Γιατί η θάλασσα του Aral συρρικνώνεται;

Η θάλασσα Aral βρίσκεται μεταξύ Καζακστάν και Ουζμπεκιστάν και ήταν κάποτε η τέταρτη μεγαλύτερη λίμνη στον κόσμο. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι σχηματίστηκε πριν από περίπου 5,5 εκατομμύρια χρόνια, όταν η γεωλογική ανάκαμψη εμπόδισε δύο ποτάμια - Amu Darya και Syr Darya - να ρέουν στους τελικούς προορισμούς τους.

Η θάλασσα Aral είχε μια έκταση 26.300 τετραγωνικά μίλια και παράγει χιλιάδες τόνους ιχθύων για την τοπική οικονομία ετησίως. Αλλά από τη δεκαετία του 1960, έχει συρρικνωθεί καταστροφικά.

Στη δεκαετία του 1940, η Ευρωπαϊκή ΕΣΣΔ διέτρεχε μια εκτεταμένη ξηρασία και πείνα και ως εκ τούτου ο Στάλιν ξεκίνησε αυτό που είναι γνωστό ως το Μεγάλο Σχέδιο για τη Μεταμόρφωση της Φύσης. Σκοπός του ήταν να βελτιώσει τη συνολική γεωργία της χώρας.

ο Σοβιετική Ένωση κατέστρεψαν εδάφη της Ουζμπεκικής SSR σε φυτείες βαμβακιού - οι οποίες λειτουργούσαν σε ένα σύστημα καταναγκαστικής εργασίας - και διέταξαν την κατασκευή αρδευτικών καναλιών για την παροχή νερού στις καλλιέργειες στη μέση του οροπεδίου του περιοχή.

Αυτά τα κανάλια άρδευσης, άρδευσης, μετακίνησαν νερό από τα ποτάμια Anu Darya και Syr Darya, τους ίδιους ποταμούς που τροφοδότησαν το γλυκό νερό στη θάλασσα Aral. Παρόλο που η άρδευση δεν ήταν πολύ αποδοτική και πολύ νερό διαρρέει ή εξατμίζεται στη διαδικασία, το σύστημα των καναλιών, των ποταμών και της θάλασσας Aral ήταν αρκετά σταθερό μέχρι τη δεκαετία του 1960.

Εντούτοις, κατά τη διάρκεια της ίδιας δεκαετίας, η Σοβιετική Ένωση αποφάσισε να επεκτείνει το σύστημα των καναλιών και να στραγγίσει περισσότερο νερό από τους δύο ποταμούς, ξαφνικά αποστραγγίζοντας σημαντικά τη Θάλασσα Aral.

Έτσι, τη δεκαετία του 1960, η θάλασσα του Aral άρχισε να συρρικνώνεται αρκετά γρήγορα, με το επίπεδο της λίμνης να πέφτει 20-35 ίντσες ετησίως. Μέχρι το 1987, στέγνωσε τόσο πολύ που αντί για μια λίμνη υπήρχαν δύο: ο Μεγάλος Άραλ (νότος) και ο Μικρός Άραλ (βόρεια).

Ενώ μέχρι το 1960, η στάθμη του νερού ήταν περίπου 174 πόδια πάνω από τη στάθμη της θάλασσας, έπεσε ξαφνικά στα 89 πόδια στην Μεγάλη Λίμνη και 141 στη Μικρή Λίμνη. Ωστόσο, ο κόσμος δεν γνώριζε αυτή την τραγωδία μέχρι το 1985. οι Σοβιετικοί κράτησαν τα γεγονότα μυστικά.

Στη δεκαετία του 1990, μετά την ανεξαρτησία, το Ουζμπεκιστάν άλλαξε τον τρόπο εκμετάλλευσης της γης, αλλά η νέα πολιτική τους για το βαμβάκι συνέβαλε στην περαιτέρω συρρίκνωση της Θάλασσας του Άραλ.

Ταυτόχρονα, τα νερά κορυφής και το βυθό της λίμνης δεν αναμίχθηκαν καλά, γεγονός που προκάλεσε πολύ ανομοιογενή επίπεδα αλατότητας, επιτρέποντας έτσι στο νερό να εξατμιστεί από τη λίμνη ακόμα πιο γρήγορα.

