Μάχη της Ia Drang στον πόλεμο του Βιετνάμ

Η μάχη της Ia Drang διεξήχθη στις 14-18 Νοεμβρίου 1965, κατά τη διάρκεια της πόλεμος του Βιετνάμ (1955-1975) και ήταν η πρώτη σημαντική δέσμευση μεταξύ του αμερικανικού στρατού και του λαϊκού στρατού του Βιετνάμ (PAVN). Μετά από μια απεργία του Β. Βιετνάμ κατά του στρατοπέδου Ειδικών Δυνάμεων στο Plei Me, οι αμερικανικές δυνάμεις αναπτύχθηκαν σε μια προσπάθεια να καταστρέψουν τους επιτιθέμενους. Αυτό είδε στοιχεία του κινητού τμήματος του 1ου ιππικού να μετακινηθούν σε κεντρικά υψίπεδα του Νότου του Βιετνάμ. Αντιμετωπίζοντας τον εχθρό, η μάχη πρωταγωνίστησε σε δύο ξεχωριστές ζώνες προσγείωσης. Ενώ οι Αμερικανοί κέρδισαν μια νίκη τακτικής σε μία, έκαναν μεγάλες απώλειες στο άλλο. Οι μάχες στην Κοιλάδα του Drang έδωσαν τον τόνο για μεγάλο μέρος της σύγκρουσης να έρθει με τους Αμερικανούς που στηρίζονται στον αέρα την κινητικότητα, την αεροπορική δύναμη και το πυροβολικό ενώ ο βιετναμέζος Βιετναμέζος προσπάθησε να πολεμήσει από κοντά για να το αναιρέσει πλεονεκτήματα.

• Σύγκρουση: πόλεμος του Βιετνάμ (1955-1975)
• Ημερομηνίες: 14-18 Νοεμβρίου 1965
• Στρατιωτικοί και Διοικητές:
• Ηνωμένες Πολιτείες
  • Συνταγματάρχη Θωμά Μπράουν
  • Αντισυνταγματάρχη Harold G. Moore
  • Ο συνταγματάρχης Robert McDade
  • περίπου. 1.000 άνδρες
• Βόρεια Βιετνάμ
  • Αντισυνταγματάρχης Nguyen Huu An
  • περίπου. 2.000 άντρες
• Ατυχήματα:
  • Ηνωμένες Πολιτείες: 96 σκοτώθηκαν και 121 τραυματίστηκαν σε X-Ray και 155 σκοτώθηκαν και 124 τραυματίστηκαν στο Albany
  • Βόρεια Βιετνάμ Περίπου 800 σκοτώθηκαν σε X-Ray και τουλάχιστον 403 σκοτώθηκαν στο Albany

Το 1965, Ο στρατηγός William Westmoreland, διοικητής της Διοίκησης Στρατιωτικής Βοηθείας του Βιετνάμ, άρχισε να χρησιμοποιεί αμερικανικά στρατεύματα για τις πολεμικές επιχειρήσεις στο Βιετνάμ αντί να στηρίζεται αποκλειστικά στις δυνάμεις του Στρατού της Δημοκρατίας της Βιετνάμ. Με το Εθνικό Απελευθερωτικό Μέτωπο (Viet Cong) και το Λαϊκό Στρατό του Βιετνάμ (PAVN) δυνάμεις που λειτουργούν στην Κεντρική Highlands βορειοανατολικά της Saigon, Ο Westmoreland επέλεξε να κάνει το ντεμπούτο του στο νέο τμήμα του 1ου ιππικού, καθώς πίστευε ότι τα ελικόπτερα του θα του επέτρεπαν να ξεπεράσει το τραχύ έδαφος.

