Οι γεωλόγοι έχουν λίγη αμηχανία στη γλώσσα τους μιλώντας για το βαθύ παρελθόν: διακρίνοντας τις ημερομηνίες από το παρελθόν διάρκεια ή ηλικίες. Οι απλοί άνθρωποι δεν έχουν πρόβλημα με το περίεργο της ιστορικής εποχής - το 2017. μπορούμε εύκολα να πούμε ότι ένα γεγονός στο B.C.E. 200 συνέβη πριν από 2216 χρόνια και ότι ένα αντικείμενο που δημιουργήθηκε τότε είναι 2216 ετών σήμερα. (Θυμηθείτε, δεν υπήρχε έτος 0.)
Αλλά οι γεωλόγοι χρειάζονται να χωρίσουν τους δύο τύπους χρόνου με διαφορετικές συντμήσεις ή σύμβολα και υπάρχει μια συζήτηση για την καθιέρωση ενός τυπικού τρόπου έκφρασης. Μια εκτεταμένη πρακτική έχει προκύψει τις τελευταίες δεκαετίες που δίνει ημερομηνίες (όχι ηλικίες) με τη μορφή "Χ Μέγιστη Μillion χρόνια έναπηγαίνω); για παράδειγμα, λέγονται βράχοι που σχηματίστηκαν πριν από 5 εκατομμύρια χρόνια ημερομηνία από 5 Μα. "5 Ma" είναι ένα χρονικό σημείο που είναι 5 εκατομμύρια χρόνια από το παρόν.
Και αντί να λέει ότι ένας βράχος είναι "5 Ma παλαιός", οι γεωλόγοι χρησιμοποιούν μια διαφορετική συντομογραφία, όπως m.y., mya, myr, ή Myr (που όλα αντιπροσωπεύουν εκατομμύρια χρόνια αναφορικά με την ηλικία ή τη διάρκεια). Αυτό είναι λίγο αμήχανο, αλλά το πλαίσιο κάνει τα πράγματα σαφή.
Συμφωνώντας σχετικά με έναν ορισμό για την Ma
Ορισμένοι επιστήμονες δεν βλέπουν την ανάγκη για δύο διαφορετικά σύμβολα ή συντομογραφίες, καθώς κάτι σχηματίστηκε 5 εκατομμύρια χρόνια πριν το παρών ήταν πράγματι 5 εκατομμύρια χρόνια. Είναι υπέρ ενός συστήματος ή ενός συνόλου συμβόλων για όλες τις επιστήμες, από το γεωλογία και χημεία στην αστροφυσική και την πυρηνική φυσική. Επιθυμούν να χρησιμοποιήσουν το Ma και για τους δύο, το οποίο έχει προκαλέσει κάποια ανησυχία από τους γεωλόγους, οι οποίοι θέλουν να κάνουν τη διάκριση και να το δουν ως άσκοπα μπερδεμένοι μπροστά για να εφαρμόσουν Ma και στους δύο.
Πρόσφατα, η Διεθνής Ένωση Καθαρής και Εφαρμοσμένης Χημείας (IUPAC) και η Διεθνής Ένωση Γεωλογικών Επιστημών (IUGS) συγκάλεσαν ομάδα εργασίας για να ορισμός του έτους για να μεταβείτε στο Διεθνές Σύστημα ή SI, το "μετρικό σύστημα". Ο ακριβής ορισμός δεν είναι σημαντικός εδώ, αλλά το σύμβολο που επέλεξαν, "a" (για τους Λατινούς annus, το οποίο μεταφράζεται σε "έτος") θα υπερισχύει του γεωλογικού έθιμου, απαιτώντας από όλους να χρησιμοποιούν το «Ma» πριν από εκατομμύρια χρόνια, το «ka» για χιλιάδες χρόνια πριν και το Ga για δισεκατομμύρια χρόνια πριν, κλπ. παντού. Κάτι τέτοιο θα καθιστούσε κάπως δυσκολότερα τα γραπτά γεωλογικά έγγραφα, αλλά θα μπορούσαμε να τα προσαρμόσουμε.
Όμως, ο Nicholas Christie-Blick του Πανεπιστημίου της Κολούμπια έχει εξετάσει πιο βαθιά την πρόταση και φώναξε φάουλ στο GSA Σήμερα. Έθεσε ένα σημαντικό ερώτημα: Πώς μπορεί η SI να φιλοξενήσει το έτος ως "προερχόμενη μονάδα" όταν οι κανόνες SI απαιτούν ότι αυτές πρέπει να είναι απλές δυνάμεις μονάδων βάσης; Το μετρικό σύστημα αφορά τις φυσικές ποσότητες και τις μετρήσιμες αποστάσεις, όχι τον χρόνο: "τα χρονικά σημεία δεν είναι μονάδες ". Δεν υπάρχουν περιθώρια στους κανόνες για μια παράγωγη μονάδα που ονομάζεται έτος, η οποία θα ορίζεται ως 31.556.925.445 s. Οι παράγωγες μονάδες είναι πράγματα όπως το γραμμάριο (10 -3 κιλό).
Αν αυτή ήταν μια νομική διαφορά, η Christie-Blick θα υποστήριζε ότι το έτος δεν έχει θέση. "Ξεκινήστε από την αρχή", λέει, και αγοράστε από τους γεωλόγους ".