Ως αποτέλεσμα, το 2002, η νότια λίμνη συρρικνώθηκε και αποξηράνθηκε για να γίνει μια ανατολική λίμνη και μια δυτική λίμνη, και το 2014, η ανατολική λίμνη εξατμίστηκε εξ ολοκλήρου και εξαφανίστηκε, αφήνοντας πίσω της την έρημο που ονομάζεται Aralkum, αντι αυτου.

Η Σοβιετική Ένωση γνώριζε μερικές από τις απειλές που έθεσε η οικονομική τους απόφαση στη θάλασσα Aral και την περιοχή της, αλλά θεώρησαν τις καλλιέργειες βαμβακιού πολύ πιο πολύτιμες από την αλιευτική οικονομία της περιοχής. Οι Σοβιετικοί ηγέτες θεώρησαν επίσης ότι η Αράλ Θάλασσα δεν ήταν απαραίτητη, αφού το νερό που ρέει ουσιαστικά εξατμίστηκε με το πουθενά να πάει.

Πριν από την εξάτμιση της λίμνης, η θάλασσα Aral παρήγαγε περίπου 20.000 έως 40.000 τόνους ψαριών ετησίως. Αυτό μειώθηκε σε ένα χαμηλό των 1.000 τόνων ψαριών ετησίως στο ύψος της κρίσης. Και σήμερα, αντί να προμηθεύουν τρόφιμα στην περιοχή, οι ακτές έχουν γίνει νεκροταφείο πλοίων, μια περιέργεια για περιστασιακούς ταξιδιώτες.

Αν συμβεί να επισκεφθείτε τις πρώην παραλιακές πόλεις και τα χωριά γύρω από τη θάλασσα Aral, θα είστε σε θέση να παρακολουθήσετε τα μακρινά εγκαταλειμμένα προβλήτες, τα λιμάνια και τα σκάφη.

Το 1991, διαλύθηκε η Σοβιετική Ένωση και Ουζμπεκιστάν και Καζακστάν έγιναν τα νέα επίσημα σπίτια στην εξαφανισμένη θάλασσα Άραλ. Έκτοτε, το Καζακστάν, μαζί με την UNESCO και πολλούς άλλους οργανισμούς, εργάζονται για να αναζωογονήσουν τη θάλασσα Aral.

Η πρώτη καινοτομία που βοήθησε στη διάσωση μέρους της βιομηχανίας αλιείας της Aral Sea ήταν το Καζακστάν κατασκευή του φράγματος Kok-Aral στη νότια όχθη της βόρειας λίμνης, χάρη στην υποστήριξη του Παγκόσμια Τράπεζα.

Από το τέλος της κατασκευής του το 2005, το φράγμα αυτό βοήθησε τη βόρεια λίμνη να αναπτυχθεί. Πριν από την κατασκευή του, η θάλασσα ήταν 62 μίλια μακριά από το Aralsk, μια πόλη λιμάνι, αλλά άρχισε να αυξάνεται, και το 2015 η θάλασσα ήταν μόλις 7,5 μίλια μακριά από την πόλη του λιμανιού.

Η δεύτερη καινοτομία ήταν η την κατασκευή του καταψύκτη ψαριών Komushbosh στη βόρεια λίμνη όπου ανατρέφουν και αποθέτουν τη βόρεια αράλα θάλασσα με οξύρρυγχους, κυπρίνο και καλαμάρι. Το εκκολαπτήριο κατασκευάστηκε με επιχορήγηση από το Ισραήλ.

Οι προβλέψεις είναι ότι χάρη στις δύο αυτές σημαντικές καινοτομίες, η βόρεια λίμνη της θάλασσας Aral θα μπορούσε να παράγει 10.000 έως 12.000 τόνους ψάρι ετησίως.

Ωστόσο, με το φράγμα της βόρειας λίμνης το 2005, η τύχη των δύο νότιων λιμνών ήταν σχεδόν σφραγισμένη και η αυτόνομη βόρεια Ουζμπεκιστάν Karakalpakstan θα συνεχίσει να υποφέρει καθώς συνεχίζει η δυτική λίμνη εκλείπω.

