Χειμώνας στο Valley Forge στην Αμερικανική Επανάσταση

Το στρατόπεδο στο Valley Forge πραγματοποιήθηκε από τις 19 Δεκεμβρίου 1777 έως τις 19 Ιουνίου 1778 και χρησίμευσε ως χειμερινά τρίμηνα για Γεντου ηπειρωτικού στρατού. Έχοντας υποστεί μια σειρά από ήττες που πέφτουν, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας της πρωτεύουσας της Φιλαδέλφειας στους Βρετανούς, οι Αμερικανοί έκαναν στρατόπεδο για το χειμώνα έξω από την πόλη. Ενώ στο Valley Forge, ο στρατός υπέστη μια χρόνια κρίση εφοδιασμού, αλλά παρέμεινε ως επί το πλείστον τροφοδοτείται και ντυμένος όπως και κατά την προηγούμενη εκστρατεία.

Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, επωφελήθηκε από την άφιξη του Ο Βαρώνος Φρίντριχ Βίλχελμ ο Στέυμπεν που εφάρμοσε ένα νέο εκπαιδευτικό σχήμα το οποίο μεταμόρφωσε τους άνδρες στις τάξεις τους από άπειρους ερασιτέχνες σε πειθαρχημένους στρατιώτες που ήταν σε θέση να αντέξουν ενάντια στους Βρετανούς. Όταν οι άνδρες της Ουάσιγκτον αναχώρησαν τον Ιούνιο του 1778, ήταν ένας βελτιωμένος στρατός από εκείνον που είχε φτάσει μήνες πριν.

Το φθινόπωρο του 1777, ο στρατός της Ουάσινγκτον κινήθηκε νότια από το Νιου Τζέρσεϋ για να υπερασπιστεί την πρωτεύουσα της Φιλαδέλφειας από τις προχωρημένες δυνάμεις της

Με την εποχή της εκστρατείας να τελειώνει και το κρύο καιρό να πλησιάζει, η Ουάσινγκτον μετακόμισε τον στρατό του στα χειμερινά τρίμηνα. Για το χειμερινό του στρατόπεδο, η Ουάσινγκτον επέλεξε Valley Forge για τον ποταμό Schuylkill περίπου 20 μίλια βορειοδυτικά της Φιλαδέλφειας. Με το ψηλό έδαφος και τη θέση του κοντά στον ποταμό, το Valley Forge ήταν εύκολα προνοητό, αλλά ακόμα αρκετά κοντά στην πόλη για να διατηρήσει η Ουάσινγκτον πίεση στους Βρετανούς.

Η τοποθεσία επέτρεψε επίσης στους Αμερικανούς να εμποδίσουν τους άνδρες της Howe να εισβάλουν στο εσωτερικό της Πενσυλβανίας, καθώς θα μπορούσε να αποτελέσει το σημείο εκκίνησης για μια χειμερινή εκστρατεία. Επιπλέον, η τοποθεσία δίπλα στο Schuylkill εργάστηκε για να διευκολύνει την κυκλοφορία των προμηθειών. Παρά τις ήττες της πτώσης, οι 12.000 άνδρες του Ηπειρωτικού Στρατού ήταν σε καλό πνεύμα όταν έκαναν τα ταξίδια τους στην Valley Forge στις 19 Δεκεμβρίου 1777.

Κάτω από την καθοδήγηση των μηχανικών του στρατού, οι άνδρες άρχισαν να κατασκευάζουν πάνω από 2.000 καλύβες καταγραφέντων κατά μήκος στρατιωτικών δρόμων. Αυτά ανεγέρθηκαν με ξυλεία από τα άφθονα δάση της περιοχής και συνήθως χρειάστηκαν μια εβδομάδα για να οικοδομηθούν. Με την άφιξη της άνοιξης, η Ουάσιγκτον διέταξε να προστεθούν δύο παράθυρα σε κάθε καλύβα. Επιπλέον, κατασκευάστηκαν αμυντικά τάφροι και πέντε ανασκαφές για την προστασία του καταυλισμού.

