12 εικονικές εικόνες από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble

Στα χρόνια της σε τροχιά, το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble έδειξε τα υπέροχα κοσμικά θαύματα παγκοσμίως, που κυμαίνονται από τις απόψεις των πλανητών στο δικό μας ηλιακό σύστημα σε απομακρυσμένους πλανήτες, αστέρια και γαλαξίες μέχρι το τηλεσκόπιο ανιχνεύουν. Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν συνεχώς αυτό το παρατηρητήριο τροχιάς για να δουν αντικείμενα που κυμαίνονται από απόσταση από το ηλιακό σύστημα μέχρι τα όρια του σύμπαντος παρατηρητηρίων.

Λέξεις-κλειδιά: Διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble

Η εξερεύνηση του ηλιακού μας συστήματος με

Από καιρό σε καιρό, οι κομήτες εμφανίζονται καθώς περιστρέφονται γύρω από τον Ήλιο. Hubble χρησιμοποιείται συχνά για να τραβήξει εικόνες και δεδομένα αυτών των παγωμένων αντικειμένων και τα σύννεφα των σωματιδίων και της σκόνης που ρέουν πίσω τους.

Αυτός ο κομήτης (ονομάζεται Comet Siding Spring, μετά από το παρατηρητήριο που χρησιμοποιήθηκε για να το ανακαλύψει) έχει μια τροχιά που τον μεταφέρει στον Άρη πριν να πλησιάσει στον Ήλιο. Το Hubble χρησιμοποιήθηκε για να τραβήξει εικόνες αεριωθουμένων από τον κομήτη, καθώς θερμαίνεται κατά τη στενή προσέγγισή του στο αστέρι μας.

Διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble γιόρτασε 24 χρόνια επιτυχίας τον Απρίλιο του 2014 με μια εικόνα υπέρυθρης ακτινοβολίας ενός παιδικού σταθμού γεννήσεως αστεριών που βρίσκεται περίπου 6.400 έτη φωτός μακριά. Το σύννεφο αερίου και σκόνης στην εικόνα είναι μέρος ενός μεγαλύτερου νέφους (νεφέλωμα) με το ψευδώνυμο Νεφέλωμα κεφαλής πιθήκων (οι αστρονόμοι το κατατάσσουν ως NGC 2174 ή Sharpless Sh2-252).

Τα μαζικά αστέρια του νεογέννητου (στα δεξιά) ανάβουν και εκτοξεύονται στο νεφέλωμα. Αυτό αναγκάζει τα αέρια να λάμπουν και η σκόνη να ακτινοβολεί τη θερμότητα, η οποία είναι ορατή στα ευαίσθητα στην υπέρυθρη ακτινοβολία όργανα του Hubble.

Μελετώντας αστεροειδείς περιοχές όπως αυτό και άλλοι δίνουν στους αστρονόμους μια καλύτερη ιδέα για το πώς τα αστέρια και οι γενέτειρα τους εξελίσσονται με την πάροδο του χρόνου. Υπάρχουν πολλά σύννεφα αερίου και σκόνης στον Γαλαξία και άλλους γαλαξίες που βλέπει το τηλεσκόπιο. Η κατανόηση των διαδικασιών που λαμβάνουν χώρα σε όλα αυτά βοηθά στην παραγωγή χρήσιμων μοντέλων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την κατανόηση τέτοιων σύννεφων σε όλο το σύμπαν. Η διαδικασία της γέννησης αστέρων είναι αυτή που, μέχρι την κατασκευή προηγμένων παρατηρητηρίων όπως Διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, ο Spitzer Space Telescope, και μια νέα συλλογή επίγειων παρατηρητηρίων, οι επιστήμονες γνώριζαν ελάχιστα. Σήμερα, κοιτάζουν σε βρεφονηπιακούς σταθμούς κατά τη διάρκεια του Γαλαξία Γαλαξία και πέρα.

Hubble έχει εξετάσει συχνά το Νεφέλωμα του Ωρίωνα πολλές φορές. Αυτό το τεράστιο σύννεφο σύννεφων, το οποίο βρίσκεται περίπου 1.500 έτη φωτός μακριά, είναι ένα άλλο αγαπημένο από τους stargazers. Είναι ορατό με γυμνό μάτι κάτω από καλές συνθήκες σκοτεινού ουρανού και είναι ορατό με κιάλια ή τηλεσκόπιο.

