6 βαρώνοι ληστής από το παρελθόν της Αμερικής

Ο όρος Ληστής Μπαρόνος αναφέρεται σε άτομα στα τέλη του 1800 και στις αρχές του 1900, οι χρηματοδότες των ΗΠΑ που κέρδισαν τεράστια χρηματικά ποσά μέσω συχνά αμφισβητήσιμων πρακτικών.

Η απληστία στην εταιρία δεν είναι κάτι νέο στην Αμερική. Όποιος έχει πέσει θύμα αναδιάρθρωσης, εχθρικές εξαγορές και άλλες μειωμένες προσπάθειες μπορεί να το επιβεβαιώσει. Ωστόσο, ορισμένοι λένε ότι η χώρα χτίστηκε στις προσπάθειες ανθρώπων όπως οι άνδρες που απαριθμούνται στον κατάλογο αυτό, όλοι τους ήταν πολίτες των Ηνωμένων Πολιτειών. Μερικά από τα άτομα ήταν επίσης φιλάνθρωποι, ειδικά κατά τη συνταξιοδότηση. Ωστόσο, το γεγονός ότι έδωσαν χρήματα αργότερα στη ζωή τους δεν επηρέασε την ένταξή τους στον κατάλογο αυτό.

John D. Ροκφέλερ (1839-1937) θεωρείται από τους περισσότερους ανθρώπους ότι είναι ο πλουσιότερος άνθρωπος στην αμερικανική ιστορία. Δημιούργησε την Standard Oil Company το 1870 μαζί με τους συνεργάτες του, συμπεριλαμβανομένων των αδελφών του William, Samuel Andrews, Henry Flagler, Jabez A. Bostwick και Stephen V. Harkness. Η Rockefeller έτρεξε την εταιρεία μέχρι το 1897.

Σε ένα σημείο, η εταιρεία του ελέγχει περίπου το 90% του συνόλου του διαθέσιμου πετρελαίου στις ΗΠΑ. Ήταν σε θέση να το κάνει αυτό με την αγορά λιγότερο αποτελεσματικές πράξεις και την εξαγοράσει τους αντιπάλους για να τους προσθέσετε στην πτυχή. Χρησιμοποίησε πολλές αθέμιτες πρακτικές για να βοηθήσει την επιχείρησή του να αναπτυχθεί, συμπεριλαμβανομένης της ταυτόχρονης συμμετοχής σε μια σύμπραξη οδήγησε σε βαθιές εκπτώσεις για την εταιρεία του να μεταφέρει πετρέλαιο φτηνά, ενώ χρεώνει πολύ υψηλότερες τιμές συναγωνιστές.

Η εταιρεία του αναπτύχθηκε κάθετα και οριζόντια και σύντομα επιτέθηκε ως μονοπώλιο. Ο νόμος περί ανταγωνισμού Sherman του 1890 ήταν το κλειδί στην αρχή της κατάρρευσης της εμπιστοσύνης. Το 1904, muckraker Ida M. Tarbell δημοσίευσε την "Ιστορία της Standard Oil Company", παρουσιάζοντας τις καταχρήσεις της εξουσίας που διεξήγαγε η εταιρεία. Το 1911, το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ διαπίστωσε ότι η εταιρεία παραβίασε τον Sherman Anti-Trust Act και διέταξε τη διάλυση του.

Σκοτσέζικο Andrew Carnegie (1835-1919) είναι μια αντίφαση από πολλές απόψεις. Ήταν βασικός παράγοντας στη δημιουργία της χαλυβουργίας, αυξάνοντας τον πλούτο της στη διαδικασία, πριν την παραδώσει αργότερα στη ζωή. Έκανε το δρόμο του από αγόρι bobbin για να γίνει μεγιστάνας χάλυβα.

Ήταν σε θέση να συσσωρεύσει την περιουσία του με την κατοχή όλων των πτυχών της διαδικασίας κατασκευής. Ωστόσο, δεν ήταν πάντα ο καλύτερος εργοδότης για τους εργαζόμενούς του, παρά το κήρυγμα ότι θα έπρεπε να έχουν το δικαίωμα να συνδικαλιστούν. Στην πραγματικότητα, αποφάσισε να μειώσει τους μισθούς των εργαζομένων στα εργοστάσια το 1892 που οδήγησαν στο Homestead Strike. Η βία ξέσπασε μετά την εταιρεία μισθωτές φύλακες να διαλύσει τους απεργούς που οδήγησαν σε έναν αριθμό θανάτων. Ωστόσο, η Carnegie αποφάσισε να συνταξιοδοτηθεί στην ηλικία των 65 ετών για να βοηθήσει άλλους με το άνοιγμα πάνω από 2.000 βιβλιοθήκες και με άλλον τρόπο να επενδύσει στην εκπαίδευση.

Ο John Pierpont Morgan (1837-1913) ήταν γνωστός για την αναδιοργάνωση ενός αριθμός μεγάλων σιδηροδρόμων μαζί με την εδραίωση της General Electric, της International Harvester και της US Steel.

