Τον Θεόδωρο Ρούσβελτ και το Αστυνομικό Τμήμα της Νέας Υόρκης

Ο μελλοντικός πρόεδρος Θεόδωρος Ρούσβελτ επέστρεψε στην πόλη της γέννησής του το 1895 για να αναλάβει ένα έργο που θα μπορούσε να έχει εκφοβίσει άλλους ανθρώπους, τη μεταρρύθμιση του διαβόητου αστυνομικού τμήματος. Ο διορισμός του ήταν ειδήσεις στην πρώτη σελίδα και προφανώς είδε την δουλειά να έχει την ευκαιρία να καθαρίσει Νέα Υόρκη αναζωογονώντας παράλληλα τη δική του πολιτική καριέρα, η οποία είχε καθυστερήσει.

Ως πρόεδρος της αστυνομικής επιτροπής, ο Ρούσβελτ, αληθινός για το σχηματισμό, έριξε έντονα τον εαυτό του. Ο ζήλος του εμπορικού σήματος, όταν εφαρμόστηκε στην πολυπλοκότητα της αστικής πολιτικής, τείνει να δημιουργήσει μια σειρά από προβλήματα.

Ο χρόνος του Ρούσβελτ στην κορυφή της αστυνομικής υπηρεσίας της Νέας Υόρκης τον έφερε σε σύγκρουση με ισχυρές παρατάξεις και δεν εμφανίστηκε πάντα θριαμβευτικά. Σε ένα αξιοσημείωτο παράδειγμα, η ευρέως δημοσιευμένη σταυροφορία του για να κλείσει τα σαλονάκια την Κυριακή, η μόνη μέρα που πολλοί εργαζόμενοι μπορούσαν να κοινωνικοποιήσουν μέσα τους, προκάλεσαν μια ζωηρή δημόσια αντίδραση.

Όταν έφυγε από την αστυνομία, μετά από μόλις δύο χρόνια, το τμήμα είχε αλλάξει προς το καλύτερο. Αλλά ο χρόνος του Ρούσβελτ ως κορυφαίος αστυνομικός της Νέας Υόρκης ήταν κακός και οι συγκρούσεις που βρήκε είχαν σχεδόν φέρει τέλος στην πολιτική του σταδιοδρομία.

Ο Θεόδωρος Ρούσβελτ γεννήθηκε σε μια πλούσια οικογένεια της Νέας Υόρκης στις 27 Οκτωβρίου 1858. Ένα ασθενικό παιδί που ξεπέρασε την ασθένεια με σωματική άσκηση, πήγε στο Χάρβαρντ και εισήλθε στην πολιτική της Νέας Υόρκης κερδίζοντας μια θέση στην κρατική συνέλευση στην ηλικία των 23 ετών.

Το 1886 έχασε τις εκλογές για δήμαρχο της Νέας Υόρκης. Στη συνέχεια παρέμεινε έξω από την κυβέρνηση για τρία χρόνια μέχρι να διοριστεί από Πρόεδρος Μπέντζαμιν Χάρισον στην Επιτροπή Δημόσιας Υπηρεσίας των Ηνωμένων Πολιτειών. Για έξι χρόνια ο Ρούσβελτ υπηρέτησε στην Ουάσιγκτον, Δ. Κ., Επιβλέποντας τη μεταρρύθμιση της δημόσιας υπηρεσίας του έθνους, η οποία είχε παραβιαστεί από δεκαετίες προσχώρησης στην καταστρέφει το σύστημα.

Ο Ρόζβελτ έγινε σεβαστός για το έργο του για τη μεταρρύθμιση της ομοσπονδιακής δημόσιας διοίκησης, αλλά ήθελε να επιστρέψει στη Νέα Υόρκη και κάτι πιο δύσκολο. Ένας νέος μεταρρυθμιστής δήμαρχος της πόλης, William L. Ισχυρή, του πρόσφερε το έργο του επιτρόπου αποχέτευσης στις αρχές του 1895. Ο Ρούσβελτ το κατέστρεψε, πιστεύοντας ότι η δουλειά του να καθαρίσει κυριολεκτικά την πόλη ήταν κάτω από την αξιοπρέπειά του.

Λίγους μήνες αργότερα, μετά από μια σειρά δημόσιων ακροάσεων που εξέθεσαν εκτεταμένο μόσχευμα στην αστυνομία της Νέας Υόρκης Τμήμα, ο δήμαρχος ήρθε στο Roosevelt με μια πολύ πιο ελκυστική προσφορά: μια θέση στο διοικητικό συμβούλιο της αστυνομίας Επίτροποι. Ενθουσιασμένος από την ευκαιρία να φέρει τις αναγκαίες μεταρρυθμίσεις στην πατρίδα του, και σε πολύ δημόσιο αξίωμα, ο Ρούσβελτ πήρε τη δουλειά.