Μετά από μια αποτυχημένη βομβιστική επίθεση στο στρατόπεδο ειδικών δυνάμεων στο Plei Me τον Οκτώβριο, ο διοικητής του 3ου Ταξιαρχία, 1ο τμήμα ιππικού, συνταγματάρχη Τόμας Μπράουν, δόθηκε εντολή να μετακινηθεί από το Πλεϊκού προς αναζήτηση και καταστροφή του εχθρού. Φτάνοντας στην περιοχή, η 3η Ταξιαρχία δεν μπόρεσε να βρει τους επιτιθέμενους. Ενθουσιασμένος από τον Westmoreland να πιέσει προς τα καμποτζιανά σύνορα, ο Μπράουν έμαθε σύντομα μια συγκέντρωση του εχθρού κοντά στο όρος Τσου Τσουγκ. Ενεργώντας σε αυτή τη νοημοσύνη, διευθύνει το 1ο τάγμα / 7ο ιππικό, υπό την ηγεσία του υπολοχαγού Χαλ Μουρ, για να πραγματοποιήσει μια αναγνώριση που ισχύει στην περιοχή του Τσου Πονγκ.

Αξιολογώντας αρκετές ζώνες προσγείωσης, ο Moore επέλεξε το LZ X-Ray κοντά στη βάση του Massif Chu Pong. Σχεδόν το μέγεθος ενός γηπέδου ποδοσφαίρου, το X-Ray περιβάλλεται από χαμηλά δέντρα και συνορεύει με ένα ξηρό κολπίσκο προς τα δυτικά. Λόγω του σχετικά μικρού μεγέθους του LZ, η μεταφορά των τεσσάρων εταιρειών του 1ου / 7ου θα έπρεπε να πραγματοποιηθεί σε αρκετούς ανελκυστήρες. Το πρώτο από αυτά έπεσε στις 10:48 π.μ. στις 14 Νοεμβρίου και απαρτίζεται από την εταιρεία Bravo της Captain John Herren και την ομάδα εντολών του Moore. Αναχωρώντας, τα ελικόπτερα άρχισαν να μεταφέρουν το υπόλοιπο τάγματος στο X-Ray με κάθε ταξίδι να διαρκεί περίπου 30 λεπτά.

Αρχικά κρατώντας τις δυνάμεις του στο LZ, ο Moore σύντομα άρχισε να στέλνει περιπολίες περιμένοντας να φτάσουν περισσότεροι άντρες. Στις 12:15 μ.μ., ο εχθρός συναντήθηκε για πρώτη φορά βορειοδυτικά του κρεβατιού του κολπίσκου. Λίγο αργότερα, ο Χέρρεν διέταξε το 1ο και 2ο Πλάτων να προχωρήσουν προς αυτή την κατεύθυνση. Αντιμετωπίζοντας τη βαριά αντίσταση του εχθρού, ο 1ος τερμάτισε, ενώ ο 2ος έσπρωξε και ακολούθησε μια ομάδα εχθρών. Στη διαδικασία, η διμοιρία, υπό την ηγεσία του υπολοχαγού Χένρι Χέρικ, διαχωρίστηκε και σύντομα περιβάλλεται από δυνάμεις του Βορείου Βιετνάμ. Κατά την πυρκαγιά που ακολούθησε, ο Ηρακκ σκοτώθηκε και η αποτελεσματική εντολή μεταβιβάστηκε στον λοχίας Ernie Savage.

Καθώς η μέρα προχώρησε, οι άνδρες του Moore υπερασπίστηκαν επιτυχώς το κρεβάτι του κολπίσκου καθώς και απείλησαν τις επιθέσεις από το νότο, εν αναμονή της άφιξης του υπολοίπου του τάγματος. Μέχρι τις 3:20 μ.μ., έφτασε το τελευταίο τάγματος και ο Moore καθιέρωσε περίμετρο 360 μοιρών γύρω από το X-Ray. Πρόθυμη να διασώσει τη χαμένη διμοιρία, ο Moore έστειλε τις εταιρείες Alpha και Bravo στις 3:45 μ.μ. Αυτή η προσπάθεια πέτυχε να προχωρήσει σε περίπου 75 μέτρα από το κρεβάτι του κολπίσκου, πριν την πυρκαγιά του εχθρού να την σταματήσει. Στην επίθεση, ο υπολοχαγός Walter Marm κέρδισε το Medal of Honor όταν κατέλαβε μόνη της μια θέση πυροβόλων όπλων (Χάρτης).

