Η Γη εκτιμάται ότι είναι περίπου 4,6 δισεκατομμύρια ετών. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι σε αυτό το πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα, η Γη έχει υποστεί ορισμένες δραστικές αλλαγές. Αυτό σημαίνει ότι η ζωή στη Γη έπρεπε να συσσωρεύει προσαρμογές και για να επιβιώσει. Αυτές οι φυσικές αλλαγές στη Γη μπορούν να οδηγήσουν την εξέλιξη καθώς τα είδη που βρίσκονται στον πλανήτη αλλάζουν καθώς αλλάζει ο ίδιος ο πλανήτης. Οι αλλαγές στη Γη μπορούν να προέλθουν από εσωτερικές ή εξωτερικές πηγές και συνεχίζονται μέχρι σήμερα.
Μπορεί να αισθανόμαστε ότι το έδαφος που στέκεστε κάθε μέρα είναι σταθερό και σταθερό, αλλά αυτό δεν συμβαίνει. Οι ηπείρους στη Γη διαιρούνται σε μεγάλες "πλάκες" που κινούνται και επιπλέουν στο υγρό-σαν βράχο που αποτελεί το μανδύα της Γης. Αυτές οι πλάκες είναι σαν τις σχεδίες που κινούνται καθώς τα ρεύματα μεταφοράς στο μανδύα κινούνται κάτω από αυτά. Η ιδέα ότι οι πλάκες αυτές κινούνται ονομάζεται τεκτονική πλάκας και η πραγματική κίνηση των πλακών μπορεί να μετρηθεί. Ορισμένες πλάκες κινούνται ταχύτερα από άλλες, αλλά όλες κινούνται, αν και με πολύ μικρό ρυθμό μόνο μερικά εκατοστά, κατά μέσο όρο, ετησίως.
Αυτή η κίνηση οδηγεί σε αυτό που οι επιστήμονες αποκαλούν "ηπειρωτική μετατόπιση". Οι πραγματικές ηπείρους κινούνται χωριστά και επιστρέφουν μαζί ανάλογα με τον τρόπο με τον οποίο οι πλάκες στις οποίες είναι συνδεδεμένες κινούνται. Οι ηπείρους έχουν όλα μια μεγάλη γη τουλάχιστον δύο φορές στην ιστορία της Γης. Αυτές οι υπερκείμενες αποκαλούνταν Rodinia και Pangea. Τελικά, οι ηπείρους θα επανέλθουν ξανά μαζί σε κάποια στιγμή στο μέλλον για να δημιουργήσουν μια νέα υπερκειμενική (η οποία σήμερα αποκαλείται "Pangea Ultima").
Πώς επηρεάζεται η εξέλιξη της ηπειρωτικής ολίσθησης; Καθώς οι ηπείρους έσπασαν από την Pangea, τα είδη διαχωρίστηκαν από θάλασσες και ωκεανούς και συνέβη ειδικότητα. Τα άτομα που κάποτε ήταν ικανά να αλληλοσυμπληρώνονται ήταν απομονωμένα αναπαραγωγικά από το ένα το άλλο και τελικά απέκτησαν προσαρμογές που τους καθιστούσαν ασυμβίβαστες. Αυτό οδήγησε την εξέλιξη δημιουργώντας νέα είδη.
Επίσης, καθώς οι ηπείρους μετακινούνται, μετακινούνται σε νέα κλίματα. Αυτό που κάποτε ήταν στον ισημερινό μπορεί τώρα να είναι κοντά στους πόλους. Εάν τα είδη δεν προσαρμοστούν σε αυτές τις αλλαγές στον καιρό και τη θερμοκρασία, τότε δεν θα επιβιώσουν και θα εξαφανιστούν. Τα νέα είδη θα πάρουν τη θέση τους και θα μάθουν να επιβιώσουν στις νέες περιοχές.
Ενώ οι μεμονωμένες ηπείρους και τα είδη τους έπρεπε να προσαρμοστούν σε νέα κλίματα καθώς μεταφέρονταν, αντιμετώπισαν επίσης διαφορετικό τύπο κλιματικής αλλαγής. Η Γη έχει μετατοπιστεί περιοδικά μεταξύ πολύ κρύων εποχών πάγου σε όλο τον πλανήτη, σε εξαιρετικά ζεστές συνθήκες. Αυτές οι αλλαγές οφείλονται σε διάφορα πράγματα, όπως οι μικρές αλλαγές στην τροχιά μας γύρω από τον ήλιο, αλλαγές στο τα ρεύματα των ωκεανών και τη συσσώρευση αερίων θερμοκηπίου όπως το διοξείδιο του άνθρακα, μεταξύ άλλων εσωτερικών πηγές. Ανεξάρτητα από την αιτία, αυτές οι ξαφνικές ή σταδιακές κλιματικές αλλαγές αναγκάζουν τα είδη να προσαρμοστούν και να εξελιχθούν.
Περίοδοι ακραίων κρυολογήσεων συνήθως έχουν ως αποτέλεσμα τον παγετό, ο οποίος μειώνει τα επίπεδα της θάλασσας. Οτιδήποτε ζει σε ένα υδρόβιο βιομό θα επηρεαστεί από αυτό το είδος κλιματικής αλλαγής. Ομοίως, οι ταχέως αυξανόμενες θερμοκρασίες τήκουν παγωμένα καπάκια και αυξάνουν τα επίπεδα της θάλασσας. Στην πραγματικότητα, οι περίοδοι ακραίων κρυολογήματος ή υπερβολικής ζέστης έχουν συχνά προκαλέσει πολύ γρήγορη μαζικές εξαφανίσεις των ειδών που δεν μπορούσαν να προσαρμοστούν εγκαίρως καθ 'όλη τη διάρκεια της περιόδου Γεωλογική κλίμακα χρόνου.
