Η Γουατεμάλα είναι η πιο πυκνοκατοικημένη χώρα στην Κεντρική Αμερική και ένα από τα πιο γλωσσικά διαφορετικά έθνη του κόσμου. Έχει γίνει η πιο δημοφιλής χώρα για τη μελέτη γλωσσικής εμβάπτισης για σπουδαστές σε σφιχτό προϋπολογισμό.
Περίπου το 60% των ανθρώπων είναι ευρωπαϊκής ή μικτής κληρονομιάς, γνωστή ως ladino (που συχνά ονομάζεται mestizo στα αγγλικά), με σχεδόν όλο το υπόλοιπο Μάγια καταγωγή.
Αν και το ποσοστό ανεργίας είναι χαμηλό (4% από το 2011), περίπου το ήμισυ του πληθυσμού ζει σε συνθήκες φτώχειας. Μεταξύ των αυτόχθονων πληθυσμών, το ποσοστό φτώχειας είναι 73%. Το υποσιτισμό των παιδιών είναι ευρέως διαδεδομένο. Το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν των 54 δισεκατομμυρίων δολαρίων είναι περίπου το μισό από το κατά κεφαλήν υπόλοιπο της Λατινικής Αμερικής και το Καραϊβικής.
Το ποσοστό αλφαβητισμού είναι 75 τοις εκατό, περίπου το 80 τοις εκατό για τους άνδρες ηλικίας 15 και άνω και το 70 τοις εκατό για τα θηλυκά.
Η συντριπτική πλειοψηφία των ανθρώπων είναι τουλάχιστον ονομαστικά Ρωμαιοκαθολικοί, αν και οι αυτόχθονες θρησκευτικές πεποιθήσεις και άλλα είδη Χριστιανισμού είναι επίσης κοινά.
Πολιτισμός των Μάγιας κυριαρχούσε η Γουατεμάλα και η γύρω περιοχή εδώ και εκατοντάδες χρόνια. Αυτό συνέχισε μέχρι να σημειωθεί κάμψη γύρω στο 900 π.X. στην κατάρρευση των μεγάλων Μάγια, που πιθανώς προκλήθηκε από επαναλαμβανόμενες ξηρασίες. Διάφορες ομάδες των Μάγια έθεσαν τελικά τις αντίπαλες πολιτείες στις ορεινές περιοχές μέχρι την κατάκτηση τους από τον Ισπανό Pedro de Alvarado το 1524. Οι Ισπανοί κυβέρνησαν με ένα βαρύ χέρι σε ένα σύστημα που ευνόησε έντονα τους Ισπανούς πάνω από το ladino και των πληθυσμών των Μάγια.
Η αποικιακή περίοδος έληξε το 1821, αν και η Γουατεμάλα δεν έγινε ανεξάρτητη από άλλα μέρη της περιοχής μέχρι το 1839 με τη διάλυση των Ηνωμένων επαρχιών Κεντρική Αμερική.
Μια σειρά δικτατοριών και η κυριαρχία από τους ισχυρούς ακολούθησαν. Σημαντικές αλλαγές επήλθαν στη δεκαετία του 1990, όταν τερματίστηκε ένας εμφύλιος πόλεμος που ξεκίνησε το 1960. Κατά τη διάρκεια των 36 ετών του πολέμου, οι κυβερνητικές δυνάμεις σκότωσαν ή εξαφάνισαν την εξαφάνιση 200.000 ανθρώπων, κυρίως από χωριά των Μάγια, και εκτόπισαν εκατοντάδες χιλιάδες ακόμη. Μια συμφωνία ειρήνης υπογράφηκε τον Δεκέμβριο του 1996.
Έκτοτε, η Γουατεμάλα είχε σχετικά ελεύθερες εκλογές, αλλά συνεχίζει να αγωνίζεται με την αχαλίνωτη φτώχεια, τη διαφθορά της κυβέρνησης, τις μεγάλες ανισότητες εισοδήματος, τις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και την εκτεταμένη εγκληματικότητα.
Παρόλο που η Γουατεμάλα, όπως και κάθε περιοχή, έχει το μερίδιό της στο τοπικό αργκό, γενικά, τα Ισπανικά της Γουατεμάλας μπορούν να θεωρηθούν ως τυπικά για το μεγαλύτερο μέρος της Λατινικής Αμερικής. Βοσπόρου (ο άτυπος πληθυντικός "εσείς") χρησιμοποιείται πολύ σπάνια και το ντο όταν έρχονται πριν από ένα μι ή Εγώ προφέρεται το ίδιο με το μικρό.
Ένα χαρακτηριστικό της Γουατεμάλας είναι ότι σε ορισμένες πληθυσμιακές ομάδες, vos χρησιμοποιείται για "εσείς" αντί για tú όταν μιλάει σε στενούς φίλους, αν και η χρήση του ποικίλλει ανάλογα με την ηλικία, την κοινωνική τάξη και την περιοχή.