Η κεντρική περιοχή των νεφελωμάτων είναι ένα αστραφτερό αστρικό νηπιαγωγείο, το οποίο φιλοξενεί 3.000 αστέρια διαφόρων μεγεθών και ηλικιών. Hubble το κοίταξε επίσης μέσα υπέρυθρο φως, που αποκάλυψαν πολλά αστέρια που δεν είχαν δει ποτέ πριν επειδή ήταν κρυμμένα σε σύννεφα αερίου και σκόνης.

Ολόκληρη η ιστορία σχηματισμού αστεριών του Ωρίωνα είναι σε αυτό το ένα οπτικό πεδίο: τα τόξα, οι κηλίδες, οι κολόνες και οι δακτύλιοι σκόνης που μοιάζουν με τον καπνό του πούρου, όλα λένε μέρος της ιστορίας. Οι αστρικοί άνεμοι από νέους αστέρες συγκρούονται με το γύρω νεφέλωμα. Μερικά μικρά σύννεφα είναι αστέρια με πλανητικά συστήματα που σχηματίζουν γύρω τους. Τα ζεστά νεαρά αστέρια είναι ιονίζοντας (ενεργοποιώντας) τα σύννεφα με το υπεριώδες φως τους και οι αστρικοί τους άνεμοι φυσούν τη σκόνη μακριά. Μερικοί από τους πυλώνες νέφους στο νεφέλωμα μπορεί να κρύβουν πρωτοστάτες και άλλα νεαρά αστρικά αντικείμενα. Υπάρχουν επίσης δεκάδες καφέ νάνοι εδώ. Αυτά είναι αντικείμενα πολύ ζεστά για να είναι πλανήτες, αλλά πολύ δροσερά για να είναι αστέρια.

Οι αστρονόμοι υποπτεύονται ότι ο Ήλιος μας γεννήθηκε σε ένα σύννεφο αερίου και σκόνης παρόμοιο με αυτόν πριν από περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Έτσι, κατά μία έννοια, όταν κοιτάζουμε το Νεφέλωμα του Ωρίωνα, κοιτάμε τις εικόνες μωρών του αστεριού μας.

Το 1995, Διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble οι επιστήμονες κυκλοφόρησαν μία από τις πιο δημοφιλείς εικόνες που δημιουργήθηκαν ποτέ με το παρατηρητήριο. Ο "Πυλώνες της Δημιουργίας"φάνηκε η φαντασία των ανθρώπων καθώς έδωσε μια κοντινή όψη των συναρπαστικών χαρακτηριστικών σε μια περιοχή γεννήσεων αστεριών.

Αυτή η μυστηριώδης, σκοτεινή δομή είναι ένας από τους πυλώνες στην εικόνα. Είναι μια στήλη ψυχρού αερίου μοριακού υδρογόνου (δύο άτομα υδρογόνου σε κάθε μόριο) που αναμιγνύεται με σκόνη, μια περιοχή που οι αστρονόμοι θεωρούν πιθανό τόπο σχηματισμού των αστεριών. Υπάρχουν αστέρια που σχηματίζονται πρόσφατα ενσωματωμένα σε προεξοχές σαν δάχτυλο που εκτείνονται από την κορυφή του νεφελώματος. Κάθε "δάκτυλο" είναι κάπως μεγαλύτερο από το δικό μας ηλιακό σύστημα.

Ο πυλώνας αυτός σιγά-σιγά διαβρώνεται κάτω από την καταστροφική επίδραση του υπεριώδες φως. Καθώς εξαφανίζεται, αποκαλύπτονται μικρά σφαιρίδια με ιδιαίτερα πυκνό αέριο που είναι ενσωματωμένα στο σύννεφο. Αυτά είναι τα "EGGs" - σύντομα για το "Evaporating Gaseous Globules". Σχηματίζοντας μέσα τουλάχιστον μερικά από τα EGGs είναι εμβρυικά αστέρια. Αυτά μπορεί ή δεν μπορούν να συνεχίσουν να γίνονται γεμάτα αστέρια. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα EGG σταματούν να αναπτύσσονται αν το νέφος καταναλωθεί από τα κοντινά αστέρια. Αυτό αποβάλλει την παροχή αερίου που τα νεογέννητα πρέπει να αναπτυχθούν.

