Το 1919, μια ηττημένη Γερμανία παρουσιάστηκε με ειρηνικούς όρους από τις νικηφόρες δυνάμεις της Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος. Η Γερμανία δεν κλήθηκε να διαπραγματευτεί και της δόθηκε μια έντονη επιλογή: να υπογράψει ή να εισβληθεί. Ίσως αναπόφευκτα, δεδομένου του γεγονότος ότι οι γερμανικοί ηγέτες είχαν αιματηρή μαζική αιματοχυσία, το αποτέλεσμα ήταν Συνθήκη των Βερσαλλιών. Αλλά από την αρχή, οι όροι της συνθήκης προκάλεσαν θυμό, μίσος και αποτροπιασμό στη γερμανική κοινωνία. Οι Βερσαλλίες ονομαζόταν a diktat, μια υπαγορευμένη ειρήνη. Η γερμανική αυτοκρατορία από το 1914 χωρίστηκε, ο στρατός σκαλισμένος στα οστά και απαιτούσαν τεράστιες αποζημιώσεις. Η συνθήκη προκάλεσε αναταραχή στο νέο, εξαιρετικά ταραγμένο Δημοκρατία της Βαϊμάρης, αλλά, παρότι η Βαϊμάρη επέζησε στη δεκαετία του 1930, μπορεί να υποστηριχθεί ότι οι βασικές διατάξεις της Συνθήκης συνέβαλαν στην άνοδο Αδόλφος Χίτλερ.
ο Συνθήκη των Βερσαλλιών επικρίθηκε τότε με κάποιες φωνές μεταξύ των νικητών, συμπεριλαμβανομένων οικονομολόγων όπως ο John Maynard Keynes. Κάποιοι ισχυρίστηκαν ότι η συνθήκη θα καθυστερούσε απλώς την επανάληψη του πολέμου για μερικές δεκαετίες και όταν ο Χίτλερ ανέβηκε στην εξουσία στη δεκαετία του 1930 και ξεκίνησε έναν δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο, οι προβλέψεις αυτές φάνηκαν προφητικές. Στα χρόνια μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, πολλοί σχολιαστές επεσήμαναν ότι η Συνθήκη αποτελεί βασικό παράγοντα. Άλλοι, ωστόσο, επαίνεσαν τη Συνθήκη των Βερσαλλιών και ανέφεραν ότι η σχέση μεταξύ της συνθήκης και των Ναζί ήταν μικρή. Ωστόσο, ο Gustav Stresemann, ο καλύτερος πολιτικός της εποχής της Βαϊμάρης, προσπαθούσε συνεχώς να αντισταθμίζει τους όρους της συνθήκης και να αποκαθιστά τη γερμανική εξουσία.
Ο μύθος «Στρίχτηκε στον πίσω»
Στο τέλος του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου, οι Γερμανοί πρόσφεραν μια ανακωχή στους εχθρούς τους, ελπίζοντας ότι οι διαπραγματεύσεις θα μπορούσαν να διεξαχθούν στο πλαίσιο του "Δεκατέσσερα σημεία" του Woodrow Wilson. Ωστόσο, όταν η συνθήκη υποβλήθηκε στη γερμανική αντιπροσωπεία, χωρίς καμία ευκαιρία να διαπραγματευτεί, έπρεπε να αποδεχθεί μια ειρήνη που πολλοί στη Γερμανία θεωρούσαν αυθαίρετες και άδικες. Οι υπογράφοντες και η κυβέρνηση της Βαϊμάρης που τους έστειλε θεωρήθηκαν από πολλούς ως "Οι εγκληματίες Νοεμβρίου."
Κάποιοι Γερμανοί πίστευαν ότι αυτό το αποτέλεσμα είχε σχεδιαστεί. Στα μεταγενέστερα χρόνια του πολέμου, ο Paul von Hindenburg και ο Erich Ludendorff διοικούνταν στη Γερμανία. Ο Λένεντορφ ζήτησε ειρηνευτική συμφωνία αλλά, απελπισμένα να μετατοπίσει την ευθύνη για την ήττα από τον στρατό, έδωσε την εξουσία στη νέα κυβέρνηση να υπογράψει τη συνθήκη, ενώ ο στρατός σταμάτησε, ισχυριζόμενος ότι δεν είχε νικήσει αλλά είχε προδοθεί από το νέο ηγέτες. Στα χρόνια μετά τον πόλεμο, ο Hindenburg ισχυρίστηκε ότι ο στρατός είχε "μαχαίρωσε στην πλάτη". Έτσι, οι στρατιωτικοί ξέφυγαν από την ευθύνη.
Όταν ο Χίτλερ ανέβηκε στην εξουσία στη δεκαετία του 1930, επανέλαβε τον ισχυρισμό ότι ο στρατός είχε μαχαιρωθεί στην πλάτη και ότι οι όροι παράδοσης είχαν υπαγορευτεί. Μπορεί η Συνθήκη των Βερσαλλιών να κατηγορηθεί για την άνοδο του Χίτλερ στην εξουσία; Οι όροι της συνθήκης, όπως η αποδοχή της ευθύνης από την Γερμανία για τον πόλεμο, επέτρεψαν στους μύθους να ευδοκιμήσουν. Ο Χίτλερ ήταν εμμονή με την πεποίθηση ότι οι μαρξιστές και οι Εβραίοι ήταν πίσω από την αποτυχία του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου και έπρεπε να απομακρυνθούν για να αποφευχθεί η αποτυχία στο Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.