Μια σταυροφορία για να καθαρίσει τη Νέα Υόρκη, υπό την ηγεσία ενός υπουργού μεταρρύθμισης, Rev. Ο Charles Parkhurst, είχε παρακινήσει τον κρατικό νομοθέτη να δημιουργήσει μια επιτροπή για τη διερεύνηση της διαφθοράς. Υπό την προεδρία του γερουσιαστή της Πολιτείας Clarence Lexow, αυτό που έγινε γνωστό ως Επιτροπή Lexow πραγματοποίησε δημόσιες ακροάσεις που εξέθεσαν το τρομακτικό βάθος της αστυνομικής διαφθοράς.

Σε εβδομάδες μαρτυρίας, οι ιδιοκτήτες σαλούν και οι πόρνες αναφέρουν λεπτομερώς ένα σύστημα αποζημιώσεων στους αστυνομικούς. Και έγινε φανερό ότι οι χιλιάδες σαλόνια στην πόλη λειτουργούσαν ως πολιτικοί σύλλογοι που διαιώνιζαν τη διαφθορά.

Η λύση του Δήμαρχου Strong ήταν να αντικαταστήσει το τετραμελές συμβούλιο που εποπτεύει την αστυνομία. Και θέτοντας έναν ενεργό μεταρρυθμιστή όπως ο Ρούσβελτ στο διοικητικό συμβούλιο ως πρόεδρός του, υπήρξε λόγος αισιοδοξίας.

Ο Ρούζβελτ πήρε τον όρκο του γραφείου το πρωί της 6ης Μαΐου 1895 στο Δημαρχείο. Οι New York Times επευφημούσαν τον Ρούσβελ το επόμενο πρωί, αλλά εξέφρασαν σκεπτικισμό σχετικά με τους άλλους τρεις άνδρες που ονομάστηκαν στο συμβούλιο της αστυνομίας. Πρέπει να έχουν ονομαστεί για "πολιτικές εκτιμήσεις", ανέφερε ένα συντακτικό. Τα προβλήματα ήταν προφανή στην αρχή της θητείας του Ρούσβελτ στην κορυφή του αστυνομικού τμήματος.

Στις αρχές Ιουνίου του 1895 ο Ρούσβελτ και ένας φίλος, ο δημοσιογράφος της Σταυροπηγίας Jacob Riis, βγήκε έξω στους δρόμους της Νέας Υόρκης αργά μια νύχτα, λίγο μετά τα μεσάνυχτα. Για ώρες περιπλανιόταν στους σκοτεινούς δρόμους του Μανχάταν, παρατηρώντας την αστυνομία, τουλάχιστον πότε και πού τις βρήκαν.

Οι New York Times έφεραν ένα ιστορία στις 8 Ιουνίου 1895 με τον τίτλο "Η Αστυνομία Πιάστηκε Napping". Η έκθεση αναφέρεται στον "Πρόεδρο Ρούσβελτ", καθώς ήταν πρόεδρος της αστυνομίας καθώς και τον τρόπο με τον οποίο βρήκε τους αστυνομικούς να κοιμούνται στις θέσεις τους ή να κοινωνούν στο κοινό όταν έπρεπε να περιπολούν μόνος.

Αρκετοί αξιωματικοί διατάχτηκαν να αναφέρουν στην έδρα της αστυνομίας την επομένη μετά την περιοδεία του Ρούσβελτ αργά το βράδυ. Έλαβαν μια ισχυρή προσωπική επίπληξη από τον ίδιο τον Ρούσβελτ. Ο λογαριασμός της εφημερίδας σημείωσε: "Η δράση του κ. Roosevelt, όταν έγινε γνωστή, έκανε μια αίσθηση σε όλη το τμήμα και ως εκ τούτου, πιο πιστή μέριδα περιπολίας μπορεί να εκτελεστεί από τη δύναμη για κάποιο χρονικό διάστημα Έλα."