Για να διευκολυνθεί η επαναφορά του στρατού, δημιουργήθηκε μια γέφυρα πάνω από το Schuylkill. Ο χειμώνας στο Valley Forge γενικά δημιουργεί εικόνες από μισό γυμνές στρατιώτες που λιμοκτονούν τα στοιχεία. Αυτή δεν ήταν η περίπτωση. Αυτή η εικόνα είναι σε μεγάλο βαθμό το αποτέλεσμα των πρώιμων, ρομαντισμένων ερμηνειών της ιστορίας του καταυλισμού που προορίζονταν να χρησιμεύσουν ως παραβολή για την αμερικανική επιμονή.

Αν και δεν ήταν ιδανικές, οι συνθήκες του στρατοπέδου ήταν γενικά ισοδύναμες με τις καθημερινές απολύσεις του στρατιωτικού της Continental. Κατά τους πρώτους μήνες του καταυλισμού, οι προμήθειες και οι παροχές ήταν σπάνιες, αλλά ήταν διαθέσιμες. Οι στρατιώτες έγιναν δεκτοί με γεύματα επιβίωσης όπως το "πυρίτιο", ένα μίγμα νερού και αλεύρου. Αυτό μερικές φορές θα συμπληρώνεται με σούπα πιπέρι, ένα σούπας μοσχάρι και λαχανικά.

Η κατάσταση βελτιώθηκε τον Φεβρουάριο μετά από μια επίσκεψη στο στρατόπεδο από μέλη του Κογκρέσου και την επιτυχή άσκηση πίεσης από την Ουάσινγκτον. Ενώ η έλλειψη ρούχων προκάλεσε ταλαιπωρία ανάμεσα σε μερικούς άνδρες, πολλοί ήταν πλήρως ενωμένοι με τις καλύτερα εξοπλισμένες μονάδες που χρησιμοποιούνται για την αναζήτηση τροφής και περιπολιών. Κατά τη διάρκεια των πρώτων μηνών στο Valley Forge, η Ουάσιγκτον πίεσε να βελτιώσει την κατάσταση του εφοδιασμού του στρατού με κάποια επιτυχία.

Για να συμπληρώσει τις προμήθειες που έλαβε από το Κογκρέσο, η Ουάσιγκτον έστειλε Ο ταξίαρχος Αντώνιος Γουέιν στο Νιου Τζέρσεϋ, τον Φεβρουάριο του 1778, για τη συλλογή τροφίμων και βοοειδών για τους άνδρες. Ένα μήνα αργότερα, ο Wayne επέστρεψε με 50 κεφάλια βοοειδών και 30 άλογα. Με την άφιξη των θερμότερων καιρικών συνθηκών τον Μάρτιο, άρχισε η απεργία στο στρατό. Τους επόμενους τρεις μήνες, η γρίπη, ο τυφός, ο τυφοειδής και η δυσεντερία ξέσπασαν όλα μέσα στο στρατόπεδο. Από τους 2.000 άνδρες που πέθαναν στο Valley Forge, πάνω από τα δύο τρίτα σκοτώθηκαν από ασθένειες. Αυτά τα κρούσματα περιλήφθηκαν τελικά μέσω κανονισμών απολύμανσης, εμβολιασμών και του χειρούργου.

Στις 23 Φεβρουαρίου 1778, Ο Βαρώνος Φρίντριχ Βίλχελμ ο Στέυμπεν έφτασε στο στρατόπεδο. Ένας πρώην μέλος του Πρωσικού Γενικού Επιτελείου, ο von Steuben είχε στρατολογηθεί στην αμερικανική υπόθεση στο Παρίσι από Μπέντζαμιν Φράνκλιν. Αποδεκτά από την Ουάσιγκτον, ο von Steuben τέθηκε σε εργασία σχεδιάζοντας ένα εκπαιδευτικό πρόγραμμα για το στρατό. Βοηθήθηκε σε αυτό το καθήκον Γενικός στρατηγός Ναθανάελ Γκριν και Αντισυνταγματάρχη Αλέξανδρος Χάμιλτον.