Επειδή είναι κοντά στο σημαντικότερο διεθνές αεροδρόμιο της χώρας στην πόλη της Γουατεμάλας και έχει αφθονία σχολείων, Αντίγκουα, Γουατεμάλα, ένα μοναδικό κεφάλαιο πριν από την καταστροφή του από σεισμό, είναι ο πιο επισκέπτης προορισμός για μελέτη εμβύθισης. Τα περισσότερα σχολεία παρέχουν διδασκαλία one-on-one και προσφέρουν τη δυνατότητα διαμονής σε ένα σπίτι όπου οι οικοδεσπότες δεν μιλούν (ή δεν θα) μιλούν αγγλικά.
Τα δίδακτρα κυμαίνονται γενικά από $ 150 έως $ 300 την εβδομάδα. Οι κατοικίες αρχίζουν περίπου $ 125 την εβδομάδα, συμπεριλαμβανομένων των περισσότερων γευμάτων. Τα περισσότερα σχολεία μπορούν να οργανώσουν τη μεταφορά από το αεροδρόμιο και πολλές εκδρομές χορηγός και άλλες δραστηριότητες για τους μαθητές.
Ο δεύτερος σπουδαιότερος προορισμός μελέτης είναι το Quetzaltenango, η δεύτερη πόλη της χώρας, γνωστή ως Xela (προφέρεται SHELL-ah). Καλύπτει τους φοιτητές που προτιμούν να αποφεύγουν τα πλήθη τουριστών και να απομονώνονται περισσότερο από τους αλλοδαπούς που μιλάνε Αγγλικά.
Τα σχολεία γενικά βρίσκονται σε ασφαλείς περιοχές και οι περισσότεροι εξασφαλίζουν ότι οι οικογένειες υποδοχής παρέχουν τρόφιμα που παρασκευάζονται υπό συνθήκες υγιεινής. Οι σπουδαστές θα πρέπει να γνωρίζουν, ωστόσο, ότι επειδή η Γουατεμάλα είναι μια φτωχή χώρα, ενδέχεται να μην λαμβάνουν τα ίδια πρότυπα τροφίμων και καταλυμάτων που είναι συνηθισμένα στο σπίτι. Οι σπουδαστές θα πρέπει επίσης να μελετήσουν τις συνθήκες ασφάλειας, ιδιαίτερα αν ταξιδεύουν με τα μέσα μαζικής μεταφοράς, καθώς το βίαιο έγκλημα αποτελεί σημαντικό πρόβλημα σε μεγάλο μέρος της χώρας.
Η Γουατεμάλα έχει έκταση 108.889 τετραγωνικών χιλιομέτρων, περίπου την ίδια με εκείνη του κράτους του Τενεσί. Συνορεύει Μεξικό, Μπελίζε, Ονδούρα, και Ελ Σαλβαδόρ και έχει ακτογραμμή στον Ειρηνικό Ωκεανό και τον κόλπο της Ονδούρας στην πλευρά του Ατλαντικού.
Το τροπικό κλίμα ποικίλλει σημαντικά σε υψόμετρο που κυμαίνεται από την επιφάνεια της θάλασσας έως τα 4.211 μέτρα στο ηφαίστειο Tajumulco, το υψηλότερο σημείο της Κεντρικής Αμερικής.
Αν και Ισπανικά είναι η επίσημη εθνική γλώσσα και μπορεί να χρησιμοποιηθεί σχεδόν παντού, περίπου το 40% των ανθρώπων μιλούν γηγενείς γλώσσες ως πρώτη γλώσσα. Η χώρα διαθέτει 23 γλώσσες άλλες από τις ισπανικές, οι οποίες είναι επισήμως αναγνωρισμένες, σχεδόν όλες από την προέλευση των Μάγια. Τρεις από αυτές έχουν αναγνωριστεί ως γλώσσες της εκ του νόμου εθνικής ταυτότητας: K'iche ', εκφραζόμενη από 2,3 εκατομμύρια, με περίπου 300.000 από αυτές μονογλωσσικές. Q'echi ', που ομιλούνται από 800.000. και Mam, που ομιλούνται από 530.000 ανθρώπους. Αυτές οι τρεις γλώσσες διδάσκονται στα σχολεία στις περιοχές στις οποίες χρησιμοποιούνται, αν και τα ποσοστά αλφαβητισμού παραμένουν χαμηλά και οι εκδόσεις περιορισμένες.
Επειδή η ισπανική, η γλώσσα των μέσων ενημέρωσης και του εμπορίου, δεν είναι παρά υποχρεωτική για την ανοδική οικονομική κινητικότητα, η οι μη ισπανικές γλώσσες που δεν λαμβάνουν την ειδική προστασία αναμένεται να αντιμετωπίσουν πιέσεις εναντίον τους επιβίωση. Επειδή είναι πιο πιθανό να ταξιδέψουν μακριά από το σπίτι για την απασχόληση, αρσενικά ομιλητές των ιθαγενών Γλώσσες συχνότερα μιλούν ισπανικά ή άλλη δεύτερη γλώσσα από ό, τι οι γυναίκες.