Η κατάρρευση της γερμανικής οικονομίας
Μπορεί να υποστηριχθεί ότι ο Χίτλερ μπορεί να μην έχει πάρει την εξουσία χωρίς τη μαζική οικονομική κατάθλιψη που έπληξε τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Γερμανίας, στα τέλη της δεκαετίας του 1920. Ο Χίτλερ υποσχέθηκε μια διέξοδο και ένας μη ικανοποιημένος πληθυσμός τον γύρισε. Μπορεί επίσης να υποστηριχθεί ότι τα οικονομικά προβλήματα της Γερμανίας την εποχή εκείνη οφείλονταν - τουλάχιστον εν μέρει - στη Συνθήκη των Βερσαλλιών.
Οι νικητές του Α Παγκοσμίου Πολέμου είχαν περάσει ένα κολοσσιαίο χρηματικό ποσό, το οποίο έπρεπε να επιστραφεί. Το κατεστραμμένο ηπειρωτικό τοπίο και η οικονομία έπρεπε να ξαναχτιστούν. Η Γαλλία και η Βρετανία αντιμετώπιζαν τεράστιους λογαριασμούς και η απάντηση για πολλούς ήταν να καταβάλουν η Γερμανία. Το ποσό που έπρεπε να επιστραφεί στις αποζημιώσεις ήταν τεράστιο, που καθορίστηκε στα 31,5 δισεκατομμύρια δολάρια το 1921 και, όταν η Γερμανία δεν μπόρεσε να πληρώσει, μειώθηκε στα 29 δισεκατομμύρια δολάρια το 1928.
Αλλά ακριβώς όπως η προσπάθεια της Βρετανίας να κάνουν αμερικανούς αποίκους να πληρώσουν διότι ο πόλεμος της Γαλλίας και της Ινδίας είχε αποτύχει, όπως και οι αποζημιώσεις. Δεν ήταν το κόστος που απέδειξε το πρόβλημα, αφού οι αποζημιώσεις είχαν εξουδετερωθεί μετά το 1932 Συνάντηση της Λωζάννης, αλλά ο τρόπος με τον οποίο η γερμανική οικονομία εξαρτάται μαζικά από τις αμερικανικές επενδύσεις και δάνεια. Αυτό ήταν ωραίο όταν η αμερικανική οικονομία έπεφτε, αλλά όταν κατέρρευσε κατά τη Μεγάλη Ύφεση, η οικονομία της Γερμανίας καταστράφηκε επίσης. Σύντομα έξι εκατομμύρια άνθρωποι ήταν άνεργοι και το λαό έγινε δεκτό για δεξιούς εθνικιστές. Υποστηρίχθηκε ότι η οικονομία ήταν πιθανό να καταρρεύσει ακόμη και αν η Αμερική είχε μείνει ισχυρή λόγω των προβλημάτων της Γερμανίας με τα ξένα οικονομικά.
Έχει επίσης υποστηριχθεί ότι αφήνοντας τσέπες των Γερμανών σε άλλα έθνη μέσω του εδαφικού διακανονισμού στη Συνθήκη των Βερσαλλιών επρόκειτο πάντα να οδηγήσει σε σύγκρουση όταν η Γερμανία προσπάθησε να επανενώσει όλους. Ενώ ο Χίτλερ το χρησιμοποίησε ως δικαιολογία για επίθεση και εισβολή, οι στόχοι του κατάκτησης στην Ανατολική Ευρώπη υπερέβησαν οτιδήποτε μπορεί να αποδοθεί στη Συνθήκη των Βερσαλλιών.
Η άνοδος της δύναμης του Χίτλερ
Η Συνθήκη των Βερσαλλιών δημιούργησε έναν μικρό στρατό γεμάτο από μονάρχες αξιωματικούς, ένα κράτος εντός ενός κράτους το οποίο παρέμεινε εχθρική προς τη δημοκρατική Δημοκρατία της Βαϊμάρης και ότι οι διαδοχικές γερμανικές κυβερνήσεις δεν συμμετείχαν με. Αυτό βοήθησε να δημιουργηθεί ένα κενό ισχύος, το οποίο ο στρατός προσπάθησε να γεμίσει με τον Kurt von Schleicher πριν υποστηρίξει τον Χίτλερ. Ο μικρός στρατός άφησε πολλούς πρώην στρατιώτες άνεργους και έτοιμους να συμμετάσχουν στη μάχη στο δρόμο.
Η συνθήκη των Βερσαλλιών συνέβαλε σε μεγάλο βαθμό στην αποξένωση που πολλοί Γερμανοί αισθάνονταν για την πολιτική, δημοκρατική κυβέρνησή τους. Σε συνδυασμό με τις ενέργειες του στρατού, αυτό παρείχε πλούσιο υλικό που ο Χίτλερ χρησιμοποίησε για να κερδίσει τη στήριξη στα δεξιά. Η συνθήκη πυροδότησε επίσης μια διαδικασία με την οποία η γερμανική οικονομία ανοικοδομήθηκε με βάση τα δάνεια των Η.Π.Α. ικανοποιούν ένα βασικό σημείο των Βερσαλλιών, καθιστώντας το έθνος ιδιαίτερα ευάλωτο κατά τη Μεγάλη Ύφεση Κτύπημα. Ο Χίτλερ εκμεταλλεύτηκε και αυτό, αλλά αυτά ήταν μόνο δύο στοιχεία στην άνοδο του Χίτλερ. Η απαίτηση για αποζημιώσεις, η πολιτική αναταραχή για την αντιμετώπισή τους και η άνοδος και πτώση της οι κυβερνήσεις, ως αποτέλεσμα, βοήθησαν να κρατηθούν τα τραύματα ανοιχτά και να δώσουν στους δεξιούς εθνικιστές γόνιμο έδαφος ευημερώ.