Ο Jimmy Hoffa, ο θρυλικός αρχηγός του Teamsters

Ο Jimmy Hoffa ήταν το αμφιλεγόμενο αφεντικό της Ένωσης Teamsters όταν έγινε εθνικά διάσημος για το φιλικό αγώνα με τον John και τον Robert Kennedy κατά τη διάρκεια τηλεοπτικές ακροάσεις της Γερουσίας στα τέλη της δεκαετίας του 1950. Έχει πάντα φημολογηθεί ότι έχει σημαντικές συνδέσεις με το οργανωμένο έγκλημα και τελικά εκτίμησε ποινή σε ομοσπονδιακή φυλακή.

Όταν ο Hoffa έγινε πρώτος διάσημος, προβάλλει μια αύρα ενός σκληρού άνδρα που αγωνίζεται για το μικρό αγόρι. Και έκανε καλύτερες προσφορές για τους οδηγούς φορτηγών που ανήκαν στα Teamsters. Αλλά οι φήμες για τους δεσμούς του με τον όχλο πάντα επισκίασαν τα νόμιμα επιτεύγματα που πέτυχε ως ηγέτης της εργασίας.

Μια μέρα το 1975, λίγα χρόνια μετά την απελευθέρωσή του από τη φυλακή, ο Hoffa βγήκε για μεσημεριανό γεύμα και εξαφανίστηκε. Εκείνη την εποχή, θεωρήθηκε ευρέως ότι σχεδιάζει την επιστροφή στην ενεργό συμμετοχή στις κορυφαίες τάξεις των Teamsters. Η προφανής υπόθεση ήταν ότι μια εκτέλεση γκάνγκλαντ είχε τερματίσει τις φιλοδοξίες του.

Η εξαφάνιση του Jimmy Hoffa έγινε μια εθνική αίσθηση και οι αναζητήσεις για το σώμα του έχουν εμφανιστεί περιοδικά στις ειδήσεις από τότε. Το μυστήριο σχετικά με την τύχη του γεννήθηκε αμέτρητες θεωρίες συνωμοσίας, κακά αστεία και διαρκείς αστικοί μύθοι.

Ο James Riddle Hoffa γεννήθηκε στη Βραζιλία, στην Ιντιάνα, στις 14 Φεβρουαρίου 1913. Ο πατέρας του, ο οποίος εργάστηκε στη βιομηχανία άνθρακα, πέθανε από σχετική αναπνευστική ασθένεια όταν ο Hoffa ήταν παιδί. Η μητέρα του και τα τρία αδέλφια του Hoffa ζούσαν σε σχετική φτώχεια και, όπως ο έφηβος Hoffa, έφυγε από το σχολείο για να αναλάβει δουλειά ως εργάτης εμπορευμάτων στην αλυσίδα καταστημάτων τροφίμων Kroger.

Στις πρώτες μέρες του Hoffa έδειξε ένα ταλέντο για την εκμετάλλευση της αδυναμίας του αντιπάλου. Ενώ ήταν ακόμα έφηβος, ο Hoffa κάλεσε μια απεργία ακριβώς όπως τα φορτηγά φέροντα φράουλες έφτασαν σε μια αποθήκη παντοπωλείων. Η γνώση των φραουλών δεν θα κρατούσε για πολύ, το κατάστημα δεν είχε άλλη επιλογή παρά να διαπραγματευτεί τους όρους της Hoffa.

Η ομάδα Hoffa εκπροσωπούμενη, γνωστή τοπικά ως "φράουλα Boys," εντάχθηκε σε μια τοπική Teamsters, η οποία αργότερα συγχωνεύτηκε με άλλες ομάδες Teamsters. Κάτω από την ηγεσία του Hoffa, οι ντόπιοι μεγάλωσαν από μερικές δεκάδες μέλη σε πάνω από 5.000.

Το 1932, ο Hoffa μετακόμισε στο Ντιτρόιτ, μαζί με μερικούς φίλους που συνεργάστηκαν μαζί του στο Kroger, για να πάρουν θέση με τους ντόπιους Teamsters στο Ντιτρόιτ. Στην εργασιακή αναταραχή κατά τη διάρκεια του Μεγάλη ΚΑΤΑΘΛΙΨΗ, οι διοργανωτές του συνδικάτου είχαν ως στόχο τη βία από τους επιχειρηματίες. Ο Hoffa δέχτηκε επίθεση και κτύπησε, από τον αριθμό του, 24 φορές. Ο Hoffa πήρε μια φήμη ως κάποιος που δεν θα φοβόταν.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1940 ο Hoffa άρχισε να συνδέει με το οργανωμένο έγκλημα. Σε ένα περιστατικό, στρατολόγησε τους γκάνγκστερ του Ντιτρόιτ για να ξεπεράσει μια αντίπαλη ένωση από το Κογκρέσο των Βιομηχανικών Οργανώσεων. Οι συνδέσεις του Hoffa με τους μαφιόζους είχαν νόημα. Ο όχλος προστατεύει τον Hoffa και η σιωπηρή απειλή βίας σημαίνει ότι τα λόγια του έχουν σοβαρό βάρος. Σε αντάλλαγμα, η δύναμη του Hoffa στους ντόπιους των συνδικάτων άφησε τους μαχητές να εκφοβίσουν τους ιδιοκτήτες τοπικών επιχειρήσεων. Εάν δεν αποτίουν φόρο τιμής, οι οδηγοί φορτηγών που πραγματοποίησαν παραδόσεις θα μπορούσαν να ξεσηκωθούν και να σταματήσουν τις επιχειρήσεις.

