Αληθής σφραγίδες (Phocidae) είναι μεγάλα θαλάσσια θηλαστικά που έχουν ένα στρογγυλό, στρογγυλεμένο σώμα με μικρά πτερύγια και μεγαλύτερα οπίσθια πτερύγια. Οι αληθινές σφραγίδες έχουν ένα τρίχωμα κοντών τριχών και ένα παχύ στρώμα υφάσματος κάτω από το δέρμα τους, το οποίο τους παρέχει εξαιρετική μόνωση. Έχουν ιστούς μεταξύ των ψηφίων τους που χρησιμοποιούν ενώ κολυμπούν με τη διάδοση των ψηφίων τους μεταξύ τους. Αυτό βοηθά στη δημιουργία ώσης και ελέγχου καθώς κινούνται μέσα στο νερό. Όταν βρίσκονται στην ξηρά, οι αληθινές φώκιες κινούνται με το σκλάρισμα στο στομάχι τους. Στο νερό, χρησιμοποιούν τα οπίσθια πτερύγιά τους για να προωθούνται μέσα από το νερό. Οι αληθινές σφραγίδες δεν έχουν εξωτερικό αυτί και συνεπώς το κεφάλι τους είναι πιο εξορθολογισμένο για κίνηση στο νερό.
Οι περισσότερες αληθινές φώκιες ζουν στο Βόρειο Ημισφαίριο, αν και ορισμένα είδη εμφανίζονται νότια του ισημερινού. Τα περισσότερα είδη είναι περιπολικά, αλλά υπάρχουν ορισμένα είδη όπως οι γκρίζες φώκιες, οι φώκιες και οι σφραγίδες των ελεφάντων, που κατοικούν σε εύκρατες περιοχές. Οι φώκιες των μοναχών, εκ των οποίων υπάρχουν τρία είδη, κατοικούν σε τροπικές ή υποτροπικές περιοχές, όπως η Θάλασσα της Καραϊβικής, η Μεσόγειος Θάλασσα και ο Ειρηνικός Ωκεανός. Όσον αφορά τον οικότοπο, οι πραγματικές σφραγίδες κατοικούν ρηχά και βαθιά θαλάσσια ύδατα καθώς και ανοικτό νερό με παρασυρόμενα πάγο, νησιά και παραλίες της ηπειρωτικής χώρας.
Η διατροφή των πραγματικών σφραγίδων ποικίλλει μεταξύ των ειδών. Επίσης, ποικίλλει εποχιακά ως απόκριση στη διαθεσιμότητα ή τη σπανιότητα των πόρων διατροφής. Οι δίαιτες των αληθινών σφραγίδων περιλαμβάνουν καβούρια, κριλ, ψάρι, καλαμάρια, χταπόδι, ασπόνδυλα, ακόμα και πουλιά όπως πιγκουίνους. Κατά τη σίτιση, πολλές πραγματικές σφραγίδες πρέπει να βουτήξουν σε σημαντικά βάθη για να αποκτήσουν θήραμα. Ορισμένα είδη, όπως η σφραγίδα του ελέφαντα, μπορούν να παραμείνουν υποβρύχια για μεγάλες χρονικές περιόδους, μεταξύ 20 και 60 λεπτών.
Οι αληθινές σφραγίδες έχουν μια ετήσια εποχή ζευγαρώματος. Τα αρσενικά δημιουργούν αποθέματα φυσαλίδων πριν από την εποχή ζευγαρώματος, ώστε να έχουν αρκετή ενέργεια για να συναγωνιστούν για τους συντρόφους. Τα θηλυκά δημιουργούν επίσης αποθέματα υβριδίων πριν την αναπαραγωγή, ώστε να έχουν αρκετή ενέργεια για να παράγουν γάλα για τους νέους τους. Κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου, οι πραγματικές σφραγίδες βασίζονται στα αποθέματα λίπους τους, επειδή δεν τρέφονται τόσο τακτικά όσο κάνουν κατά τη διάρκεια της μη αναπαραγωγικής περιόδου. Τα θηλυκά γίνονται σεξουαλικά ώριμα σε ηλικία τεσσάρων ετών, μετά από την οποία φέρουν ένα μόνο νέο κάθε χρόνο. Τα αρσενικά φτάνουν στη σεξουαλική ωριμότητα λίγα χρόνια αργότερα από τα θηλυκά.