Περίπου στις 5:00 μ.μ., ο Moore ενισχύθηκε από τα ηγετικά στοιχεία της εταιρείας Bravo / 2ο / 7ο. Ενώ οι Αμερικανοί έσκαψαν για τη νύχτα, οι Βόρειοι Βιετναμέζοι διερεύνησαν τις γραμμές τους και διεξήγαγαν τρεις επιθέσεις εναντίον της χαμένης διμοιρίας. Αν και κάτω από έντονη πίεση, οι άντρες του Savage τις γύρισαν πίσω. Στις 6:20 π.μ. στις 15 Νοεμβρίου, οι Βόρειοι Βιετναμέζοι έκαναν σοβαρή επίθεση εναντίον του τμήματος της περιφέρειας της Charlie Company. Κάνοντας έκκληση στη στήριξη των πυρκαγιών, οι σκληροπυρηνικοί Αμερικανοί απέρριψαν την επίθεση, αλλά υπέστησαν σημαντικές απώλειες στη διαδικασία. Στις 7:45 π.μ., ο εχθρός ξεκίνησε μια επίθεση τριών επιπέδων στη θέση του Μωρ.

Με την εντατικοποίηση των συγκρούσεων και τη διακύμανση της γραμμής της Charlie Company, ζητήθηκε βαριά αεροπορική υποστήριξη για να σταματήσει η βόρεια βιετναμέζικη πρόοδος. Καθώς έφτασε στο πεδίο, προκάλεσε μεγάλες απώλειες στον εχθρό, αν και ένα φιλικό πυρκαγικό συμβάν οδήγησε σε ένα ναπάλμ που χτύπησε τις αμερικανικές γραμμές. Στις 9:10 πμ, πρόσθετες ενισχύσεις έφθασαν από τον 2ο / 7ο και άρχισαν να ενισχύουν τις γραμμές της εταιρείας Charlie. Μέχρι τις 10:00 πμ άρχισε να αποσύρεται ο βορειοαυτοαμερικανός Με την πάλη να αγωνίζεται στο X-Ray, ο Μπράουν έστειλε τον 2ο / 5ο υπολοχαγού του Βοηθού Συνδέσμου Bob Tully στο LZ Victor, περίπου 2,2 μίλια ανατολικά-νοτιοανατολικά.

Προχωρώντας στο έδαφος, έφτασαν στο X-Ray στις 12:05 μ.μ., αυξάνοντας τη δύναμη του Moore. Πιέζοντας έξω από την περίμετρο, οι Moore και Tully κατάφεραν να διασώσουν τη χαμένη διμοιρία εκείνο το απόγευμα. Εκείνη τη νύχτα οι δυνάμεις του Βορείου Βιετνάμ παρενόχλησαν τις αμερικανικές γραμμές και έπειτα ξεκίνησαν μια μεγάλη επίθεση γύρω στις 4:00 πμ. Με τη βοήθεια του καλά κατευθυνόμενου πυροβολικού, τέσσερις επιθέσεις απωθήθηκαν καθώς προχώρησε το πρωί. Μέσα στα μέσα του πρωινού, το υπόλοιπο του 2ου / 7ου και του 2ου / 5ου έφτασε στο X-Ray. Με τους Αμερικανούς στο πεδίο με δύναμη και έχοντας πάρει τεράστιες απώλειες, οι βορειοαυτοί άρχισαν να αποσύρονται.