Παρ 'όλα αυτά, το βαμβάκι εξακολουθεί να καλλιεργείται στο Ουζμπεκιστάν. Σαν ακολουθώντας τις παλιές παραδόσεις της ΕΣΣΔ, η χώρα έρχεται κοντά σε μια στάση κατά τη διάρκεια της συγκομιδής και σχεδόν κάθε πολίτης αναγκάζεται να «εθελοντεί» κάθε χρόνο.

Εκτός από το λυπηρό γεγονός ότι η Θάλασσα Aral εξαφανίζεται, η τεράστια, αποξηραμένη λίμνη της είναι επίσης πηγή σκόνης που προκαλεί ασθένειες που πλήττει σε ολόκληρη την περιοχή.

Τα αποξηραμένα κατάλοιπα της λίμνης δεν περιέχουν μόνο αλάτι και μέταλλα αλλά και φυτοφάρμακα όπως το DDT χρησιμοποιήθηκαν κάποτε σε τεράστιες ποσότητες από τη Σοβιετική Ένωση (ειρωνικά, για να αντισταθμίσουν την έλλειψη νερό).

Επιπλέον, η ΕΣΣΔ είχε κάποτε μια εγκατάσταση δοκιμών βιολογικών όπλων σε μία από τις λίμνες της Θάλασσας Aral. Παρόλο που έχουν πλέον κλείσει, τα χημικά που χρησιμοποιούνται στη μονάδα βοηθούν να καταστεί η καταστροφή της θάλασσας Aral μία από τις μεγάλες περιβαλλοντικές καταστροφές της ανθρώπινης ιστορίας.

Ως αποτέλεσμα, επηρεάζεται ολόκληρο το οικοσύστημα και θα χρειαστούν χρόνια για να αποκατασταθεί. Λίγες καλλιέργειες αναπτύσσονται στην περιοχή αυτή, προωθώντας τη χρήση φυτοφαρμάκων και συμβάλλοντας στον φαύλο κύκλο. Ο τομέας της αλιείας, όπως αναφέρθηκε, έχει σχεδόν εξαφανιστεί, επηρεάζοντας και άλλα ζώα που ζούσαν σε αυτήν την τοποθεσία.

Σε ανθρώπινο επίπεδο, λόγω της κακής οικονομίας, οι άνθρωποι αναγκάστηκαν να βρεθούν σε έντονη φτώχεια ή έπρεπε να κινηθούν. Οι τοξίνες υπάρχουν στο πόσιμο νερό και έχουν εισέλθει στην τροφική αλυσίδα. Σε συνδυασμό με την έλλειψη πόρων, αυτό θέτει σε κίνδυνο τις πιο ευάλωτες ομάδες και οι γυναίκες και τα παιδιά της περιοχής τείνουν να υποφέρουν από πολλές ασθένειες.

Ωστόσο, το 2000, η ​​UNESCO δημοσίευσε ένα "Όραμα σχετικό με το νερό για τη λεκάνη απορροής του Aral για το έτος 2025". Θεωρείται να αποτελέσει τη βάση για θετικές δράσεις που θα οδηγήσουν στην εξασφάλιση "ενός φωτεινού και βιώσιμου μέλλοντος" για τη θάλασσα Aral περιοχή. Με τις άλλες θετικές εξελίξεις, υπάρχει ίσως ελπίδα για αυτήν την ασυνήθιστη λίμνη και τη ζωή που εξαρτάται από αυτήν.

• "Η UNESCO εγκαινιάζει την Πρωτοβουλία Νέας Λεκάνης της Αράλ."UNESCO.
• Micklin, Philip και Nikolay V. Aladin. "Ανάκτηση της θάλασσας Aral."Scientific American, τομ. 298, αρ. 4, 2008, σελ. 64–71.
• "Καζακστάν: Μέτρηση του βόρειου Άραλ". "Stephenmbland, 2015.
• Greenberg, Ilan. "Καθώς η θάλασσα αυξάνεται, έτσι και οι ελπίδες για ψάρια, θέσεις εργασίας και πλούτη."Οι Νιου Γιορκ Ταιμς, The New York Times, 6 Απρ. 2006.
• "Όραμα σχετικό με το νερό για τη λεκάνη απορροής του Aral για το έτος 2025." Unesdoc.unesco.org, UNESCO, Imprimerie Des Presses Universitaires de France, 2000.