Μερικοί πρωτόγονοι μεγαλώνουν αρκετά ώστε να ξεκινήσει η διαδικασία καύσης υδρογόνου που ασκεί τα αστέρια. Αυτά τα αστρικά EGGS βρίσκονται, αρκετά κατάλληλα, στο "Νεφέλωμα του αετού"(που ονομάζεται επίσης M16), μια κοντινή περιοχή σχηματισμού αστεριών που βρίσκεται περίπου 6.500 έτη φωτός μακριά στον αστερισμό Serpens.

Το Νεφέλωμα του Δακτυλίου είναι από καιρό αγαπημένο στους ερασιτέχνες αστρονόμους. Αλλά όταν Διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble κοίταξε αυτό το επεκτεινόμενο σύννεφο αερίου και σκόνης από ένα αστέρι που πεθαίνει, μας έδωσε μια ολοκαίνουργια, 3D άποψη. Επειδη αυτο πλανητικό νεφέλωμα έχει κλίση προς τη Γη, οι εικόνες του Hubble μας επιτρέπουν να το βλέπουμε κεφαλής. Η μπλε δομή στην εικόνα προέρχεται από ένα κέλυφος λαμπερό αέριο ηλίου, και το μπλε-άσπρο σημείο στο κέντρο είναι το αστέρι που πεθαίνει, το οποίο θερμαίνει το αέριο και το κάνει να λάμψει. Το νεφέλωμα του δακτυλίου ήταν αρχικά αρκετές φορές πιο μαζικό από τον Ήλιο και οι θρόνοι του θανάτου του είναι πολύ παρόμοιοι τι θα περάσει ο Ήλιος μας ξεκινώντας από λίγα δισεκατομμύρια χρόνια.

Ακόμα πιο έξω είναι οι σκοτεινές κόμβοι πυκνού αερίου και κάποια σκόνη, που σχηματίζεται όταν επεκτείνεται το καυτό αέριο που ωθείται σε ψυχρό αέριο που εκτοξεύτηκε προηγουμένως από το καταδικασμένο αστέρι. Τα εξωτερικά χτενάρια αερίου εκτοξεύτηκαν όταν το αστέρι μόλις ξεκίνησε τη διαδικασία θανάτου. Όλα αυτά τα αέρια εξαφανίστηκαν από το κεντρικό αστέρι πριν από περίπου 4.000 χρόνια.

Το νεφέλωμα αναπτύσσεται σε περισσότερα από 43.000 μίλια την ώρα, αλλά τα δεδομένα του Hubble έδειξαν ότι το κέντρο κινείται γρηγορότερα από την επέκταση του κύριου δακτυλίου. Το νεφέλωμα του δακτυλίου θα συνεχίσει να αναπτύσσεται για άλλα 10.000 χρόνια, μια σύντομη φάση στο διάρκεια ζωής του αστεριού. Το νεφέλωμα θα γίνει πιο αχνό και πιο απαλό μέχρι να διαλυθεί στο διαστρικό μέσο.

Πότε Διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble επέστρεψε αυτή την εικόνα του πλανητικό νεφέλωμα Το NGC 6543, επίσης γνωστό και ως νεφέλωμα της γάτας του Cat, πολλοί άνθρωποι διαπίστωσαν ότι έμοιαζε περίεργα σαν το "Eye of Sauron" από τις ταινίες Lord of the Rings. Όπως το Sauron, το νεφέλωμα της γάτας είναι πολύπλοκο. Οι αστρονόμοι γνωρίζουν ότι είναι η τελευταία έκρηξη ενός πεθαμένου αστέρα παρόμοιου με τον Ήλιο που έχει έβγαλε την εξωτερική του ατμόσφαιρα και φουσκώνει για να γίνει ένας κόκκινος γίγαντας. Αυτό που απομένει από το αστέρι συρρικνώθηκε για να γίνει ένας λευκός νάνος, ο οποίος παραμένει πίσω από το φωτισμό των γύρω σύννεφων.

Αυτή η εικόνα του Hubble δείχνει 11 ομόκεντρους δακτυλίους από υλικό, κοχύλια αερίου που φυσούν μακριά από το αστέρι. Κάθε μία είναι στην πραγματικότητα μια σφαιρική φούσκα που είναι ορατή κεφαλής.

