Ο Τροπικός του Καρκίνου ονομάστηκε επειδή κατά τη στιγμή της ονομασίας του, ο ήλιος τοποθετήθηκε στον αστερισμό του καρκίνου κατά τη διάρκεια της Ιωνικό ηλιοστάσιο. Ομοίως, ο Τροπικός του Αιγόκερου ονομάστηκε επειδή ο ήλιος ήταν στο αστερισμός Αιγόκερως κατά τη διάρκεια της Το ηλιοστάσιο του Δεκεμβρίου. Η ονομασία πραγματοποιήθηκε πριν από περίπου 2000 χρόνια και ο ήλιος δεν βρίσκεται πλέον στους αστερισμούς εκείνη την εποχή του χρόνου. Στο ηλιοστάσιο του Ιουνίου, ο ήλιος βρίσκεται στον Ταύρο, και στο ηλιοστάσιο του Δεκεμβρίου, ο ήλιος βρίσκεται στον Τοξότη.
Τα γεωγραφικά χαρακτηριστικά όπως ο ισημερινός είναι εύλογα απλά, αλλά οι τροπικοί μπορεί να προκαλέσουν σύγχυση. Τα τροπικά χαρακτηρίστηκαν επειδή είναι και τα δύο μέρη στο ημισφαίριο, όπου είναι δυνατό να έχουμε τον ήλιο άμεσα πάνω από το κεφάλι. Αυτό ήταν μια σημαντική διάκριση για τους αρχαίους ταξιδιώτες που χρησιμοποίησαν τους ουρανούς για να καθοδηγήσουν τον τρόπο τους. Σε μια εποχή που τα smartphones μας γνωρίζουν πού είμαστε ανά πάσα στιγμή, είναι δύσκολο να φανταστούμε πόσο δύσκολο ήταν να περάσουμε γύρω μας. Για μεγάλο μέρος της ανθρώπινης ιστορίας, η θέση του ήλιου και των αστεριών ήταν συχνά όλοι οι εξερευνητές και οι έμποροι έπρεπε να περιηγηθούν.
Οι κύκλοι γεωγραφικού πλάτους είναι ένας αφηρημένος ανατολικός και δυτικός κύκλος που συνδέει όλα τα μέρη στη Γη. Το γεωγραφικό πλάτος και το γεωγραφικό μήκος χρησιμοποιούνται ως διευθύνσεις για κάθε μέρος του πλανήτη. Στους χάρτες οι γραμμές γεωγραφικού πλάτους είναι οριζόντιες και οι γραμμές γεωγραφικού μήκους είναι κάθετες. Υπάρχει ένας άπειρος αριθμός κύκλους γεωγραφικού πλάτους στη γη. Αρκεία γεωγραφικά πλάτη χρησιμοποιούνται μερικές φορές για να οριοθετήσουν τα όρια μεταξύ χωρών που δεν έχουν ξεχωριστά γεωγραφικά σύνορα όπως οροσειρές ή ερήμους. Υπάρχουν πέντε κύριοι κύκλοι γεωγραφικού πλάτους.
Οι κύκλοι γεωγραφικού πλάτους χρησιμεύουν επίσης για να επισημανθούν τα όρια μεταξύ του γεωγραφικές ζώνες. Η ζώνη μεταξύ του Τροπικού Καρκίνου και του Τροπικού Καρκίνου είναι γνωστή ως Ζώνη Torrid. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτή η περιοχή είναι πιο γνωστή ως τροπικές περιοχές. Αυτή η περιοχή περιλαμβάνει σχεδόν σαράντα τοις εκατό του πλανήτη. Προβλέπεται ότι μέχρι το 2030, το ήμισυ του παγκόσμιου πληθυσμού θα ζήσει σε αυτόν τον τομέα. Όταν εξετάζουμε το κλίμα των τροπικών είναι εύκολο να καταλάβουμε γιατί τόσοι πολλοί άνθρωποι θέλουν να ζήσουν εκεί.
Οι τροπικοί είναι γνωστοί για την καταπράσινη βλάστηση και το υγρό κλίμα τους. Οι μέσες θερμοκρασίες κυμαίνονται από ζεστό έως καυτό όλο το χρόνο. Πολλά μέρη στις τροπικές περιοχές βιώνουν βροχερές εποχές που κυμαίνονται από έναν έως αρκετούς μήνες συνεχείς βροχοπτώσεις. Τα περιστατικά ελονοσίας τείνουν να αυξάνονται κατά τη διάρκεια των βροχερών εποχών.