Γνωρίζουμε όλοι ότι οι άνδρες έβγαζαν στα ιστιοπλοϊκά πλοία και διακινδύνευσαν τη ζωή τους σε φάλαινες αμφοτέρων στις ανοιχτές θάλασσες καθ 'όλη τη δεκαετία του 1800. Και ενώ Moby Dick και άλλες ιστορίες έχουν κάνει τις φλογερές ιστορίες αθάνατες, οι άνθρωποι σήμερα γενικά δεν εκτιμούν ότι οι φαλαινοθήρες ήταν μέρος μιας καλά οργανωμένης βιομηχανίας.
Τα πλοία που έβγαιναν από τα λιμάνια της Νέας Αγγλίας περπατούσαν μέχρι τον Ειρηνικό για να κυνηγήσουν συγκεκριμένα είδη φαλαινών. Η περιπέτεια ίσως ήταν η κλήρωση για ορισμένα φαλαινοθήρα, αλλά για τους καπετάνιους που ανήκουν σε φαλαινοθηρικά πλοία και τους επενδυτές που χρηματοδοτούσαν ταξίδια, υπήρξε μια σημαντική χρηματική αποζημίωση.
Τα τεράστια σφάγια των φαλαινών τεμαχίστηκαν και βρασμένα και μετατράπηκαν σε προϊόντα όπως το λεπτό έλαιο που χρειάζονταν για τη λίπανση των αυξανόμενων προηγμένων εργαλειομηχανών. Και πέρα από το πετρέλαιο που προέρχεται από τις φάλαινες, ακόμη και τα κόκαλα τους, σε μια εποχή πριν από την εφεύρεση του πλαστικού, χρησιμοποιήθηκε για να κάνει μια μεγάλη ποικιλία καταναλωτικών αγαθών. Εν ολίγοις, οι φάλαινες ήταν πολύτιμοι φυσικοί πόροι ίδιοι με το ξύλο, τα ορυκτά ή το πετρέλαιο που τώρα αντλούμε από το έδαφος.
Πετρέλαιο από το ξυράφι της φάλαινας
Το πετρέλαιο ήταν το κύριο προϊόν που επιδιώκεται από τις φάλαινες και χρησιμοποιήθηκε για τη λίπανση των μηχανημάτων και την παροχή φωτισμού με καύση σε λαμπτήρες.
Όταν μια φάλαινα σκοτώθηκε, ήταν ρυμουλκούμενη στο πλοίο και το παχύρρευστο, το παχύ μονωτικό λίπος κάτω από το δέρμα του, θα αποφλοιόταν και θα κοπεί από το σφαγίου σε μια διαδικασία γνωστή ως "φλερτ". Το παχύρρευστο ήταν κομμένο σε κομμάτια και βράστηκε σε μεγάλες δεξαμενές στο πλοίο φαλαινοθηρίας, που παράγει λάδι.
Το πετρέλαιο που ελήφθη από το blubber φαλαινών συσκευάστηκε σε βαρέλια και μεταφέρθηκε πίσω στο λιμάνι του φαλαινοθηρικού πλοίου (όπως το New Bedford, Μασαχουσέτη, το πιο πολυσύχναστο λιμάνι φαλαινοθηρίας στην Αμερική στα μέσα του 1800). Από τα λιμάνια θα πωληθεί και θα μεταφερθεί σε ολόκληρη τη χώρα και θα βρεθεί σε μια τεράστια ποικιλία προϊόντων.
Το λάδι φαλαινών, εκτός από το ότι χρησιμοποιείται για λίπανση και φωτισμό, χρησιμοποιήθηκε επίσης για την παραγωγή σαπουνιών, βαφών και βερνικιών. Το λάδι φαλαινών χρησιμοποιήθηκε επίσης σε μερικές διαδικασίες που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων και σχοινιών.
Spermaceti, ένα εξαιρετικά περιποιημένο πετρέλαιο
Ένα ιδιόμορφο έλαιο που βρέθηκε στο κεφάλι της φάλαινας του σπέρματος, το σπερματσέτι, ήταν εξαιρετικά βραβευμένο. Το λάδι ήταν κηρώδες και χρησιμοποιήθηκε συνήθως για την κατασκευή κεριών. Στην πραγματικότητα, τα κεριά από σπερματσέτι θεωρήθηκαν τα καλύτερα στον κόσμο, δημιουργώντας μια φωτεινή διαυγή φλόγα χωρίς περίσσεια καπνού.
Το Spermaceti χρησιμοποιήθηκε επίσης, με απόσταξη σε υγρή μορφή, ως λάμπες λαδιού για καύσιμα. Το κύριο αμερικανικό φαλαινοθηρικό λιμάνι, το New Bedford, Μασαχουσέτη, ήταν έτσι γνωστό ως "η πόλη που λείπει ο κόσμος".