Κάθε 1.500 χρόνια περίπου, το νεφέλωμα της γάτας του Cat's έριξε μια μάζα υλικού, σχηματίζοντας τα δαχτυλίδια που ταιριάζουν μαζί σαν κούκλες φωλιάσματος. Οι αστρονόμοι έχουν πολλές ιδέες για το τι συνέβη για να προκαλέσουν αυτές τις "παλμούς". Κύκλοι μαγνητικής δραστηριότητας κάπως παρόμοιοι με τους Ήλιους κύκλο ηλιακών κηλίδων θα μπορούσαν να τους έχουν απενεργοποιήσει ή η δράση ενός ή περισσοτέρων αστεριών που περιστρέφονταν γύρω από το αστέρι που πεθαίνει θα μπορούσε να ανακατέψει τα πράγματα. Ορισμένες εναλλακτικές θεωρίες περιλαμβάνουν ότι το ίδιο το αστέρι είναι παλλόμενο ή ότι το υλικό εκτοξεύτηκε ομαλά, αλλά κάτι προκάλεσε κύματα στα σύννεφα αερίου και σκόνης καθώς απομακρύνθηκαν.

Αν και το Hubble έχει παρατηρήσει αυτό το συναρπαστικό αντικείμενο αρκετές φορές για να συλλάβει μια χρονική ακολουθία κίνησης στο σύννεφα, θα χρειαστούν πολύ περισσότερες παρατηρήσεις πριν οι αστρονόμοι καταλάβουν πλήρως τι συμβαίνει στο Cat's Eye Νεφέλωμα.

Τα αστέρια ταξιδεύουν στο σύμπαν σε πολλές διαμορφώσεις. Ο ήλιος κινείται μέσω του Γαλαξίας Γαλαξίας ως μοναχός. Το πλησιέστερο σύστημα αστέρων, το Alpha Centauri, έχει τρία αστέρια: το Alpha Centauri AB (το οποίο είναι ένα δυαδικό ζευγάρι) και το Proxima Centauri, ένας μοναχικός που είναι το πιο κοντινό αστέρι για εμάς. Βρίσκεται 4,1 έτη φωτός μακριά. Άλλα αστέρια ζουν σε ανοιχτές ομάδες ή κινητές ενώσεις. Άλλοι υπάρχουν ακόμα σε σφαίρες σφαιροειδούς, γιγαντιαίες συλλογές χιλιάδων αστεριών που συσσωρεύονται σε μια μικρή περιοχή του χώρου.

Αυτό είναι ένα Διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble άποψη της καρδιάς του σφαιρικού σμήνους Μ13. Βρίσκεται περίπου 25.000 έτη φωτός μακριά και ολόκληρο το σύμπλεγμα έχει περισσότερα από 100.000 αστέρια που έχουν συσκευαστεί σε μια περιοχή 150 έτη φωτός. Οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν το Hubble για να δουν την κεντρική περιοχή αυτού του συμπλέγματος για να μάθουν περισσότερα για τους τύπους αστέλων που υπάρχουν εκεί και για το πώς αλληλεπιδρούν μεταξύ τους. Σε αυτές τις συνωστισμένες συνθήκες, μερικά αστέρια χτυπούν το ένα το άλλο. Το αποτέλεσμα είναι ένα αστέρι "μπλε απατεώνα". Υπάρχουν επίσης πολύ κοκκινωπό αστέρια, τα οποία είναι αρχαίοι κόκκινοι γίγαντες. Τα ασπρόμαυρα αστέρια είναι ζεστά και μαζικά.

Οι αστρονόμοι ενδιαφέρονται ιδιαίτερα για τη μελέτη σφαιρών όπως το Alpha Centauri επειδή περιέχουν μερικά από τα παλαιότερα αστέρια του σύμπαντος. Πολλοί σχηματίστηκαν πολύ πριν το Γαλαξία Γαλαξίας και μπορούσαν να μας πουν περισσότερα για την ιστορία του γαλαξία.

