Ο Χορός των γαλαξιών

Γαλαξίες είναι τα μεγαλύτερα μεμονωμένα αντικείμενα στο σύμπαν. Ο καθένας περιέχει πάνω από τρισεκατομμύρια αστέρια σε ένα ενιαίο βαρυτικά δεσμευμένο σύστημα. Ενώ το σύμπαν είναι εξαιρετικά μεγάλο, και πολλοί γαλαξίες είναι πολύ απομακρυσμένοι, στην πραγματικότητα είναι αρκετά κοινό για τους γαλαξίες να ομάδα μαζί σε ομάδες. Είναι επίσης κοινό για αυτούς να συγκρούονται μεταξύ τους. Το αποτέλεσμα είναι η δημιουργία νέων γαλαξιών. Οι αστρονόμοι μπορούν να εντοπίσουν την κατασκευή γαλαξιών καθώς συγκρούστηκαν καθ 'όλη την ιστορία και τώρα γνωρίζουν ότι αυτός είναι ο κύριος τρόπος κατασκευής των γαλαξιών.

Υπάρχει μια ολόκληρη περιοχή αστρονομίας αφιερωμένη στη μελέτη των συγκρουόμενων γαλαξιών. Η διαδικασία δεν επηρεάζει μόνο τους ίδιους τους γαλαξίες, αλλά οι αστρονόμοι παρατηρούν επίσης ότι ο πατέρας γεννιέται συχνά όταν οι γαλαξίες συγχωνεύονται.

Μεγάλοι γαλαξίες, όπως το Γαλαξίας και ο Ανδρομέδα Γαλαξία, συναντήθηκαν καθώς τα μικρότερα αντικείμενα συγκρούστηκαν και συγχωνεύθηκαν. Σήμερα, οι αστρονόμοι βλέπουν μικρότερους δορυφόρους σε τροχιά γύρω από τον Γαλαξία και την Ανδρομέδα. Αυτοί οι "γαλαξίες νάνων" έχουν μερικά από τα χαρακτηριστικά των μεγαλύτερων γαλαξιών, αλλά είναι σε πολύ μικρότερη κλίμακα και μπορούν να έχουν ακανόνιστο σχήμα. Κάποιοι από τους συντρόφους είναι αποκομμένοι από τον γαλαξία μας.

Οι μεγαλύτεροι δορυφόροι του Γαλαξία καλούνται Μεγάλα και Μικρά Μαγνητικά σύννεφα. Φαίνονται να περιστρέφονται γύρω από τον γαλαξία μας σε μια διχαλωτή τροχιά διάρκειας δισεκατομμυρίων ετών και μπορεί να μην συγχωνευθούν ποτέ με τον Γαλαξία. Ωστόσο, επηρεάζονται από την βαρυτική έλξη και μπορεί να προσεγγίσουν μόνο τον γαλαξία για πρώτη φορά. Αν ναι, θα μπορούσε να υπάρξει συγχώνευση στο μακρινό μέλλον. Τα σχήματα των μαγγελικών σύννεφων έχουν παραμορφωθεί από αυτό, προκαλώντας τους να φαίνονται ακανόνιστα. Υπάρχουν επίσης ενδείξεις ότι μεγάλα ρεύματα αερίου έχουν τραβηχτεί από αυτά στον δικό μας γαλαξία.

Παρουσιάζονται μεγάλες συγκρούσεις γαλαξιών, οι οποίες δημιουργούν τεράστιους νέους γαλαξίες στη διαδικασία. Συχνά αυτό που συμβαίνει είναι ότι δύο μεγάλοι σπειροειδείς γαλαξίες θα συγχωνευθούν και λόγω της βαρυτικής κάμψης που προηγείται της σύγκρουσης, οι γαλαξίες θα χάσουν την σπειροειδή δομή τους. Μόλις συγχωνευθούν οι γαλαξίες, οι αστρονόμοι υποψιάζονται ότι αποτελούν μια νέα δομή γνωστή ως έναν ελλειπτικό γαλαξία. Περιστασιακά, ανάλογα με τα σχετικά μεγέθη των συγχωνευόμενων γαλαξιών, ένα ακανόνιστος ή ιδιόμορφο γαλαξία είναι αποτέλεσμα της συγχώνευσης.

