Η Μεγάλη Πέρμια-Τριαδική Εξόντωση

Η μεγαλύτερη μαζική εξαφάνιση των τελευταίων 500 εκατομμυρίων ετών ή Phanerozoic Eon συνέβη πριν από 250 εκατομμύρια χρόνια, τερματίζοντας την περίοδο της Περμίας και ξεκινώντας την Τριαδική περίοδο. Περισσότερα από εννέα δέκατα όλων των ειδών εξαφανίστηκαν, υπερβαίνοντας πολύ τα διόδια της μεταγενέστερης, πιο γνωστής Κρητιδικής-Τριτογενούς εξαφάνισης.

Για πολλά χρόνια δεν ήταν γνωστά πολλά για την εξαφάνιση της Permian-Triassic (ή P-Tr). Αλλά ξεκινώντας από τη δεκαετία του 1990, σύγχρονες μελέτες έχουν αναδείξει το δοχείο, και τώρα το P-Tr είναι ένα πεδίο ζύμωσης και διαμάχης.

Το αρχείο απολιθωμάτων δείχνει ότι πολλές γραμμές ζωής εξαφανίστηκαν τόσο πριν όσο και στο όριο P-Tr, ειδικά στη θάλασσα. Τα πιο αξιοσημείωτα ήταν τα τριλοβιτών, τους γκριπτολίτες, και τον πίνακα και κοραλλιογενή κοράλλια. Σχεδόν εξολοκλήρου εξολοθρεύτηκαν οι ραδιοποιοί, οι βραχιόποδες, τα αμμωνοειδή, τα κροϊνοειδή, τα ostracodes και τα conodonts. Τα κυμαινόμενα είδη (πλαγκτόν) και τα είδη κολύμβησης (νεκτόν) υπέστησαν περισσότερα εξαφανίσεις από τα είδη που κατοικούν στο βυθό (benthos).

Τα είδη που είχαν ασβεστοποιημένα κοχύλια (ανθρακικού ασβεστίου) τιμωρήθηκαν. τα πλάσματα με κοχύλια χατίνης ή κανένα κέλυφος δεν πήγαν καλύτερα. Μεταξύ των ασβεστοποιημένων ειδών, εκείνα με λεπτότερα κελύφη και εκείνα με μεγαλύτερη ικανότητα να ελέγχουν την ασβεστοποίησή τους τείνουν να επιβιώσουν.

Στο έδαφος, τα έντομα είχαν σοβαρές απώλειες. Μια μεγάλη κορυφή στην αφθονία των σπόρων των μυκήτων σηματοδοτεί το όριο P-Tr, ένα σημάδι μαζικού φυτικού και ζωικού θανάτου. Τα ανώτερα ζώα και τα φυτά της γης υπέστησαν σημαντικές εξαφανίσεις, αν και όχι τόσο καταστροφικές όσο στο θαλάσσιο περιβάλλον. Μεταξύ των τετράποδων ζώων (tetrapods), οι πρόγονοι των δεινοσαύρων ήρθαν από τα καλύτερα.

Ο κόσμος ανακτάται πολύ αργά μετά την εξαφάνιση. Ένας μικρός αριθμός ειδών είχε μεγάλους πληθυσμούς, μάλλον σαν τη χούφτα ζιζανίων που γεμίζουν ένα άδειο μέρος. Τα σπόρια του μύκητα συνέχισαν να είναι άφθονα. Για εκατομμύρια χρόνια, δεν υπήρχαν ύφαλοι και δεν υπήρχαν κάρβουνα. Τα πρώιμα Τριασσικά πετρώματα δείχνουν εντελώς ανενόχλητα θαλάσσια ιζήματα - τίποτα δεν ξεφλούδισε στη λάσπη.

Πολλά θαλάσσια είδη, συμπεριλαμβανομένων των φύλλων dasyclad και των ασβεστούχων σπόγγων, εξαφανίστηκαν από το αρχείο για εκατομμύρια χρόνια και στη συνέχεια επανεμφανίστηκαν με την ίδια εμφάνιση. Οι παλαιοντολόγοι αποκαλούν αυτά τα είδη του Λαζάρου (αφού ο άνθρωπος ο Ιησούς αναβίωσε από το θάνατο). Πιθανώς έζησαν σε προστατευμένους χώρους από τους οποίους δεν βρέθηκαν πετρώματα.

Μεταξύ των βενθικών ειδών, το δίθυρα και γαστερόποδα κατέστησαν κυρίαρχη, όπως είναι σήμερα. Αλλά για 10 εκατομμύρια χρόνια ήταν πολύ μικρά. ο brachiopods, που είχε κυριαρχήσει πλήρως στις περιανικές θάλασσες, σχεδόν εξαφανίστηκε.

