Οι μέλισσες είναι κοινωνικά πλάσματα που προσλαμβάνουν ένα σύστημα κάστας για να ολοκληρώσουν τα καθήκοντα που εξασφαλίζουν την επιβίωση της αποικίας. Χιλιάδες εργαζόμενες μέλισσες, όλα τα αποστειρωμένα θηλυκά, αναλαμβάνουν την ευθύνη για τη διατροφή, τον καθαρισμό, τη νοσηλεία και την υπεράσπιση της ομάδας. Αρσενικά drones ζουν σε σύντροφος με τη βασίλισσα, η οποία είναι η μόνη γόνιμη γυναίκα στην αποικία.
Η βασίλισσα
Η βασιλική μέλισσα είναι η κυρίαρχη, ενήλικη θηλυκή μέλισσα που είναι η μητέρα των περισσότερων, αν όχι όλων των μελισσών στην κυψέλη. Ένα μέλλον βασίλισσα της μέλισσας η προνύμφη επιλέγεται από εργαζόμενες μέλισσες για να τρέφονται με μια πλούσια σε πρωτεΐνες έκκριση γνωστή ως βασιλικός πολτός, ώστε να μπορεί να ωριμάσει σεξουαλικά.
Μια νεοσύστατη βασίλισσα ξεκινά τη ζωή της σε μια μονομαχία μέχρι θανάτου με οποιαδήποτε άλλη βασίλισσα που υπάρχει στην αποικία και πρέπει να καταστρέψει πιθανούς αντιπάλους που δεν έχουν εκκολαφθεί ακόμα. Μόλις ολοκληρώσει αυτό, παίρνει την παρθένο πτήση της. Σε όλη τη ζωή της, βάζει αυγά και εκκρίνει μια φερομόνη που κρατάει όλα τα άλλα θηλυκά στην αποικία αποστειρωμένα.
Drones
Ένα drone είναι μια αρσενική μέλισσα που είναι προϊόν ενός μη γονιμοποιημένου αυγού. Οι drones έχουν μεγαλύτερα μάτια και στερούνται αποσπασμάτων. Δεν μπορούν να βοηθήσουν στην υπεράσπιση της κυψέλης και δεν έχουν τα μέρη του σώματος για να συλλέξουν γύρη ή νέκταρ, έτσι δεν μπορούν να συμβάλουν στη διατροφή της κοινότητας.
Η μόνη δουλειά του τρούλου είναι να μοιραστεί με τη βασίλισσα. Το ζευγάρωμα συμβαίνει κατά την πτήση, γεγονός που εξηγεί την ανάγκη των αεροσκαφών για καλύτερη όραση, τα οποία προσφέρουν τα μεγάλα μάτια τους. Αν ένα τράβηγμα πετύχει σε ζευγάρωμα, σύντομα πεθαίνει επειδή το πέος και οι σχετικοί κοιλιακοί ιστοί εξουδετερώνονται από το σώμα του πνεύματος μετά από σεξουαλική επαφή.
Το φθινόπωρο σε περιοχές με ψυχρότερους χειμώνες, οι εργαζόμενες μέλισσες σκέφτονται τα καταστήματα τροφίμων και εμποδίζουν τα drones να εισέλθουν στην κυψέλη από τη στιγμή που δεν χρειάζονται πλέον, πεθαίνοντας τους ουσιαστικά μέχρι θανάτου.
Οι εργαζόμενοι
Οι εργαζόμενες μέλισσες είναι γυναίκες. Επιτελούν κάθε εργασία που δεν σχετίζεται με την αναπαραγωγή, η οποία αφήνεται στη βασίλισσα μέλισσα. Τις πρώτες μέρες τους, οι εργαζόμενοι τείνουν στη βασίλισσα. Για το υπόλοιπο της σύντομης ζωής τους (μόνο ένα μήνα), οι εργαζόμενοι συνεχίζουν να είναι απασχολημένοι.
Οι νεοσύστατες εργαζόμενες μέλισσες είναι προνύμφες που δεν μπορούν να τρέφονται. Οι εργαζόμενες μέλισσες τροφοδοτούν τις προνύμφες τους ένα υγρό που ονομάζεται "ζελέ εργαζόμενος", και τρώνε όσες φορές και 800 φορές την ημέρα για να δημιουργήσουν λίπος καταστήματα. Μετά από οκτώ ή εννέα ημέρες, οι μέλισσες των νυμφών μετατρέπονται σε κουκούλια και εισέρχονται στο στάδιο των νεογνών. Τρεις εβδομάδες αργότερα, οι πλήρως σχηματισμένες μέλισσες εργάζονται μέσω των κουκουλιών τους. μόλις λίγες ώρες αργότερα είναι έτοιμοι να πάνε στη δουλειά.
Υπάρχουν πολλές θέσεις εργασίας για τους εργαζόμενους, όπως π.χ.
- διατηρώντας το μέλι
- τροχοί σίτισης
- χτίζοντας την κηρήθρα
- αποθήκευση γύρης
- αφαιρώντας τους νεκρούς
- φαγητό για τα τρόφιμα και το νέκταρ
- μεταφέροντας στο νερό
- ανεβάζοντας την κυψέλη για να διατηρήσει τη σωστή θερμοκρασία
- φυλάσσοντας την κυψέλη ενάντια σε εισβολείς όπως σφήκες
Οι εργαζόμενες μέλισσες λαμβάνουν επίσης την απόφαση, όταν είναι απαραίτητο, για τη μετεγκατάσταση του αποικία σε ένα σμήνος και στη συνέχεια να ανοικοδομήσουμε τη νέα φωλιά.
Η διατήρηση της κατάλληλης θερμοκρασίας για την κυψέλη είναι ζωτικής σημασίας για την επιβίωση των αυγών και των προνυμφών. Ο θάλαμος των νεαρών μελισσών πρέπει να παραμείνει σε σταθερή θερμοκρασία για την επώαση των αυγών. Αν είναι πολύ ζεστό, οι εργαζόμενοι συλλέγουν νερό και το εναποθέτουν γύρω από την κυψέλη, στη συνέχεια ανεβάζουν τον αέρα με τα φτερά τους προκαλώντας ψύξη με εξάτμιση. Αν είναι πολύ κρύο, η συστάδα των μελισσών εργαζομένων θα παράγει θερμότητα στο σώμα.