Ορόσημα στην εξερεύνηση του διαστήματος

Παρόλο που η εξερεύνηση του χώρου υπήρξε «κάτι» από τα τέλη της δεκαετίας του 1950, οι αστρονόμοι και οι αστροναύτες συνεχίζουν να να εξερευνήσετε τα "πρώτα". Για παράδειγμα, στις 6 Φεβρουαρίου του 2018, οι Elon Musk και SpaceX ξεκίνησαν το πρώτο Tesla χώρος. Η εταιρεία το έκανε αυτό ως μέρος της πρώτης δοκιμαστικής πτήσης του πυραύλου Falcon Heavy.

Τόσο η SpaceX όσο και η ανταγωνιστική εταιρεία Blue Origins αναπτύσσονται επαναχρησιμοποιήσιμη ρουκέτες για να σηκώσουν τους ανθρώπους και τα ωφέλιμα φορτία στο διάστημα. Η Blue Origins πραγματοποίησε την πρώτη εκτόξευση μιας επαναχρησιμοποιούμενης στις 23 Νοεμβρίου 2015. Από τότε, οι επαναχρησιμοποιούμενες έχουν αποδείξει ότι είναι απόλυτα μέλη της απογραφής εκτόξευσης.

Στο μη απομακρυσμένο μέλλον, θα γίνουν και άλλα διαστημικά γεγονότα πρώτης ώρας, που κυμαίνονται από αποστολές μέχρι τη Σελήνη και αποστολές στον Άρη. Κάθε φορά που μια πτήση πετάει, υπάρχει μια πρώτη φορά για κάτι. Αυτό ήταν ιδιαίτερα αληθές από τη δεκαετία του 1950 και τη δεκαετία του '60 όταν η βιασύνη προς τη Σελήνη θερμαίνεται ανάμεσα στις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Σοβιετική Ένωση. Από τότε, τα διαστημικά γραφεία του κόσμου έχουν νοικοκυρά, ζώα, φυτά και περισσότερο στο διάστημα.

Προτού οι άνθρωποι μπορέσουν να πάνε στο διάστημα, οι διαστημικοί οργανισμοί εξέτασαν ζώα. Μαϊμούδες, ψάρια και μικρά ζώα στάλθηκαν πρώτα. Η Αμερική είχε τον Χαμ ο Χάμπερ. Η Ρωσία είχε το διάσημο σκυλί Laika, ο πρώτος αστροναύτης σκύλων. Ξεκίνησε στο διάστημα στο Sputnik 2 το 1957. Έχει επιβιώσει για ένα διάστημα στο διάστημα. Ωστόσο, μετά από μια εβδομάδα, ο αέρας έπεσε έξω και ο Λάικα πέθανε. Τον επόμενο χρόνο, καθώς η τροχιά του επιδεινώθηκε, το σκάφος άφησε χώρο και επανήλθε στην ατμόσφαιρα της Γης και, χωρίς θερμικές ασπίδες, καίγεται μαζί με το σώμα του Laika.

Η πτήση του Γιούρι Γκαγκάριν, ένας κοσμοναύτης από την ΕΣΣΔ, ήρθε ως μια πλήρη έκπληξη για τον κόσμο, πολύ για την υπερηφάνεια και τη χαρά της πρώην Σοβιετικής Ένωσης. Ξεκίνησε στο διάστημα στις 12 Απριλίου 1961, στο Βοσκόκ 1. Ήταν μια σύντομη πτήση, μόνο μία ώρα και 45 λεπτά. Κατά τη διάρκεια της μοναδικής του τροχιάς της Γης, ο Gagarin θαύμαζε τον πλανήτη μας και ραδιόφωνο στο σπίτι: «Έχει ένα πολύ όμορφο είδος φωτοστέφανο, ένα ουράνιο τόξο».

Για να μην ξεπεράσει, οι Ηνωμένες Πολιτείες εργάστηκαν για να πάρουν τον αστροναύτη τους στο διάστημα. Ο πρώτος Αμερικανός που πετούσε ήταν ο Άλαν Σέπαρντ και πήρε το βόλτα του στον Ερμή 3 στις 5 Μαΐου 1961. Σε αντίθεση με τον Gagarin, όμως, η τέχνη του δεν πέτυχε τροχιά. Αντ 'αυτού, ο Σέπαρντ πήρε ένα υποχωρητικό ταξίδι, ανεβαίνοντας σε ύψος 116 μιλίων και ταξιδεύοντας 303 μίλια "κάτω από το εύρος" πριν από την αλεξιπτωτισμό με ασφάλεια στον Ατλαντικό Ωκεανό.

