επίσης ως μαχητές νύχτας, αν και με κάποιες τροποποιήσεις. Καθώς η φλόγα των δύο δίδυμων Vickers κατέστρεψε το νυχτερινό όραμα του πιλότου, ο νυχτερινός μαχητής Camel "Comic" διέθετε δίδυμα όπλα Lewis που πυροδότησαν πυρομαχικά πυρομαχικά τοποθετημένα στην επάνω πτέρυγα. Πετώντας εναντίον γερμανικών βομβαρδιστών Gotha, το cockpit της Comic βρισκόταν μακρύτερα από το τυπικό Camel για να επιτρέψει στον πιλότο να φορτώσει πιο εύκολα τα όπλα Lewis.

Μέχρι τα μέσα του 1918, η καμήλα εξελίχθηκε σταδιακά από νέους μαχητές που έφτασαν στο δυτικό μέτωπο. Παρόλο που παρέμεινε στην υπηρεσία της πρώτης γραμμής λόγω προβλημάτων ανάπτυξης με την αντικατάστασή της, το Sopwith Snipe, το Camel χρησιμοποιείται όλο και περισσότερο σε ρόλο υποστήριξης εδάφους. Κατά τη διάρκεια των γερμανικών ανοιξιάτικων εχθροπραξιών, οι καμήλες επιτέθηκαν στα γερμανικά στρατεύματα με καταστροφικές συνέπειες. Σε αυτές τις αποστολές, το αεροσκάφος έτρεξε συνήθως σε εχθρικές θέσεις και έριξε βόμβες Cooper των 25 λιβρών. Αντικαταστάθηκε από το Snipe στο τέλος του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου, η Καμήλα κατέρριψε τουλάχιστον 1.294 εχθρικά αεροσκάφη, καθιστώντας το το πιο θανατηφόρο μαχητή του πολέμου.

Μετά τον πόλεμο, το αεροσκάφος διατηρήθηκε από διάφορα έθνη, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, της Πολωνίας, του Βελγίου και της Ελλάδας. Στα χρόνια μετά τον πόλεμο, η καμήλα καθιερώθηκε στην ποπ κουλτούρα μέσα από μια ποικιλία ταινιών και βιβλίων για τον αεροπορικό πόλεμο στην Ευρώπη. Πιο πρόσφατα, η Camel εμφανίστηκε συχνά στις δημοφιλείς κινούμενες εικόνες "Peanuts" ως το ευνοημένο "αεροπλάνο" του Snoopy κατά τη διάρκεια των φανταστικών μάχες του Red Baron.

"Sopwith 7F.1 Snipe." Smithsonian National Air and Space Museum, 2020.

"Ο Γουίλιαμ Γιώργος" Μπίλι "Μπάρκερ." Βιβλιοθήκη και Αρχεία Καναδά, Κυβέρνηση του Καναδά, 2 Νοεμβρίου 2016.