Η Ella Baker ήταν ένας ακούραστος μαχητής για την κοινωνική ισότητα των Αφροαμερικανών. Είτε ο Baker υποστήριζε τοπικά παραρτήματα της NAACP, δουλεύοντας πίσω από τα παρασκήνια για να δημιουργήσει το Συνέδριο ηγεσίας του νοτίου χριστιανικού κόσμου (SCLC) με Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ, ή την καθοδήγηση φοιτητών μέσω της φοιτητικής επιτροπής συντονισμού φοιτητών (SNCC), εργάστηκε πάντα για να προωθήσει την ατζέντα του κινήματος των πολιτικών δικαιωμάτων.
Ένα από τα πιο διάσημα αποσπάσματα της ενθυμείται το νόημα της δουλειάς της ως επαγγελματίας διοργανωτής, "Αυτό μπορεί να είναι μόνο δικό μου όνειρο, αλλά νομίζω ότι μπορεί να γίνει πραγματικό".
Πρόωρη ζωή και εκπαίδευση
Γεννημένος στις 13 Δεκεμβρίου του 1903, στην πόλη Norfolk, Va., Η Ella Jo Baker μεγάλωσε ακούγοντας ιστορίες για τις εμπειρίες της γιαγιάς της ως πρώην σκλάβος. Η γιαγιά του Μπέικερ περιγράφει έντονα πώς οι δούλοι επαναστάτησαν εναντίον των ιδιοκτητών τους. Αυτές οι ιστορίες έθεσαν τα θεμέλια για την επιθυμία του Μπέικερ να είναι κοινωνικός ακτιβιστής.
Ο Μπέικερ παρακολούθησε Πανεπιστήμιο Shaw. Ενώ φοιτούσε στο Πανεπιστήμιο Shaw, άρχισε να αμφισβητεί τις πολιτικές που θέσπισε η σχολική διοίκηση. Αυτή ήταν η πρώτη γεύση του Baker για ακτιβισμό. Αποφοίτησε το 1927 ως πτυχιούχος.
Νέα Υόρκη
Μετά την αποφοίτησή της στο κολέγιο, ο Μπέικερ μετακόμισε στη Νέα Υόρκη. Ο Baker εντάχθηκε στο συντακτικό προσωπικό του Αμερικανικά Δυτικά ινδικά νέα και αργότερα το Εθνικές ειδήσεις Νέγκρου. Ο Μπέικερ έγινε μέλος της Συνεργατικής Ένωσης Νέων Ουρανών (YNCL). Ο συγγραφέας George Schuyler ίδρυσε το YNCL. Ο Μπέικερ θα χρησιμεύσει ως εθνικός διευθυντής του οργανισμού, βοηθώντας τους Αφρο-Αμερικανούς να οικοδομήσουν οικονομική και πολιτική αλληλεγγύη.
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1930, ο Baker εργάστηκε για το Project Education Worker, ένα γραφείο στο πλαίσιο της Υπηρεσίας Προόδου Έργων (WPA). Ο Μπέικερ δίδαξε μαθήματα σχετικά με την ιστορία της εργασίας, την αφρικανική ιστορία και την εκπαίδευση των καταναλωτών. Επίσης, αφιέρωσε το χρόνο της για να διαμαρτυρηθεί ενεργά ενάντια στις κοινωνικές αδικίες όπως η εισβολή της Αιθιοπίας στην Ιταλία και η Scottsboro Boys στην Αλαμπάμα.
Διοργανωτής του κινήματος των πολιτικών δικαιωμάτων
Το 1940, ο Baker άρχισε να εργάζεται με τοπικά κεφάλαια της NAACP. Για δεκαπέντε χρόνια ο Μπέικερ υπηρέτησε ως γραμματέας πεδίου και αργότερα ως διευθυντής των υποκαταστημάτων.
Το 1955, ο Μπέικερ επηρεάστηκε πολύ από το Montgomery λεωφορείο μποϊκοτάζ και δημιούργησε In Friendship, μια οργάνωση που συγκέντρωσε κεφάλαια για την καταπολέμηση του Jim Crow Laws. Δύο χρόνια αργότερα, ο Baker μετακόμισε στην Ατλάντα για να βοηθήσει τον Martin Luther King Jr. να οργανώσει το SCLC. Η Μπέικερ συνέχισε την εστίασή της στην οργάνωση της βάσης με τη διεξαγωγή της εκστρατείας Crusade for Citizenship, μια εκστρατεία καταγραφής ψηφοφόρων.
Μέχρι το 1960, ο Μπέικερ βοηθούσε νέους φοιτητές από την Αφρική και την Αμερική στην ανάπτυξη τους ως ακτιβιστές. Εμπνευσμένο από φοιτητές από την A & T της Βόρειας Καρολίνας, οι οποίοι αρνήθηκαν να σηκωθούν από ένα μεσημεριανό μετρητή Woolworth, ο Baker επέστρεψε στο Πανεπιστήμιο Shaw τον Απρίλιο του 1960. Μόλις στο Shaw, ο Baker βοήθησε τους μαθητές να συμμετάσχουν στις εκδηλώσεις. Από την καθοδήγηση του Μπέικερ, SNCC καθιερώθηκε. Σε συνεργασία με μέλη του Κογκρέσου για τη Φυλετική Ισότητα (CORE), η SNCC βοήθησε στην οργάνωση των Ελευθεριών 1961. Μέχρι το 1964, με τη βοήθεια του Baker, η SNCC και η CORE διοργάνωσαν το Freedom Summer για την εγγραφή των Αφρο-Αμερικανών στην ψήφο στο Μισισιπή και επίσης για να εκθέσουν τον ρατσισμό που υπάρχει στο κράτος.
Ο Μπέικερ επίσης βοήθησε στη δημιουργία του Δημοκρατικού Κόμματος της Ελευθερίας του Μισισιπή (MFDP). Το MFDP ήταν μια μικτή αγωνιστική οργάνωση που έδωσε την ευκαιρία στους ανθρώπους που δεν εκπροσωπούνται στο Δημοκρατικό Κόμμα του Μισισιπή να ακούσουν τις φωνές τους. Παρόλο που το MFDP δεν έλαβε ποτέ την ευκαιρία να καθίσει στη Δημοκρατική Συνέλευση, το έργο αυτού η οργάνωση βοήθησε να αναθεωρηθεί ένας κανόνας που επιτρέπει στις γυναίκες και τους ανθρώπους του χρώματος να καθίσουν ως αντιπρόσωποι στο Δημοκρατικό Σύμβαση.
Συνταξιοδότηση και θάνατος
Μέχρι το θάνατό της το 1986, ο Baker παρέμεινε ακτιβιστής που αγωνίζεται για κοινωνική και πολιτική δικαιοσύνη όχι μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες αλλά στον κόσμο.