Οι σχέσεις με τους μαφιόζους έγιναν ακόμα πιο σημαντικές, καθώς οι Teamsters συγκέντρωσαν τεράστιο χρηματικό ποσό από τα τέλη και τις πληρωμές στα συνταξιοδοτικά ταμεία. Αυτά τα μετρητά θα μπορούσαν να χρηματοδοτήσουν επιχειρήσεις κινητών, όπως το κτίριο του καζίνο ξενοδοχεία στο Λας Βέγκας. Οι Teamsters, με τη βοήθεια του Hoffa, έγιναν γουρουνάκι οικογένειες οργανωμένου εγκλήματος.

Η δύναμη του Hoffa μέσα στα Teamsters αυξήθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1950. Έγινε ο κορυφαίος διαπραγματευτής της ένωσης σε 20 πολιτείες, όπου αγωνίστηκε περίφημα για τα δικαιώματα των οδηγών φορτηγών που εκπροσωπούσε. Οι εργαζόμενοι της τάξης και των αρχείων ήρθαν να αγαπήσουν τον Hoffa, συχνά φωνάζοντας για να τινάξουν το χέρι του στις συνδικαλιστικές συμβάσεις. Στις ομιλίες που παραδόθηκαν με μια χαλικώδη φωνή, ο Hoffa προβάλλει έναν σκληρό άνθρωπο.

Το 1957, μια ισχυρή επιτροπή της Γερουσίας των ΗΠΑ, η οποία διεξήγαγε έρευνα για την εκβιαστική εργασία, άρχισε να διεξάγει ακροάσεις επικεντρωμένες στους Teamsters. Ο Jimmy Hoffa ήρθε ενάντια στους αδερφούς του Kennedy, Γερουσιαστής John F. Κένεντι της Μασαχουσέτης, και ο μικρότερος αδελφός του Robert F. Κένεντι, σύμβουλος της επιτροπής.

Σε δραματικές ακροάσεις, ο Hoffa μπερδεύτηκε με τους γερουσιαστές, παραβιάζοντας τα ερωτήματά τους με στροφές. Και κανείς δεν μπορούσε να χάσει την ιδιαίτερη αντιπαλότητα του Robert Kennedy και του Jimmy Hoffa για τον άλλον.

Όταν ο Robert Kennedy έγινε γενικός εισαγγελέας στη διοίκηση του αδελφού του, μια από τις προτεραιότητές του ήταν να βάλει τον Jimmy Hoffa πίσω από τα μπαρ. Μια ομοσπονδιακή υπόθεση εναντίον του Hoffa τελικά τον καταδίκασε το 1964. Μετά από σειρά προσφυγών, ο Hoffa άρχισε να εκτίει ποινή φυλάκισης το Μάρτιο του 1967.

Τον Δεκέμβριο του 1971, Πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον άλλαξε την ποινή του Hoffa και απελευθερώθηκε από τη φυλακή. Η διοίκηση του Νίξον συμπεριέλαβε μια διάταξη με τη μεταβίβαση ότι δεν ασχολείται με τη συνδικαλιστική δραστηριότητα μέχρι το 1980.

Μέχρι το 1975, ο Hoffa φημολογείτο ότι ασκούσε επιρροή στο Teamsters ενώ επίσημα δεν είχε καμία συμμετοχή. Είπε στους συνεργάτες, και ακόμη και λίγους δημοσιογράφους, ότι θα έρθει ακόμη και με εκείνους της ένωσης και τον όχλο που τον πρόδωσε και τον βοήθησε να τον στείλει στη φυλακή.

Στις 30 Ιουλίου 1975, ο Hoffa είπε στα μέλη της οικογένειας ότι θα συναντήσει κάποιον για μεσημεριανό γεύμα σε εστιατόριο στο προαστιακό Ντιτρόιτ. Ποτέ δεν επέστρεψε από το γεύμα του και ποτέ δεν τον είδε ούτε άκουσε ξανά. Η εξαφάνισή του έγινε γρήγορα μια μεγάλη είδηση ​​σε ολόκληρη την Αμερική. Το FBI και οι τοπικές αρχές έριξαν αμέτρητες συμβουλές, αλλά οι πραγματικές ενδείξεις ήταν ελάχιστες. Ο Χόφας είχε εξαφανιστεί και θεωρήθηκε ευρέως ότι υπήρξε θύμα ενός χτυπήματος όχλου.

Ως ιδιόμορφη coda σε μια τέτοια ταραχώδη ζωή, ο Hoffa έγινε αιώνια διάσημος. Κάθε λίγα χρόνια θα προέκυπτε μια άλλη θεωρία της δολοφονίας του. Και περιοδικά το FBI θα λάβει μια συμβουλή από τον πληροφοριοδότη και θα στείλει τα πληρώματα για να σκάψει πίσω αυλές ή απομακρυσμένα χωράφια.

Μια υποτιθέμενη άκρη από έναν μαχητή εξελίχθηκε σε έναν κλασικό αστικό μύθο: το σώμα της Hoffa φημολογείτο ότι θάφτηκε κάτω από end ζώνη του Γιάνγκ Στάδιο, το οποίο είχε χτιστεί στο Meadowlands του Νιου Τζέρσεϋ περίπου την εποχή που ο Hoffa είχε εξαφανίστηκε.

Οι κωμοπόλεις είπαν τα αστεία να παίζουν για την εξαφάνιση του Hoffa εδώ και χρόνια. Σύμφωνα με έναν ανεμιστήρα της Νέας Υόρκης Giants, ο αθλητικός σύλλογος Marv Albert, ενώ εκπέμπει ένα παιχνίδι Giants, είπε ότι μια ομάδα "κλωτσούσε προς το Τέλος του σταδίου του Hoffa. "Για το ρεκόρ, το γήπεδο κατεδαφίστηκε το 2010 και δεν βρέθηκε κανένα ίχνος του Jimmy Hoffa κάτω από το τέλος ζώνες.