Στην ξηρά, τα Τριαξικά τετράποδα κυριαρχούσαν από τον θηλαστικό, όπως ο Lystrosaurus, που ήταν σκοτεινό κατά τη διάρκεια της Permian. Τελικά ξεκίνησαν οι πρώτοι δεινόσαυροι και τα θηλαστικά και τα αμφίβια έγιναν μικρά πλάσματα. Τα είδη Lazarus στην ξηρά περιελάμβαναν τα κωνοφόρα και το ginkgos.

Πολλές διαφορετικές γεωλογικές πτυχές της περιόδου εξαφάνισης έχουν τεκμηριωθεί πρόσφατα:

• Η αλμυρότητα στη θάλασσα μειώθηκε απότομα κατά τη διάρκεια της Πέρμια για πρώτη φορά, αλλάζοντας την ωκεάνια φυσική για να καταστήσει πιο δύσκολη την κυκλοφορία των βαθέων υδάτων.
• Η ατμόσφαιρα πήγε από πολύ υψηλή περιεκτικότητα οξυγόνου (30%) σε πολύ χαμηλή (15%) κατά τη διάρκεια της Permian.
• Τα στοιχεία δείχνουν ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη ΚΑΙ οι παγετώνες κοντά στο P-Tr.
• Η ακραία διάβρωση της γης δείχνει ότι η κάλυψη εδάφους εξαφανίστηκε.
• Η νεκρή οργανική ύλη από τη γη πλημμύρισε τις θάλασσες, τραβώντας το διαλυμένο οξυγόνο από το νερό και αφήνοντάς το ανοξικό σε όλα τα επίπεδα.
• Μια γεωμεγνητική αντιστροφή συνέβη κοντά στο P-Tr.
• Μια σειρά από μεγάλες ηφαιστειακές εκρήξεις δημιουργούσε ένα γιγαντιαίο σώμα βασάλτη που ονομάζεται Σιμπέρια παγίδα.

Μερικοί ερευνητές διαφωνούν για κοσμικό αντίκτυπο στο χρόνο P-Tr, αλλά οι τυπικές ενδείξεις επιπτώσεων λείπουν ή αμφισβητούνται. Τα γεωλογικά αποδεικτικά στοιχεία ταιριάζουν με μια ερμηνεία των επιπτώσεων, αλλά δεν απαιτούν μία. Αντ 'αυτού, η ευθύνη φαίνεται να πέφτει στην ηφαιστειακή κατάσταση, όπως συμβαίνει άλλα μαζικά εξαφανίσεις.

Εξετάστε την έντονη βιόσφαιρα με καθυστέρηση στην Permian: χαμηλά επίπεδα οξυγόνου περιορίζουν τη ζωή της γης σε χαμηλά υψόμετρα. Η κυκλοφορία του ωκεανού ήταν αργή, αυξάνοντας τον κίνδυνο ανοξίας. Και οι ηπείρους κάθονταν σε μια ενιαία μάζα (Pangea) με μειωμένη ποικιλία οικοτόπων. Στη συνέχεια ξεκινούν μεγάλες εκρήξεις στη σημερινή Σιβηρία, ξεκινώντας από τις μεγαλύτερες μεγάλες εκρηκτικές επαρχίες της Γης (LIPs).

Αυτές οι εκρήξεις απελευθερώνουν τεράστιες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα (CO₂) και αέρια θείου (SO_Χ). Βραχυπρόθεσμα, το SO_Χ δροσίζει τη Γη, ενώ μακροπρόθεσμα το CO₂ το θερμαίνει. Η ΑΑ_Χ δημιουργεί επίσης όξινη βροχή, ενώ το CO₂ η είσοδος στο θαλασσινό νερό καθιστά πιο δύσκολο για τα ασβεστοποιημένα είδη να χτίζουν κοχύλια. Άλλα ηφαιστειακά αέρια καταστρέφουν τη στιβάδα του όζοντος. Και τέλος, το μάγμα που ανεβαίνει μέσα από κάρβουνα απελευθερώνει μεθάνιο, άλλο αέριο θερμοκηπίου. (Μια νέα υπόθεση υποστηρίζει ότι το μεθάνιο παράχθηκε από μικρόβια που απέκτησαν ένα γονίδιο που τους επιτρέπει να τρώνε οργανική ύλη στο θαλασσινό νερό.)

Με όλα αυτά να συμβαίνουν σε έναν ευάλωτο κόσμο, η περισσότερη ζωή στη Γη δεν θα μπορούσε να επιβιώσει. Ευτυχώς δεν υπήρξε ποτέ τόσο κακή από τότε. Αλλά παγκόσμια υπερθέρμανση δημιουργεί σήμερα κάποιες από τις ίδιες απειλές.