Γεννήθηκε σε πλούτο και άρχισε να εργάζεται για την τραπεζική εταιρεία του πατέρα του. Στη συνέχεια έγινε εταίρος στην επιχείρηση που θα γίνει βασικός χρηματοδότης των ΗΠΑ. Μέχρι το 1895, η εταιρεία μετονομάστηκε σε J.P. Morgan and Company, και σύντομα έγινε μία από τις πλουσιότερες και πιο ισχυρές τραπεζικές εταιρείες στον κόσμο. Συμμετείχε στις σιδηροδρομικές γραμμές το 1885, αναδιοργανώνοντας αρκετές από αυτές. Μετά το Πανικός του 1893, ήταν σε θέση να κερδίσει αρκετό απόθεμα σιδηροδρόμων για να γίνει ένας από τους μεγαλύτερους ιδιοκτήτες σιδηροδρόμων στον κόσμο. Η εταιρεία του ήταν ακόμη σε θέση να βοηθήσει κατά τη διάρκεια της κατάθλιψης με την παροχή εκατομμυρίων χρυσού στο Υπουργείο Οικονομικών.

Το 1891, η Morgan εξασφάλισε τη δημιουργία της General Electric και τη συγχώνευση στην US Steel. Το 1902, έφερε τη συγχώνευση που οδήγησε στο Διεθνές Harvester να καρποφορήσει. Ήταν επίσης σε θέση να αποκτήσει τον οικονομικό έλεγχο ορισμένων ασφαλιστικών εταιρειών και τραπεζών.

Cornelius Vanderbilt (1794-1877) ήταν μεγιστάνας ναυτιλίας και σιδηρόδρομου ο οποίος ανέπτυξε τον εαυτό του από το τίποτα για να γίνει ένα από τα πλουσιότερα άτομα στην Αμερική του 19ου αιώνα. Ήταν ο πρώτος άνθρωπος που ονομάζεται ληστή ληστών, σε ένα άρθρο του "The New York Times" στις 9 Φεβρουαρίου 1859.

Ο Vanderbilt προχώρησε στην ναυτιλιακή βιομηχανία προτού αρχίσει να εργάζεται για τον εαυτό του, καθιστώντας τον έναν από τους μεγαλύτερους αερομεταφορείς της Αμερικής. Η φήμη του ως ένας αδίστακτος ανταγωνιστής μεγάλωσε καθώς ο πλούτος του έκανε. Μέχρι τη δεκαετία του 1860, αποφάσισε να κινηθεί στον κλάδο των σιδηροδρόμων. Ως παράδειγμα της σκληρότητας του, όταν προσπαθούσε να αποκτήσει την κεντρική σιδηροδρομική εταιρεία της Νέας Υόρκης, δεν θα επέτρεπε στους επιβάτες ή τις εμπορευματικές μεταφορές στις δικές του γραμμές της Νέας Υόρκης και του Harlem και της Hudson Lines. Αυτό σήμαινε ότι δεν ήταν σε θέση να συνδεθούν με πόλεις έξω δυτικά. Με αυτόν τον τρόπο, ο Κεντρικός Σιδηρόδρομος αναγκάστηκε να του πουλήσει τον έλεγχο συμφέροντος.

Ο Vanderbilt τελικά θα ελέγχει όλους τους σιδηρόδρομους από τη Νέα Υόρκη στο Σικάγο. Μέχρι τη στιγμή του θανάτου του, είχε συγκεντρώσει πάνω από 100 εκατομμύρια δολάρια.

Τζέι Γκουλντ (1836-1892) άρχισε να εργάζεται ως επιθεωρητής και βυρσοδεψής πριν αγοράσει απόθεμα στον σιδηρόδρομο. Θα διαχειριζόταν σύντομα το Rennsalaer και το Saratoga Railway μαζί με άλλους. Ως ένας από τους διευθυντές του σιδηροδρόμου Erie, ήταν σε θέση να τσιμέντου τη φήμη του ως ληστής ληστών. Εργάστηκε με διάφορους συμμάχους, συμπεριλαμβανομένου του James Fisk, για την καταπολέμηση της απόκτησης του σιδηροδρόμου Erie του Cornelius Vanderbilt. Χρησιμοποίησε διάφορες ανήθικες μεθόδους, συμπεριλαμβανομένης της δωροδοκίας και τεχνητά αυξάνοντας τις τιμές των μετοχών.

Ο James Fisk (1835-1872) ήταν χρηματιστής της Νέας Υόρκης που βοήθησε χρηματοδότες καθώς αγόραζαν τις επιχειρήσεις τους. Βοήθησε τον Ντάνιελ Drew κατά τη διάρκεια του πολέμου της Erie καθώς πολέμησαν για να αποκτήσουν τον έλεγχο του σιδηροδρόμου Erie. Η συνεργασία μαζί για την καταπολέμηση του Vanderbilt είχε ως αποτέλεσμα ο Φισκ να γίνει φίλος με τον Τζέι Γκουλντ και τη συνεργασία τους ως διευθυντές του σιδηροδρόμου Erie. Μαζί, ο Gould και ο Fisk κατάφεραν να αποκτήσουν τον έλεγχο της επιχείρησης.

