Το πρώιμο γυαλί προήλθε από τις ακαθαρσίες που υπήρχαν όταν σχηματίστηκε το γυαλί. Για παράδειγμα, το «μαύρο γυάλινο μπουκάλι» ήταν ένα σκούρο καφέ ή πράσινο γυαλί, που παρήχθη για πρώτη φορά στον 17ο αιώνα στην Αγγλία. Αυτό το ποτήρι ήταν σκοτεινό λόγω των επιπτώσεων των ακαθαρσιών σιδήρου στην άμμο που χρησιμοποιήθηκε για την κατασκευή του γυαλιού και του θείο από τον καπνό του καύσιμου άνθρακα που χρησιμοποιείται για να λιώσει το ποτήρι.
Εκτός από τις φυσικές ακαθαρσίες, το γυαλί είναι χρωματισμένο με σκόπιμη εισαγωγή ορυκτών ή καθαρισμένων μεταλλικών αλάτων (χρωστικές ουσίες). Παραδείγματα δημοφιλών χρωματισμένων ποτηριών περιλαμβάνουν γυαλί ρουμπίνι (που επινοήθηκε το 1679, χρησιμοποιώντας χλωριούχο χρυσό) και γυαλί ουρανίου (που εφευρέθηκε στη δεκαετία του 1830, γυαλί που λάμπει στο σκοτάδι, κατασκευασμένο με χρήση οξειδίου του ουρανίου).
Πολλά ειδικά εφέ μπορούν να εφαρμοστούν στο γυαλί για να επηρεάσουν το χρώμα και τη συνολική τους εμφάνιση. Iridescent γυαλί, μερικές φορές ονομάζεται γυαλί ίριδας, γίνεται με την προσθήκη
μεταλλικές ενώσεις στο γυαλί ή με ψεκασμό της επιφάνειας με χλωριούχο κασσίτερο ή χλωριούχο μόλυβδο και επαναθέρμανσή του σε αναγωγική ατμόσφαιρα. Τα αρχαία γυαλιά εμφανίζονται ιριδίζοντα από την αντανάκλαση του φωτός μακριά από πολλά στρώματα καιρικών συνθηκών.Το διχρωικό γυαλί είναι ένα φαινόμενο ιριδισμού στο οποίο το γυαλί φαίνεται να είναι διαφορετικά χρώματα, ανάλογα με τη γωνία από την οποία βλέπετε. Αυτό το αποτέλεσμα προκαλείται από την εφαρμογή πολύ λεπτών στρωμάτων κολλοειδών μετάλλων (π.χ. χρυσού ή αργύρου) στο γυαλί. Τα λεπτά στρώματα είναι συνήθως επικαλυμμένα με διαυγές γυαλί για να τα προστατεύσουν από φθορά ή οξείδωση.