Ο Ρούσβελτ έρχεται επίσης σε σύγκρουση με Thomas Byrnes, ένας θρυλικός ντετέκτιβ που είχε καταλήξει να επιτελέσει το Αστυνομικό Τμήμα της Νέας Υόρκης. Byrnes είχε συγκεντρώσει μια ύποπτα μεγάλη περιουσία, με την προφανή βοήθεια των χαρακτήρων της Wall Street όπως Τζέι Γκουλντ, αλλά κατάφερε να διατηρήσει τη δουλειά του. Ο Ρούσβελτ ανάγκασε τον Byrnes να παραιτηθεί, αν και δεν αποκαλύφθηκε ποτέ δημόσιος λόγος για την κατάργηση του Byrnes.

Αν και ο Ρούσβελτ ήταν στην καρδιά πολιτικός, σύντομα βρέθηκε σε μια πολιτική δέσμευση της ίδιας του. Ήταν αποφασισμένος να κλείσει τα σαλόνια, τα οποία λειτουργούσαν γενικά τις Κυριακές, σε αντίθεση με τον τοπικό νόμο.

Το πρόβλημα ήταν ότι πολλοί Νέα Υόρκοι δούλευαν μια εβδομάδα έξι ημερών και η Κυριακή ήταν η μόνη μέρα που μπορούσαν να συγκεντρωθούν σε σαλόνια και να κοινωνικοποιηθούν. Στην κοινότητα των Γερμανών μεταναστών, ειδικότερα, οι συγκεντρώσεις της Κυριακής ήταν σημαντικές πτυχές της ζωής. Τα σαλόνια δεν ήταν απλώς κοινωνικά αλλά συχνά χρησίμευαν ως πολιτικοί σύλλογοι, που συχνάζουν από ενεργά πολίτες.

Η σταυροφορία του Ρούσβελτ στα σαλόνια κλείστρου τις Κυριακές τον έφερε σε έντονη σύγκρουση με μεγάλα τμήματα του πληθυσμού. Καταγγέλθηκε και θεωρήθηκε ότι ήταν εκτός σύνδεσης με τους κοινούς ανθρώπους. Συγκεκριμένα οι Γερμανοί συσπειρώθηκαν εναντίον του και η εκστρατεία του Ρούσβελτ εναντίον των σαλόνων κοστίζει το Δημοκρατικό Κόμμα του στις εκλογές που διεξήχθησαν το φθινόπωρο του 1895 σε όλη την πόλη.

Το επόμενο καλοκαίρι, η πόλη της Νέας Υόρκης χτυπήθηκε από ένα κύμα καύσωνα και ο Ρούσβελτ κέρδισε κάποια δημόσια υποστήριξη από την έξυπνη δράση του για την αντιμετώπιση της κρίσης. Είχε καταβάλει προσπάθεια να εξοικειωθεί με τις γειτονιές των παραγκουπόλεων και είδε ότι η αστυνομία διέθεσε πάγο σε ανθρώπους που την χρειάζονταν απεγνωσμένα.

Μέχρι το τέλος του 1896, ο Ρούσβελτ ήταν πολύ κουρασμένος από την αστυνομική του δουλειά. Ο Ρεπουμπλικανός William McKinley είχε κερδίσει τις εκλογές του φθινοπώρου και ο Roosevelt άρχισε να επικεντρώνεται στην εξεύρεση θέσης εντός της νέας δημοκρατικής διοίκησης. Τελικά διορίστηκε βοηθός γραμματέας του Ναυτικού και έφυγε από τη Νέα Υόρκη για να επιστρέψει στην Ουάσινγκτον.

Ο Θεόδωρος Ρούσβελτ πέρασε λιγότερο από δύο χρόνια στο Αστυνομικό Τμήμα της Νέας Υόρκης και η θητεία του χαρακτηρίστηκε από σχεδόν διαρκή αμφισβήτηση. Ενώ η δουλειά κατήγγειλε τα διαπιστευτήρια του ως μεταρρυθμιστή, τα περισσότερα από όσα προσπάθησε να ολοκληρώσει τελείωσαν με απογοήτευση. Η εκστρατεία κατά της διαφθοράς αποδείχθηκε ουσιαστικά απελπιστική. Η πόλη της Νέας Υόρκης παρέμεινε σχεδόν η ίδια μετά την αποχώρησή της.

Ωστόσο, στα επόμενα χρόνια ο χρόνος του Ρούσβελτ στην έδρα της αστυνομίας στην οδό Mulberry Street στο χαμηλότερο Μανχάταν πήρε το θρυλικό καθεστώς. Θα τον θυμούνται ως αστυνομικός που καθαρίζει τη Νέα Υόρκη, παρόλο που τα επιτεύγματά του στη δουλειά δεν ανταποκρίνονταν στον θρύλο.