Η NASA πήρε το χρόνο της με το επανδρωμένο διαστημικό πρόγραμμα, κάνοντας βήματα μωρών στην πορεία. Για παράδειγμα, ο πρώτος Αμερικανός στην τροχιά της Γης δεν πετούσε μέχρι το 1962. Στις 20 Φεβρουαρίου, η κάψα της Φιλίας 7 έφερε αστροναύτη John Glenn γύρω από τον πλανήτη μας τρεις φορές σε μια πτήση διαστήματος πέντε ωρών. Ήταν ο πρώτος Αμερικανός που περιστράφηκε γύρω από τον πλανήτη μας και στη συνέχεια έγινε ο αρχαιότερος άνθρωπος να πετάξει στο διάστημα όταν φώναξε στην τροχιά του στο διαστημικό λεωφορείο Discovery.

Τα αρχικά διαστημικά προγράμματα ήταν έντονα αντρικά προσανατολισμένα και οι γυναίκες εμποδίστηκαν να πετάξουν στο διάστημα στις αποστολές των ΗΠΑ μέχρι το 1983. Η τιμή της πρώτης γυναίκας για την επίτευξη της τροχιάς ανήκει στα ρωσικά Βαλεντίνα Τερέσκοβα. Πέταξε στο διάστημα στο Βοσκόκ 6 στις 16 Ιουνίου 1963. Η Tereshkova ακολουθήθηκε 19 χρόνια αργότερα από τη δεύτερη γυναίκα στο διάστημα, αεροπόρος Σβετλάνα Σαβίτσκαγια, η οποία έπεσε στο διάστημα στο Soyuz T-7 το 1982. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του Sally Ride στο αεροσκάφος διαστημόπλοιου Challenger στις 18 Ιουνίου 1983, ήταν και ο νεότερος Αμερικανός που πήγε στο διάστημα. Το 1993, ο διοικητής Eileen Collins έγινε η πρώτη γυναίκα που πετούσε μια αποστολή ως πιλότος επί του διαστημικού λεωφορείου Discovery.

Χρειάστηκε πολύς χρόνος για το διάστημα να αρχίσει να ενσωματώνεται. Ακριβώς όπως οι γυναίκες έπρεπε να περιμένουν λίγο για να πετάξουν, έτσι και οι εξειδικευμένοι μαύροι αστροναύτες. Στις 30 Αυγούστου 1983, το διαστημικό λεωφορείο Challenger ανυψώθηκε με Guion "Guy" Bluford Jr., ο οποίος έγινε ο πρώτος Αφροαμερικανός στο διάστημα. Εννέα χρόνια αργότερα, ο Δρ. Mae Jemison ανυψώθηκε στο διαστημικό λεωφορείο Endeavour στις 12 Σεπτεμβρίου 1992. Έγινε η πρώτη Αφρο-Αμερικανίδα αστροναύτης για να πετάξει.

Μόλις φτάσουν οι άνθρωποι στο διάστημα, πρέπει να εκτελέσουν μια ποικιλία εργασιών στο σκάφος τους. Για κάποιες αποστολές, το διαστημικό περπάτημα είναι σημαντικό, έτσι και οι ΗΠΑ και η Σοβιετική Ένωση έθεσαν ως στόχο να εκπαιδεύσουν τους αστροναύτες τους όταν εργάζονται έξω από τις κάψουλες. Ο Alexei Leonov, ένας σοβιετικός κοσμοναύτης, ήταν ο πρώτος άνθρωπος που βγήκε έξω από το διαστημικό σκάφος του, ενώ στο διάστημα, στις 18 Μαρτίου 1965. Πέρασε 12 λεπτά πλεύσης μέχρι και 17,5 πόδια από το σκάφος του Voskhod 2, απολαμβάνοντας το πρώτο διαστημόπλοιο ποτέ. Ed White πραγματοποίησε 21λεπτη EVA (Extra-Carrier Activity) κατά τη διάρκεια της αποστολής του Gemini 4, καθιστώντας τον πρώτο αστροναύτη των ΗΠΑ να επιπλέει στην πόρτα ενός διαστημικού σκάφους.

Οι περισσότεροι άνθρωποι που ζούσαν εκείνη τη στιγμή θυμούνται πού ήταν όταν άκουσαν αστροναύτη Νιλ Άρμστρονγκ Εκφράστε τα διάσημα λόγια: "Αυτό είναι ένα μικρό βήμα για τον άνθρωπο, ένα γιγάντιο άλμα για την ανθρωπότητα". Αυτός, Buzz Aldrin, και ο Michael Collins πέταξε στη Σελήνη για το Apollo 11 αποστολή. Ήταν ο πρώτος που βγήκε στην επιφάνεια του σεληνιακού, στις 20 Ιουλίου 1969. Ο συνεργάτης του, Buzz Aldrin, ήταν ο δεύτερος. Το Buzz τώρα μπορεί να υπερηφανεύεται για την εκδήλωση λέγοντας στους ανθρώπους: «Ήμουν ο δεύτερος άνθρωπος στο φεγγάρι, ο Νιλ πριν από μένα».