Οι περισσότερες αληθινές σφραγίδες είναι σάρκα ζώα που σχηματίζουν αποικίες κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής τους περιόδου. Πολλά είδη υφίστανται μεταναστεύσεις μεταξύ εκτάσεων αναπαραγωγής και ζωοτροφών και σε ορισμένα είδη αυτές οι μεταναστεύσεις είναι εποχιακές και εξαρτώνται από το σχηματισμό ή την υποχώρηση του πάγου.
Από τα 18 είδη σημαιών ζωντανού σήμερα, δύο απειλούνται, η μεσογειακή φώκια και οι φώκιες της Χαβάης. Η σφραγίδα μοναχού της Καραϊβικής εξαφανίστηκε κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια των τελευταίων 100 χρόνων εξαιτίας του υπερβολικού κυνηγιού. Ο κύριος παράγοντας που συμβάλλει στην πτώση και την εξαφάνιση των πραγματικών ειδών φώκιας είναι το κυνήγι από τον άνθρωπο. Επιπλέον, οι ασθένειες έχουν προκαλέσει μαζικούς θανάτους σε ορισμένους πληθυσμούς. Οι πραγματικές σφραγίδες έχουν κυνηγηθεί από ανθρώπους για αρκετές εκατοντάδες χρόνια για να συναντηθούν, πετρέλαιο και γούνα.
Είδη ποικιλομορφίας
Περίπου 18 ζώντα είδη
Μέγεθος και βάρος
Περίπου 3-15 πόδια και 100-5700 λίβρες
Ταξινόμηση
Οι πραγματικές σφραγίδες ταξινομούνται στην ακόλουθη ταξινομική ιεραρχία:
Των ζώων > Chordates > Σπονδυλωτά > Tetrapods > Amniotes > Θηλαστικά> Πορτοκαρίδες> Αληθινές σφραγίδες
Οι πραγματικές σφραγίδες χωρίζονται στις ακόλουθες ταξινομικές ομάδες:
- Μοναχικές σφραγίδες (Μοναχίνι) - Υπάρχουν δύο είδη μοναχικών φώκιας ζωντανά σήμερα. Τα μέλη αυτής της ομάδας περιλαμβάνουν τη φώκια της Χαβάης και τη μεσογειακή φώκια.
- Σφραγίδες ελέφαντα (Miroungini) - Υπάρχουν δύο είδη σφραγίδων ελέφαντα ζωντανά σήμερα. Τα μέλη αυτής της ομάδας περιλαμβάνουν τη σφραγίδα του βόρειου ελέφαντα και τη σφραγίδα του νότιου ελέφαντα.
- Leopard σφραγίδες και συγγενείς (Lobodontini) - Υπάρχουν τρία είδη σφραγίδων λεοπάρδαλης και οι συγγενείς τους ζωντανά σήμερα. Τα μέλη αυτής της ομάδας περιλαμβάνουν σφραγίδες καβούρια-φούρνους, σφραγίδες λεοπάρδαλη και σφραγίδες Weddell.
- Γενειοφόροι σφραγίδες και συγγενείς (Phocinae) - Υπάρχουν 9 είδη γενετικών σφραγίδων και οι συγγενείς τους ζωντανά σήμερα. Οι γενειοφόρες σφραγίδες και οι συγγενείς τους περιλαμβάνουν στεφάνες στο λιμάνι, δακτυλιοειδείς σφραγίδες, σφραγίδες αρπαγής, σφραγίδες με κορδέλες, σφραγίδες με κουκούλες και άλλα.