Πότε John Adams ήταν ο πρεσβευτής στη Μεγάλη Βρετανία πριν υπηρετήσει ως πρόεδρος, κατέγραψε στο ημερολόγιό του μια συζήτηση για το σπερματσέτι που είχε με τον Βρετανό πρωθυπουργό William Pitt. Adams, πρόθυμος να προωθήσει τη Νέα Αγγλία φαλαινοθηρίας, προσπαθούσε να πείσει τους Βρετανούς να εισαγάγουν σπερματσέτι που πωλούνταν από αμερικανικά φαλαινοθήρα, τα οποία οι Βρετανοί θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν για την καύση λαμπτήρων δρόμου
Οι Βρετανοί δεν ενδιαφέρθηκαν. Στο ημερολόγιό του, ο Άνταμς έγραψε ότι του είπε στον Pitt ότι "το λίπος της φάλαινας spermaceti δίνει τη σαφέστερη και ομορφότερη φλόγα οποιασδήποτε ουσίας που είναι γνωστή στο φύση και εκπλήσσουμε ότι προτιμάτε το σκοτάδι και συνεπακόλουθες ληστείες, διαρρήξεις και δολοφονίες στους δρόμους σας για να λαμβάνετε ως εμβάσματα το σπερμαστί μας λάδι."
Παρά την αποτυχημένη γη πωλήσεων που έκανε ο John Adams στα τέλη του 1700, η αμερικανική φαλαινοθηρική βιομηχανία αναπτύχθηκε στα πρώτα χρόνια της δεκαετίας του 1800. Και το spermaceti ήταν ένα σημαντικό στοιχείο αυτής της επιτυχίας.
Το Spermaceti θα μπορούσε να εξευγενιστεί σε ένα λιπαντικό που ήταν ιδανικό για μηχανήματα ακριβείας. Τα εργαλεία που επέτρεψαν την ανάπτυξη της βιομηχανίας στις Ηνωμένες Πολιτείες λιπαρώθηκαν και ουσιαστικά έγιναν δυνατά από το πετρέλαιο που προέρχεται από το σπερματσέτι.
Baleen, ή "Whalebone"
Τα οστά και τα δόντια διαφόρων ειδών φαλαινών χρησιμοποιήθηκαν σε πολλά προϊόντα, πολλά από τα οποία είναι κοινά εργαλεία σε ένα σπίτι του 19ου αιώνα. Οι φάλαινες λέγεται ότι έχουν παραγάγει "το πλαστικό του 1800".
Το "οστό" της φάλαινας που χρησιμοποιήθηκε πιο συχνά δεν ήταν τεχνικά ένα κόκκαλο, ήταν ένα μπαλέτο, ένα σκληρό υλικό που είχε τοποθετηθεί σε μεγάλες πλάκες, όπως γιγαντιαίες χτένες, στα στόμια κάποιων ειδών φαλαινών. Ο σκοπός του μπαλέτου είναι να ενεργεί ως κόσκινο, προσελκύοντας μικροσκοπικούς οργανισμούς σε θαλασσινό νερό, το οποίο η φάλαινα καταναλώνει ως τροφή.
Δεδομένου ότι το μπαλέτο ήταν σκληρό αλλά εύκαμπτο, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε πολλές πρακτικές εφαρμογές. Και έγινε κοινώς γνωστό ως "φάλαινα".
Ίσως η πιο συνηθισμένη χρήση της φάλαινας ήταν στην κατασκευή κορσέδων, που οι μοντέρνες κυρίες στη δεκαετία του 1800 φορούσαν να συμπιέζουν τις μέσες τους. Μια τυπική διαφήμιση κορσέδων από τη δεκαετία του 1800 διακηρύσσει με υπερηφάνεια: "Το Real Whalebone Only Used".
Το Whalebone χρησιμοποιήθηκε επίσης για παπούτσια, μαστίγια και παιχνίδια. Η αξιοσημείωτη ευελιξία του προκάλεσε ακόμη τη χρήση του ως πηγές στις πρώτες γραφομηχανές.
Η σύγκριση με το πλαστικό είναι κατάλληλη. Σκεφτείτε τα κοινά αντικείμενα που μπορεί να είναι σήμερα από πλαστικό, και είναι πιθανό ότι παρόμοια αντικείμενα στη δεκαετία του 1800 θα είχαν φτιαχτεί από φάλαινα.
Οι φάλαινες του Baleen δεν έχουν δόντια. Αλλά τα δόντια άλλων φαλαινών, όπως η φάλαινα σπερματοζωαρίων, θα χρησιμοποιηθούν ως ελεφαντόδοντο σε προϊόντα όπως τα κομμάτια του σκακιού, τα πλήκτρα πιάνου ή οι λαβές των μπαλών.
ΚΟΜΜΑΤΙΑ ΑΠΟ φλερτ, ή τα δόντια φαλτσαρισμένων φαλαινών, θα ήταν πιθανώς η καλύτερη μνήμη των δοντιών των φαλαινών. Ωστόσο, τα σκαλισμένα δόντια δημιουργήθηκαν για να περάσουν το χρόνο στα ταξίδια φαλαινοθηρίας και δεν ήταν ποτέ αντικείμενο μαζικής παραγωγής. Η σχετική σπανιότητά τους, βέβαια, είναι ο λόγος για τον οποίο γνήσια κομμάτια του 19ου αιώνα φλέβες θεωρούνται πολύτιμα συλλεκτικά αντικείμενα σήμερα.