Το σύμπλεγμα αστέρων των Πλειάδων, συχνά γνωστό ως "Επτά αδελφές", "Η μητέρα του Hen και οι νεοσσοί της" ή "Οι επτά καμήλες" είναι ένα από τα πιο δημοφιλή αντικείμενα αστερίας στον ουρανό. Οι παρατηρητές μπορούν να εντοπίσουν αυτό το πολύ μικρό ανοικτό σύμπλεγμα με γυμνό μάτι ή πολύ εύκολα μέσω ενός τηλεσκοπίου.

Υπάρχουν πάνω από χίλιες αστέρες στο σύμπλεγμα και οι περισσότεροι είναι σχετικά νέοι (περίπου 100 εκατομμύρια ετών) και πολλοί είναι αρκετές φορές η μάζα του Ήλιου. Για λόγους σύγκρισης, ο ήλιος μας είναι περίπου 4,5 δισεκατομμυρίων ετών και έχει μέση μάζα.

Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι οι Πλειάδες σχηματίστηκαν σε ένα σύννεφο αερίου και σκόνης παρόμοιο με το Νεφέλωμα του Ωρίωνα. Το σύμπλεγμα πιθανότατα θα υπάρχει για άλλα 250 εκατομμύρια χρόνια πριν τα αστέρια του ξεκινήσουν να περιπλανιούνται καθώς ταξιδεύουν μέσα στον γαλαξία.

Διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble η παρατήρηση των Πλειάδων βοήθησε στην επίλυση ενός μυστηρίου που κρατούσε τους επιστήμονες να μαντεύονται για σχεδόν μια δεκαετία: πόσο μακριά είναι αυτή η συστάδα; Οι πρώτοι αστρονόμοι για να μελετήσουν το σύμπλεγμα εκτιμούν ότι ήταν περίπου 400-500 έτη φωτός Μακριά. Αλλά το 1997, ο δορυφόρος Hipparcos μέτρησε την απόσταση του σε περίπου 385 έτη φωτός. Άλλες μετρήσεις και υπολογισμοί έδωσαν διαφορετικές αποστάσεις και έτσι οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν το Hubble για να διευθετήσουν το ερώτημα. Οι μετρήσεις του έδειξαν ότι το σύμπλεγμα είναι πολύ πιθανό περίπου 440 έτη φωτός μακριά. Αυτή είναι μια σημαντική απόσταση που πρέπει να μετρήσουμε με ακρίβεια, επειδή μπορεί να βοηθήσει τους αστρονόμους να χτίσουν μια «σκάλα απόστασης» χρησιμοποιώντας μετρήσεις σε κοντινά αντικείμενα.

Ένα άλλο αγαπημένο stargazing, το Νεφέλωμα καβουριού δεν είναι ορατό με γυμνό μάτι και απαιτεί τηλεσκόπιο καλής ποιότητας. Αυτό που βλέπουμε σε αυτή τη φωτογραφία του Hubble είναι τα ερείπια ενός τεράστιου αστέρα που ανατινάχτηκε σε μια έκρηξη του σουπερνόβα που πρωτοεμφανίστηκε στη Γη το έτος 1054 Α.Δ. Μερικοί άνθρωποι σημείωσαν την εμφάνιση στον ουρανό μας - τους Κινέζους, τους Αμερικανούς και τους Ιάπωνες, αλλά υπάρχουν αξιοσημείωτα λίγα άλλα αρχεία το.

Το νεφέλωμα καβούρι βρίσκεται περίπου 6.500 έτη φωτός από τη Γη. Το αστέρι που ανατίναξε και το δημιούργησε ήταν πολλές φορές πιο μαζικό από τον Ήλιο. Αυτό που έχει μείνει πίσω είναι ένα εκρηκτικό σύννεφο αερίου και σκόνης, και α αστέρι νετρονίων, που είναι ο θρυμματισμένος, εξαιρετικά πυκνός πυρήνας του πρώην αστέρα.

Τα χρώματα σε αυτό Διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble εικόνα του νεφελώματος κάβουρας υποδεικνύουν τα διάφορα στοιχεία που εκδιώχθηκαν κατά τη διάρκεια της έκρηξης. Το μπλε στα νημάτια στο εξωτερικό μέρος του νεφελώματος αντιπροσωπεύει το ουδέτερο οξυγόνο, το πράσινο είναι μονοαντιδρασμένο θείο και το κόκκινο δείχνει το διπλο-ιονισμένο οξυγόνο.