Παρόλο που δεν μιλούσε αγγλικά, ο von Steuben ξεκίνησε το πρόγραμμά του τον Μάρτιο με τη βοήθεια διερμηνέων. Ξεκινώντας από μια "εταιρία μοντέλων" από 100 επιλεγμένους άνδρες, ο von Steuben τους έδωσε εντολή σε τρυπάνι, ελιγμούς και ένα απλοποιημένο εγχειρίδιο όπλων. Αυτοί οι 100 άνδρες με τη σειρά τους στέλνονταν σε άλλες μονάδες για να επαναλάβουν τη διαδικασία και ούτω καθεξής μέχρι να εκπαιδευτεί ολόκληρος ο στρατός. Επιπλέον, ο von Steuben εισήγαγε ένα σύστημα προοδευτικής κατάρτισης για στρατολόγους που τους εκπαιδεύει στα βασικά στοιχεία της στρατιωτικής.

Κατά τη μελέτη του στρατοπέδου, ο von Steuben βελτίωσε σημαντικά την αποχέτευση αναδιοργανώνοντας το στρατόπεδο. Αυτό περιλάμβανε την επανατοποθέτηση των κουζινών και των αποχωρητηρίων ώστε να εξασφαλίζουν ότι ήταν στα αντίθετα άκρα του στρατοπέδου και το τελευταίο στην κατωφέρεια. Οι προσπάθειές του εντυπωσίασαν τόσο την Ουάσιγκτον ότι το Κογκρέσο διόρισε γενικό επιθεωρητή για το στρατό στις 5 Μαΐου. Τα αποτελέσματα της κατάρτισης von Steuben ήταν αμέσως εμφανή στο Barren Hill (20 Μαΐου) και το Μάχη του Μονμούτ (28 Ιουνίου). Και στις δύο περιπτώσεις, οι ηπειρωτικοί στρατιώτες αντέδρασαν και αγωνίστηκαν ισότιμα ​​με τους Βρετανούς επαγγελματίες.

Αν και ο χειμώνας στο Valley Forge προσπαθούσε τόσο για τους άνδρες όσο και για την ηγεσία, ο ηπειρωτικός στρατός αναδείχθηκε ως ισχυρότερη δύναμη μάχης. Η Ουάσινγκτον, έχοντας επιβιώσει από διάφορες ιδέες, όπως ο Conway Cabal, για να τον απομακρύνει από την εξουσία, τσιμπημένος ως στρατός στρατιωτικός και πνευματικός ηγέτης, ενώ οι άνδρες, γεμάτοι από τον von Steuben, ήταν ανώτεροι στρατιώτες σε εκείνους που είχαν φτάσει τον Δεκέμβριο 1777.

Στις 6 Μαΐου 1778, ο στρατός πραγματοποίησε εορτασμούς για την ανακοίνωση του συμμαχία με τη Γαλλία. Αυτοί έβλεπαν στρατιωτικές διαδηλώσεις σε όλη την κατασκήνωση και πυροβολούν χαιρετισμούς πυροβολικού. Αυτή η αλλαγή κατά τη διάρκεια του πολέμου ώθησε τους Βρετανούς να εκκενώσουν τη Φιλαδέλφεια και να επιστρέψουν στη Νέα Υόρκη. Ακούγοντας τη βρετανική αναχώρηση από την πόλη, η Ουάσινγκτον και ο στρατός εγκατέλειψαν την κοιλάδα της κοιλάδας Forge στις 19 Ιουνίου.

Αφήνοντας μερικούς άνδρες, που οδηγούνται από τους τραυματίες Γενικός στρατηγός Benedict Arnold, για να καταλάβει ξανά τη Φιλαδέλφεια, η Ουάσινγκτον οδήγησε το στρατό πέρα ​​από το Delaware στο Νιου Τζέρσεϋ. Εννέα μέρες αργότερα, ο Ηπειρωτικός Στρατός παρέπεμψε τους Βρετανούς στο Μάχη του Μονμούτ. Καταπολέμηση της ακραίας θερμοκρασίας, η εκπαίδευση του στρατού έδειξε καθώς πολέμησε τους Βρετανούς σε ισοπαλία. Κατά την επόμενη μεγάλη συνάντησή της, το Μάχη της Υόρκης, θα ήταν νικηφόρα.