Είναι ενδιαφέρον ότι, ενώ οι ίδιοι οι γαλαξίες μπορεί να συγχωνευθούν, η διαδικασία δεν βλάπτει πάντα τα άστρα που περιέχουν. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ενώ οι γαλαξίες έχουν άστρα και πλανήτες, υπάρχει πολλή κενός χώρος, καθώς και γιγάντια σύννεφα αερίου και σκόνης. Ωστόσο, οι συγκρουόμενοι γαλαξίες που περιέχουν μεγάλη ποσότητα αερίου εισέρχονται σε μια περίοδο ταχείας διαμόρφωσης αστεριών. Είναι συνήθως πολύ μεγαλύτερος από τον μέσο ρυθμό σχηματισμού αστεριών σε έναν μη-συγκρουόμενο γαλαξία. Ένα τέτοιο συγχωνευμένο σύστημα είναι γνωστό ως a τον γαλαξία με το αστέρι; που ονομάζεται εύστοχα για ένα μεγάλο αριθμό αστεριών που δημιουργούνται σε σύντομο χρονικό διάστημα ως αποτέλεσμα της σύγκρουσης.

Ένα παράδειγμα "κοντά στο σπίτι" μιας μεγάλης συγκέντρωσης γαλαξιών είναι αυτό που θα συμβεί ανάμεσα στον γαλαξία της Ανδρομέδας με το δικό μας Γαλαξία μας. Το αποτέλεσμα, το οποίο θα διαρκέσει εκατομμύρια χρόνια για να ξεδιπλωθεί, θα είναι ένας νέος γαλαξίας.

Επί του παρόντος, η Ανδρομέδα απέχει περίπου 2,5 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά από τον Γαλαξία. Αυτό είναι περίπου 25 φορές τόσο μακριά όσο ο Γαλαξίας είναι ευρύς. Αυτό είναι, προφανώς, αρκετά μεγάλη απόσταση, αλλά είναι αρκετά μικρό, λαμβάνοντας υπόψη την κλίμακα του σύμπαντος. Διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble τα δεδομένα δείχνουν ότι ο γαλαξίας της Ανδρομέδας βρίσκεται σε πορεία σύγκρουσης με τον Γαλαξία και οι δύο θα αρχίσουν να συγχωνεύονται σε περίπου 4 δισεκατομμύρια χρόνια.

Δείτε πώς θα παίξει έξω. Σε περίπου 3,75 δισεκατομμύρια χρόνια, ο γαλαξίας της Ανδρομέδας θα γεμίσει ουσιαστικά τον νυχτερινό ουρανό. Ταυτόχρονα, αυτό και ο Γαλαξίας θα αρχίσουν να στρεβλώνουν λόγω της τεράστιας βαρυτικής έλξης που θα έχει από την άλλη. Τελικά οι δύο θα συνδυαστούν για να σχηματίσουν ένα ενιαίο, μεγάλο ελλειπτικό γαλαξία. Είναι επίσης πιθανό ότι ένας άλλος γαλαξίας, που ονομάζεται γαλαξίας Triangulum, ο οποίος επί του παρόντος τροχίζει την Ανδρομέδα, θα συμμετάσχει επίσης στη συγχώνευση. Ο προκύπτων γαλαξίας μπορεί να ονομάζεται "Milkdromeda", αν κάποιος είναι ακόμα γύρω για να ονομάζει αντικείμενα στον ουρανό.

Οι πιθανότητες είναι ότι η συγκέντρωση θα έχει μικρή επίδραση στο ηλιακό μας σύστημα. Δεδομένου ότι το μεγαλύτερο μέρος της Ανδρομέδας είναι κενός χώρος, φυσικό αέριο και σκόνη, όπως και ο Γαλαξίας, πολλοί από τους αστέρες πρέπει να βρουν νέες τροχιές γύρω από το συνδυασμένο γαλαξιακό κέντρο. Αυτό το κέντρο μπορεί να έχει έως και τρεις υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες μέχρι να συγχωνευθούν.

Ο μεγαλύτερος κίνδυνος για το ηλιακό μας σύστημα είναι η αυξανόμενη φωτεινότητα του Ήλιου μας, που τελικά θα εξαντλήσει το υδρογόνο του και θα εξελιχθεί σε έναν κόκκινο γίγαντα. Αυτό θα αρχίσει να συμβαίνει σε περίπου τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια. Σε αυτό το σημείο, θα κατακλύσει τη Γη καθώς επεκτείνεται. Η ζωή, όπως φαίνεται, θα έχει πεθάνει πολύ πριν γίνει οποιαδήποτε συγκέντρωση γαλαξιών. Ή, αν είμαστε τυχεροί, οι απόγονοί μας θα έχουν βρει έναν τρόπο να ξεφύγουν από το ηλιακό σύστημα και να βρουν έναν κόσμο με ένα νεότερο αστέρι.

Επεξεργάστηκε και ενημερώθηκε από Carolyn Collins Petersen.