Τα πορτοκαλί νημάτια είναι τα χαραγμένα απομεινάρια του αστεριού και αποτελούνται κυρίως από υδρογόνο. Το άστρα του νετρονίου που περιστρέφεται γρήγορα στο κέντρο του νεφελώματος είναι το δυναμό που τροφοδοτεί τη μυστηριώδη εσωτερική γαλαζωπή λάμψη του νεφελώματος. Το μπλε φως προέρχεται από ηλεκτρόνια που στρέφονται σχεδόν στην ταχύτητα του φωτός γύρω από τις γραμμές του μαγνητικού πεδίου από το αστέρι νετρονίων. Όπως ένας φάρος, το αστέρι νετρονίων εκπέμπει δίδυμες ακτίνες ακτινοβολίας που φαίνεται ότι παλμούν 30 φορές το δευτερόλεπτο λόγω της περιστροφής του άστρου νετρονίων.

Μερικές φορές aHubble εικόνα ενός αντικειμένου μοιάζει με ένα κομμάτι της αφηρημένης τέχνης. Αυτό συμβαίνει με αυτή την άποψη ενός υπολείμματος σουπερνόβου που ονομάζεται Ν 63Α. Βρίσκεται στο Μεγάλο Μαγγελάνικο σύννεφο, που είναι ένας γειτονικός γαλαξίας στον Γαλαξία και βρίσκεται περίπου 160.000 έτη φωτός μακριά.

Αυτό το υπόλοιπο σουπερνόβα βρίσκεται σε μια περιοχή σχηματισμού αστέρι και το αστέρι που ανατίναξε για να δημιουργήσει αυτό το αφηρημένο ουράνιο όραμα ήταν ένα τεράστιο μαζικό. Τέτοια αστέρια περνούν από το πυρηνικό τους καύσιμο πολύ γρήγορα και εκρήγνυνται σουπερνόβα λίγες δεκάδες ή εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια μετά τη δημιουργία τους. Αυτός ήταν 50 φορές η μάζα του Ήλιου και κατά τη διάρκεια της σύντομης ζωής του, ο ισχυρός αστρικός του αέρας ξεσπούσε στο διάστημα, δημιουργώντας μια «φούσκα» στο διαστρικό αέριο και τη σκόνη που περιβάλλει το αστέρι.

Τελικά, τα διογκούμενα, ταχέως μεταβαλλόμενα κύματα κλονισμού και τα συντρίμμια από αυτήν την σουπερνόβα θα συγκρουστούν με ένα κοντινό σύννεφο αερίου και σκόνης. Όταν συμβεί αυτό, θα μπορούσε πολύ καλά να ενεργοποιήσει έναν νέο γύρο σχηματισμού αστέρα και πλανήτη στο σύννεφο.

Οι αστρονόμοι έχουν χρησιμοποιήσει Διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble για να μελετήσετε αυτό το υπόλοιπο σουπερνόβα, χρησιμοποιώντας Τηλεσκοπικά ακτίνων Χ και ραδιοτηλεσκόπια για τη χαρτογράφηση των διογκούμενων αερίων και της φυσαλίδας αερίου που περιβάλλει τη θέση έκρηξης.

Ενας από Διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble "είναι να παράσχει εικόνες και δεδομένα σχετικά με μακρινά αντικείμενα στο σύμπαν. Αυτό σημαίνει ότι έχει στείλει πίσω δεδομένα που αποτελούν τη βάση για πολλές εκπληκτικές εικόνες γαλαξιών, αυτές οι τεράστιες αστρικές πόλεις βρίσκονται κυρίως σε μεγάλες αποστάσεις από εμάς.

Αυτοί οι τρεις γαλαξίες, που ονομάζονται Arp 274, φαίνεται να αλληλοκαλύπτονται εν μέρει, αν και στην πραγματικότητα μπορεί να βρίσκονται σε κάπως διαφορετικές αποστάσεις. Δύο από αυτά είναι σπειροειδείς γαλαξίες, και το τρίτο (πολύ αριστερά) έχει μια πολύ συμπαγή δομή, αλλά φαίνεται να έχει περιοχές όπου σχηματίζονται αστέρια (η μπλε και κόκκινη περιοχή) και αυτό που μοιάζει με αιματηρά σπειροειδή χέρια.