Εκείνο το απόγευμα η εντολή του Moore αναχώρησε από το πεδίο. Ακρόαση αναφορές των μονάδων εχθρού που μετακινούνται στην περιοχή και βλέποντας ότι λίγο περισσότερο θα μπορούσε να γίνει σε X-Ray, Brown ήθελε να αποσύρει το υπόλοιπο των ανδρών του. Αυτό ήταν βέτο από Westmoreland που ήθελε να αποφύγει την εμφάνιση μιας υποχώρησης. Ως αποτέλεσμα, ο Tully κλήθηκε να πορεύσει το 2ο / 5ο βορειοανατολικά στον LZ Columbus, ενώ ο υπολοχαγός Robert McDade έπρεπε να πάρει το 2ο / 7ο βορειο-βορειοανατολικά στο LZ Albany. Καθώς αναχώρησαν, μια πτήση B-52 Ανταλλακτικά είχε ανατεθεί να χτυπήσει το Chu Pong Massif.

Ενώ οι άνδρες του Tully είχαν μια άνευ προηγουμένου πορεία στον Κολόμβο, τα στρατεύματα του McDade άρχισαν να συναντούν στοιχεία του 33ου και του 66ου Συντάγματος PAVN. Αυτές οι ενέργειες κορυφώθηκαν με μια καταστροφική πλημμύρα στην περιοχή του Albany, η οποία είδε την επίθεση των στρατιωτών του PAVN και διαίρεσε τους άνδρες του McDade σε μικρότερες ομάδες. Υπό έντονες πιέσεις και με μεγάλες απώλειες, η εντολή του McDade σύντομα υποβοηθήθηκε από την υποστήριξη του αέρα και τα στοιχεία του 2ου / 5ου που προχώρησαν από τον Κολόμβο. Ξεκίνησαν αργά το απόγευμα, είχαν πετάξει επιπρόσθετες ενισχύσεις και η αμερικανική θέση ήταν εμφάνιση κατά τη διάρκεια της νύχτας. Το επόμενο πρωί, ο εχθρός είχε σε μεγάλο βαθμό τραβήξει πίσω. Μετά την αστυνόμευση της περιοχής για θύματα και νεκρούς, οι Αμερικανοί αναχώρησαν για την LZ Crooks την επόμενη μέρα.

Η πρώτη μεγάλη μάχη που περιλάμβανε τις αμερικανικές δυνάμεις, η Ia Drang τους είδε να υποφέρουν από 96 νεκρούς και 121 τραυματίες από το X-Ray και 155 από τους νεκρούς και 124 από τους τραυματίες στο Albany. Οι εκτιμήσεις για απώλειες του Β. Βιετνάμ είναι περίπου 800 που σκοτώθηκαν στο X-Ray και τουλάχιστον 403 σκοτώθηκαν στο Albany. Για τις ενέργειές του στην καθοδήγηση της υπεράσπισης του X-Ray, ο Moore τιμήθηκε με τον διακεκριμένο Σταυρό Σέρβις.

Οι πιλότοι Bruce Crandall και Captain Ed Freeman βραβεύθηκαν αργότερα (2007) Μετάλλιο Τιμής για την πραγματοποίηση εθελοντικών πτήσεων υπό πυρκαγιά από και προς το X-Ray. Κατά τη διάρκεια αυτών των πτήσεων, παρέδωσαν τις απαραίτητες προμήθειες ενώ εκτόπιζαν τραυματίες στρατιώτες. Οι μάχες στην Ia Drang έθεσαν τον τόνο για τη σύγκρουση καθώς οι αμερικανικές δυνάμεις εξακολούθησαν να βασίζονται στην κινητικότητα του αέρα και στη στήριξη βαρέων πυρκαγιών για νίκη. Αντίστροφα, ο βορειοβιετανός έμαθε ότι ο τελευταίος θα μπορούσε να εξουδετερωθεί κλείνοντας γρήγορα με τον εχθρό και να πολεμήσει σε κοντινή απόσταση.