Η Κηνοζωική εποχή συνεχίζεται σήμερα

Σε συνέχεια του Χρόνος Precambrian, Παλαιοζωική Εποχή, και Μεσοζωική εποχή στη γεωλογική χρονολογική κλίμακα είναι η Εποχή των Κηνοζωών, η οποία ξεκίνησε πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια και συνεχίζει μέχρι σήμερα. Μετά την Κρητιδική-Τριτογενή, ή, K-T, Εξάλειψη στο τέλος της κρητιδικής περιόδου της Μεσοζωϊκής Εποχής, η οποία απέλυσε το 80% όλων είδος του των ζώων, η Γη βρήκε ότι χρειάζεται να ξαναχτίσει.

Τώρα που όλοι οι δεινόσαυροι εκτός από τα πουλιά εξαφανίστηκαν, τα θηλαστικά είχαν την ευκαιρία να ευδοκιμήσουν. Χωρίς ανταγωνισμό για πόρους από δεινοσαύρους, τα θηλαστικά είχαν την ευκαιρία να αναπτυχθούν. Το Cenozoic ήταν η πρώτη εποχή που είδε τους ανθρώπους να εξελίσσονται. Πολλά από αυτά που συνήθως θεωρούνται ως εξέλιξη συνέβησαν στην Κηνοζωική Εποχή.

Ο πρώτος περίοδο της Κινεζοϊκής εποχής που ονομάζεται Τριτοβάθμια Περίοδος έχει διαιρεθεί σε Paleogene και Neogene περιόδους. Το μεγαλύτερο μέρος της Παλαιογενετικής περιόδου έβλεπε τα πτηνά και τα μικρά θηλαστικά να γίνονται πιο ποικίλα και να μεγαλώνουν σε μεγάλο αριθμό. Οι αρχηγοί άρχισαν να ζουν σε δέντρα, και ορισμένα θηλαστικά προσαρμόστηκαν για να ζήσουν με μερική απασχόληση στο νερό. Τα θαλάσσια ζώα δεν είχαν τέτοια τύχη κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, όταν μεγάλες παγκόσμιες αλλαγές κατέληξαν σε εξαφάνιση πολλών ζώων βαθέων υδάτων.

Το κλίμα είχε ψυχθεί σημαντικά από τροπικά και υγρά κατά τη Μεσοζωική Εποχή, που άλλαξε τους τύπους των φυτών που έκαναν καλά στην ξηρά. Πλούσια, τροπικά φυτά αντικαταστάθηκαν από φυλλοβόλα φυτά, συμπεριλαμβανομένου του πρώτου χόρτου. Η περίοδος των νεογνών παρουσίαζε συνεχείς τάσεις ψύξης. Το κλίμα έμοιαζε με αυτό που είναι σήμερα και θα θεωρείται εποχικό. Προς το τέλος της περιόδου, ωστόσο, η Γη βυθίστηκε σε εποχή παγετώνων. Τα επίπεδα της θάλασσας έπεσαν, και οι ηπείρους ήρθαν περίπου στις θέσεις που κατέχουν σήμερα.

Πολλά αρχαία δάση αντικαταστάθηκαν από εκτεταμένους βοσκότοπους καθώς το κλίμα εξακολούθησε να στεγνώνει, οδηγώντας στην άνοδο βοσκών ζώων όπως τα άλογα, η αντιλόπη και η βίσον. Τα θηλαστικά και τα πτηνά συνέχισαν να διαφοροποιούνται και να κυριαρχούν. Η περίοδος νεογνών θεωρείται επίσης η αρχή του ανθρώπινη εξέλιξη. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου εμφανίστηκαν στην Αφρική οι πρώτοι προγόνες, οι ανθρωποειδείς, όπως και οι ομοφυλόφιλοι, και μεταφέρθηκαν στην Ευρώπη και την Ασία.

Η τελευταία περίοδος στην Κηνοζωική Εποχή, την τρέχουσα περίοδο, είναι η τεταρτοταγής περίοδος. Ξεκίνησε σε μια εποχή των παγετώνων όπου οι παγετώνες προχώρησαν και υποχώρησαν πάνω από τμήματα της Γης που είναι τώρα θεωρούνται εύκρατα κλίματα, όπως η Βόρεια Αμερική, η Ευρώπη, η Αυστραλία και το νότιο τμήμα του Νότου Αμερική. Η τεταρτοταγής περίοδος χαρακτηρίζεται από την άνοδο της ανθρώπινης κυριαρχίας. Νεάντερταλ άρχισε να υπάρχει και στη συνέχεια εξαφανίστηκε. Ο σύγχρονος άνθρωπος εξελίχθηκε και έγινε το κυρίαρχο είδος στη Γη.

Άλλα θηλαστικά συνέχισαν να διαφοροποιούνται και να υποκαθίστανται σε διάφορα είδη. Το ίδιο συνέβη και με τα θαλάσσια είδη. Υπήρξαν μερικές εξαφανίσεις κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου λόγω του μεταβαλλόμενου κλίματος, αλλά τα φυτά προσαρμόστηκαν στα διάφορα κλίματα που προέκυψαν μετά την παύση των παγετώνων. Οι τροπικές περιοχές δεν είχαν ποτέ παγετώνες, τόσο πλούσια, ζεστά καιρικά φυτά ευημερούσαν όλα κατά τη διάρκεια της τετάρτης περιόδου. Περιοχές που έγιναν εύκρατες είχαν πολλά χόρτα και φυλλοβόλα φυτά, ενώ ελαφρώς ψυχρότερα κλίματα είδαν την επανεμφάνιση κωνοφόρων και μικρών θάμνων.

Η τεταρτοταγής περίοδος και η εποχή της Κηνοζωίας συνεχίζονται σήμερα και πιθανότατα θα παραμείνουν μέχρι την επόμενη εκδήλωση μαζικής εξάλειψης. Οι άνθρωποι παραμένουν κυρίαρχοι και ανακαλύπτονται καθημερινά νέα είδη. Ενώ στις αρχές του 21ου αιώνα το κλίμα αλλάζει για άλλη μια φορά και κάποια είδη εξαφανίζονται, κανείς δεν ξέρει πότε θα περάσει η εποχή των Κηνοζωικών.