Παρόλο που οι ηφαιστειακές εκρήξεις που βρίσκονται στην κλίμακα που μπορεί να προκαλέσουν εκτεταμένη καταστροφή και εξέλιξη της κίνησης είναι λίγες και απέχουν μεταξύ τους, είναι αλήθεια ότι έχουν συμβεί. Στην πραγματικότητα, μια τέτοια έκρηξη συνέβη εντός της καταγεγραμμένης ιστορίας στη δεκαετία του 1880. Το ηφαίστειο Krakatau στην Ινδονησία ξέσπασε και το ποσό της τέφρας και των συντριμμιών κατάφερε να μειώσει την παγκόσμια θερμοκρασία σημαντικά εκείνο το έτος αποκλείοντας τον Ήλιο. Ενώ αυτό είχε κάπως λίγο γνωστό αντίκτυπο στην εξέλιξη, υποτίθεται ότι αν εκραγούν περισσότερα ηφαίστεια με αυτόν τον τρόπο περίπου την ίδια στιγμή, θα μπορούσε να προκαλέσει κάποιες σοβαρές αλλαγές στο κλίμα και συνεπώς να αλλάξει είδος.
Είναι γνωστό ότι στο αρχικό μέρος της Κλίμακας Γεωλογικού Χρόνου η Γη είχε ένα μεγάλο αριθμό πολύ ενεργών ηφαιστείων. Ενώ η ζωή στη Γη ήταν μόλις ξεκίνησε, αυτά τα ηφαίστεια θα μπορούσαν να συνέβαλαν πολύ νωρίς συσχέτιση και προσαρμογές των ειδών για να συμβάλουν στη δημιουργία της διαφορετικότητας της ζωής που συνεχίστηκε με την πάροδο του χρόνου.
Οι μετεωρίτες, οι αστεροειδείς και άλλα συντρίμμια του χώρου που χτυπούν τη Γη είναι στην πραγματικότητα ένα αρκετά συνηθισμένο φαινόμενο. Ωστόσο, χάρη στην όμορφη και σκεπτόμενη ατμόσφαιρά μας, τα εξαιρετικά μεγάλα κομμάτια αυτών των εξωγήινων κομματιών πέτρας συνήθως δεν καταλήγουν στην επιφάνεια της Γης να προκαλούν ζημιά. Ωστόσο, η Γη δεν είχε πάντα μια ατμόσφαιρα για να καεί το βράχο προτού φτάσει στη γη.
Όπως τα ηφαίστεια, οι επιπτώσεις του μετεωρίτη μπορούν να μεταβάλουν σοβαρά το κλίμα και να προκαλέσουν μεγάλες αλλαγές στα είδη της Γης - συμπεριλαμβανομένων των μαζικών εξαλείψεων. Στην πραγματικότητα, μια πολύ μεγάλη κρούση μετεωριτών κοντά στη χερσόνησο Γιουκατάν στο Μεξικό θεωρείται ότι είναι η αιτία της μαζικής εξαφάνισης που εξαφάνισε τους δεινόσαυρους στο τέλος της Μεσοζωική εποχή. Αυτές οι επιπτώσεις μπορούν επίσης να απελευθερώσουν τέφρα και σκόνη στην ατμόσφαιρα και να προκαλέσουν μεγάλες αλλαγές στην ποσότητα του ηλιακού φωτός που φτάνει στη Γη. Όχι μόνο αυτό επηρεάζει τις παγκόσμιες θερμοκρασίες, αλλά μια παρατεταμένη περίοδος χωρίς ηλιακό φως μπορεί να επηρεάσει την ενέργεια που φτάνει στα φυτά που μπορούν να υποβληθούν σε φωτοσύνθεση. Χωρίς την παραγωγή ενέργειας από τα φυτά, τα ζώα θα έχανε ενέργεια για να φάνε και να ζουν.
Η Γη είναι ο μόνος πλανήτης στο Ηλιακό μας Σύστημα με γνωστή ζωή. Υπάρχουν πολλοί λόγοι για αυτό, όπως είμαστε ο μόνος πλανήτης με υγρό νερό και ο μόνος με μεγάλες ποσότητες οξυγόνου στην ατμόσφαιρα. Η ατμόσφαιρά μας έχει υποστεί πολλές αλλαγές από τότε που σχηματίστηκε η Γη. Η πιο σημαντική αλλαγή προήλθε από αυτό που είναι γνωστό ως επανάσταση οξυγόνου. Καθώς η ζωή άρχισε να σχηματίζεται στη Γη, υπήρχε ελάχιστο ή και καθόλου οξυγόνο στην ατμόσφαιρα. Καθώς οι φωτοσυνθετικοί οργανισμοί έγιναν ο κανόνας, το οξυγόνο των αποβλήτων τους παρέμεινε στην ατμόσφαιρα. Τελικά, οργανισμοί που χρησιμοποιούσαν οξυγόνο εξελίχθηκαν και αναπτύχθηκαν.
Οι αλλαγές στην ατμόσφαιρα τώρα, με την προσθήκη πολλών αερίων του θερμοκηπίου λόγω της καύσης ορυκτών καυσίμων, αρχίζουν επίσης να δείχνουν κάποια επιπτώσεις στην εξέλιξη των ειδών στη Γη. Ο ρυθμός αύξησης της παγκόσμιας θερμοκρασίας σε ετήσια βάση δεν φαίνεται ανησυχητικός, αλλά είναι προκαλώντας την τήξη των πάγων και την άνοδο των επιπέδων της θάλασσας ακριβώς όπως έκαναν κατά τη διάρκεια περιόδων μαζικής εξαφάνισης στην περιοχή το παρελθόν.