Ο Φισκ και ο Γκουλντ εργάστηκαν μαζί για να οικοδομήσουν συμμαχίες με τέτοια άτομα με εξαπάτηση όπως το Boss Tweed. Αγόρασαν επίσης δικαστές και δωροδοκούντες στο κρατικό και ομοσπονδιακό νομοθετικό σώμα. Αν και πολλοί επενδυτές καταστράφηκαν από τις μηχανορραφίες τους, ο Fisk και ο Gould διέφυγαν από σημαντικές οικονομικές ζημίες.

Το 1869, ο ίδιος και ο Fisk κατέβηκαν στην ιστορία όταν προσπάθησαν να ανοίξουν την αγορά χρυσού. Είχαν πάρει ακόμη και Πρόεδρος Ulysses S. Grant's ο γαμπρός Abel Rathbone Corbin ανέλαβε να προσπαθήσει να αποκτήσει πρόσβαση στον ίδιο τον πρόεδρο. Είχαν επίσης δωροδοκήσει τον Βοηθό Γραμματέα του Υπουργείου Οικονομικών, Ντάνιελ Μπουτέρφιλντ, για πληροφορίες εμπιστευτικές. Ωστόσο, το σχέδιό τους αποκαλύφθηκε τελικά. Ο πρόεδρος Grant κυκλοφόρησε το χρυσό στην αγορά μόλις έμαθε για τις ενέργειές τους στη Μαύρη Παρασκευή, 24 Σεπτεμβρίου 1869. Πολλοί επενδυτές χρυσού έχασαν τα πάντα και η οικονομία των ΗΠΑ υπέστη σοβαρές ζημίες εδώ και μήνες. Ωστόσο, τόσο ο Φισκ όσο και ο Γκουλντ ήταν σε θέση να ξεφύγουν οικονομικά χωρίς να υποστούν ζημιές και δεν υπέστησαν καμία ευθύνη.

Ο Gould θα αγοράσει αργότερα τον σιδηροδρομικό σταθμό Union Pacific προς τα δυτικά. Θα πωλούσε το ενδιαφέρον του για μαζικά κέρδη, επενδύοντας σε άλλους σιδηρόδρομους, εφημερίδες, τηλεγραφικές εταιρείες και πολλά άλλα.

Ο Fisk δολοφονήθηκε το 1872 όταν ένας πρώην εραστής, ο Josie Mansfield, και ένας πρώην επιχειρηματικός εταίρος, Edwards Stokes, προσπάθησαν να εξαπολύσουν χρήματα από τη Fisk. Αρνήθηκε να πληρώσει για να οδηγήσει σε μια αντιπαράθεση όπου ο Στόκης τον πυροβόλησε και τον σκότωσε.

Επίσης, γνωστός ως "The Sage of Troy", ο Russell Sage (1816-1906) ήταν ένας τραπεζίτης, οικοδόμος σιδηροδρόμων και εκτελεστικός, και ο Whig Politician στα μέσα του 1800. Κατηγορήθηκε για την παραβίαση των νόμων περί ταύτισης λόγω του υψηλού επιτοκίου που χρέωνε για τα δάνεια.

Αγόρασε μια έδρα στο Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης το 1874. Επενδύθηκε επίσης σε σιδηροδρομικές γραμμές, καθιστώντας τον πρόεδρο του σιδηροδρόμου Σικάγο, Μιλγουόκι και Σαιντ Παύλος. Όπως ο James Fisk, έγινε φίλος με τον Jay Gould μέσω των συνεργασιών τους σε διάφορες σιδηροδρομικές γραμμές. Ήταν διευθυντής σε πολλές εταιρείες, όπως η Western Union και η Union Pacific Railroad.

Το 1891 επέζησε από μια απόπειρα δολοφονίας. Εντούτοις, τσιμπούσε τη φήμη του ως κακοποιός, όταν δεν θα πλήρωνε την αμοιβή μιας δίκης στο υπάλληλος, William Laidlaw, τον οποίο χρησιμοποίησε ως ασπίδα για να προστατεύσει τον εαυτό του και ο οποίος κατέληξε να είναι ανάπηρος ΖΩΗ.

Πηγές και περαιτέρω ανάγνωση

• Fleck, Χριστιανός. "Μια Διατλαντική Ιστορία των Κοινωνικών Επιστημών: Οι βαρώνοι ληστών, το Τρίτο Ράιχ και η Εφεύρεση της Εμπειρικής Κοινωνικής Έρευνας". Transl., Beister, Hella. Λονδίνο: Bloomsbury Academic, 2011.
• Josephson, Ματθαίος. "Οι βαρώνοι ληστών: Ο κλασικός λογαριασμός των επιρροών καπιταλιστών που μεταμόρφωσαν το μέλλον της Αμερικής". San Diego, CA: Harcourt, Inc., 1962.
• Renehan, Edward Jr "Σκούρο Genius της Wall Street: Η παρεξηγημένη ζωή του Τζέι Γκουλντ, βασιλιά των βαρώων ληστών". Νέα Υόρκη: Βιβλία του Perseus, 2005.