Αυτοί οι τρεις γαλαξίες βρίσκονται περίπου 400 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά μας σε ένα σύμπλεγμα γαλαξιών που ονομάζεται Σύμπλεγμα των Παρθένων, όπου δύο σπείρες σχηματίζουν νέα αστέρια στα σπειροειδή μπράτσα τους. Ο γαλαξίας στη μέση φαίνεται να έχει ένα μπαρ μέσα από την κεντρική του περιοχή.

Οι γαλαξίες κατανέμονται σε ολόκληρο το σύμπαν σε ομάδες και σούπερκλεπτες και οι αστρονόμοι έχουν βρει το πιο απομακρυσμένο σε απόσταση μεγαλύτερο των 13,1 δισεκατομμυρίων ετών φωτός. Μας φαίνεται όπως θα φαινόταν όταν το σύμπαν ήταν πολύ μικρό.

Μια από τις πιο συναρπαστικές ανακαλύψεις του Hubble ήταν ότι αποτελείται από το σύμπαν τους γαλαξίες όσο μπορούμε να δούμε. Η ποικιλία των γαλαξιών κυμαίνεται από τα γνωστά σπειροειδή σχήματα (όπως ο Γαλαξίας μας) μέχρι τα ακανόνιστα σχηματισμένα σύννεφα φωτός (όπως τα Μαγγελανικά σύννεφα). Διαμορφώθηκαν σε μεγαλύτερες δομές όπως συστοιχίες και σούπερ-σκάλες.

Οι περισσότεροι από τους γαλαξίες σε αυτή την εικόνα του Hubble βρίσκονται περίπου στα 5 δισεκατομμύρια φως-έτη μακριά, αλλά μερικοί από αυτούς είναι πολύ μεγαλύτεροι και απεικονίζουν τους χρόνους όταν το σύμπαν ήταν πολύ νεώτερο. Η διατομή του σύμπαντος του Hubble περιέχει επίσης παραμορφωμένες εικόνες γαλαξιών στο πολύ απομακρυσμένο υπόβαθρο.

Η εικόνα φαίνεται παραμορφωμένη λόγω μιας διαδικασίας που ονομάζεται βαρυτικός φακός, μια εξαιρετικά πολύτιμη τεχνική στην αστρονομία για τη μελέτη πολύ απομακρυσμένων αντικειμένων. Αυτός ο φακός προκαλείται από την κάμψη του διαστημικού χρόνου από τους μαζικούς γαλαξίες που βρίσκονται κοντά στην οπτική μας γραμμή σε πιο απομακρυσμένα αντικείμενα. Το φως που μετακινείται μέσω ενός βαρυτικού φακού από πιο απομακρυσμένα αντικείμενα είναι "λυγισμένο" το οποίο παράγει μια παραμορφωμένη εικόνα των αντικειμένων. Οι αστρονόμοι μπορούν να συγκεντρώσουν πολύτιμες πληροφορίες σχετικά με αυτούς τους μακρύτερους γαλαξίες για να μάθουν για τις συνθήκες που υπήρχαν νωρίτερα στο σύμπαν.

Ένα από τα συστήματα φακών που φαίνονται εδώ εμφανίζεται ως ένας μικρός βρόχος στο κέντρο της εικόνας. Διαθέτει δύο πρωτεύοντες γαλαξίες που διαστρεβλώνουν και ενισχύουν το φως ενός μακρινού κβάζαρ. Το φως από αυτόν τον λαμπερό δίσκο της ύλης, που σήμερα πέφτει σε μια μαύρη τρύπα, χρειάστηκε εννέα δισεκατομμύρια χρόνια για να μας φτάσει - τα δύο τρίτα της εποχής του σύμπαντος.

• Γκάρνερ, Ρομ. "Επιστήμη και Ανακαλύψεις του Hubble". NASA, NASA, 14 Σεπτεμβρίου 2017, www.nasa.gov/content/goddard/hubble-s-discoveries.
• "Σπίτι." STScI, www.stsci.edu/.
• "HubbleSite - έξω από το συνηθισμένο... από αυτόν τον κόσμο." HubbleSite - Τηλεσκόπιο - Hubble Essentials - Σχετικά με τον Edwin Hubble, hubblesite.org/.