Το μέλλον της εξερεύνησης του ανθρώπινου διαστήματος

Οι άνθρωποι έχουν ένα σταθερό μέλλον στο διάστημα, με τακτικές πτήσεις στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό να συνεχίζουν να φέρνουν τους αστροναύτες σε τροχιές χαμηλής γης για πειράματα σε θέματα επιστήμης. Όμως, η ISS δεν είναι η μόνη έκταση της ώθησης μας προς τα νέα σύνορα. Η επόμενη γενιά εξερευνητών είναι ήδη ζωντανή και προετοιμάζεται για ταξίδια στη Σελήνη και τον Άρη. Θα μπορούσαν να είναι τα παιδιά μας και τα εγγόνια μας, ή ακόμη και μερικοί από εμάς να διαβάζουμε ιστορίες ηλεκτρονικά τώρα.

Οι εταιρείες και οι διαστημικές υπηρεσίες δοκιμάζουν νέους πυραύλους, βελτιωμένες κάψουλες πληρώματος, φουσκωτούς σταθμούς και φουτουριστικές έννοιες για σεληνιακές βάσεις, οικοτόπους του Άρη και σεληνιακούς σταθμούς σε τροχιά. Υπάρχουν ακόμη και σχέδια για εξόρυξη αστεροειδών. Δεν θα περάσει πολύς καιρός πριν από τις πρώτες ρουκέτες υπερ-βαρύ ανελκυστήρα, όπως η επόμενη γενιά Ariane (από την ESA), το Starship του SpaceX (Big Rock Rocket), ο πυραύλων Blue Origin και άλλοι θα ανατινάξουν χώρος. Και, στο εγγύς μέλλον, οι άνθρωποι θα βρίσκονται και στο πλοίο.

Οι πτήσεις προς την τροχιά χαμηλής γης και προς την Σελήνη υπήρξαν πραγματικότητα από τις αρχές της δεκαετίας του 1960. Η ανθρώπινη εξερεύνηση του χώρου άρχισε πραγματικά το 1961. Αυτός είναι ο σοβιετικός κοσμοναύτης Γιούρι Γκαγκάριν έγινε ο πρώτος άνθρωπος στο διάστημα. Ακολούθησαν άλλοι εξερευνητές της Σοβιετικής και των ΗΠΑ, οι οποίοι προσγειώθηκαν στο φεγγάρι, γύρω από τη Γη σε διαστημικούς σταθμούς και εργαστήρια και εκτοξεύτηκαν από τα λεωφορεία και τις διαστημικές κάψουλες.

Η πλανητική εξερεύνηση με ρομποτικούς καθετήρες συνεχίζεται. Υπάρχουν σχέδια για εξερεύνηση αστεροειδών, αποικισμό Σελήνης και ενδεχόμενες αποστολές του Άρη στο σχετικά σύντομο μέλλον. Ωστόσο, ορισμένοι εξακολουθούν να ρωτούν "γιατί να διερευνήσουμε το διάστημα; Τι έχουμε κάνει μέχρι τώρα; "Αυτά είναι σημαντικά ερωτήματα και έχουν πολύ σοβαρές και πρακτικές απαντήσεις. Οι εξερευνητές τους απάντησαν καθ 'όλη τη διάρκεια της σταδιοδρομίας τους ως αστροναύτες.

Το έργο των ανδρών και των γυναικών που έχουν ήδη στο χώρο βοήθησε στην καθιέρωση της διαδικασίας μάθησης πώς να ζήσουν και εκεί. Οι άνθρωποι έχουν καθιερώσει μια μακροπρόθεσμη παρουσία στην τροχιά χαμηλής γης με την Διεθνής Διαστημικός Σταθμός, και Οι αστροναύτες των ΗΠΑ ξόδεψαν το χρόνο τους στη Σελήνη στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και στις αρχές της δεκαετίας του 1970. Σχέδια για ανθρώπινη κατοικία του Άρη ή η Σελήνη είναι στα έργα και μερικές αποστολές -όπως οι μακροπρόθεσμες εργασίες στο διάστημα τέτοιων αστροναυτών όπως ο Scott Η χρονιά του Kelly στο διάστημα-αστροναύτες δοκιμής για να δούμε πώς το ανθρώπινο σώμα αντιδρά σε μακριές αποστολές σε άλλους πλανήτες (όπως ο Άρης, που έχουμε ήδη ρομποτικούς εξερευνητές) ή να περάσουν τις ζωές στη Σελήνη. Επιπλέον, με μακροπρόθεσμες εξερευνήσεις, είναι αναπόφευκτο οι άνθρωποι θα ξεκινήσουν οικογένειες στο διάστημα ή σε άλλο κόσμο. Πολύ λίγα είναι γνωστά για το πόσο επιτυχημένη θα είναι ή τι μπορούμε να αποκαλούμε νέες γενιές ανθρώπων του διαστήματος.

Πολλά σενάρια αποστολής για το μέλλον ακολουθούν μια γνωστή γραμμή: δημιουργία ενός διαστημικού σταθμού (ή δύο), δημιουργία των επιστημονικών σταθμών και των αποικιών, και στη συνέχεια, αφού δοκιμάσαμε τους εαυτούς μας σε κοντινό χώρο της Γης, πάρτε το άλμα Αρης. Ή ένα αστεροειδή ή δύο. Τα σχέδια αυτά είναι μακροπρόθεσμα. στην καλύτερη περίπτωση, οι πρώτοι εξερευνητές του Άρη πιθανότατα δεν θα φτάσουν εκεί μέχρι τα 2020 ή τη δεκαετία του 2030.

Ορισμένες χώρες σε όλο τον κόσμο έχουν σχέδια για εξερεύνηση στο διάστημα, μεταξύ των οποίων η Κίνα, η Ινδία, οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ρωσία, η Ιαπωνία, η Νέα Ζηλανδία και η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος. Περισσότεροι από 75 χώρες έχουν πρακτορεία, αλλά μόνο λίγοι διαθέτουν δυνατότητα εκτόξευσης.

Η NASA και η Ρωσική Υπηρεσία Διαστήματος συνεργάζονται για να φέρουν τους αστροναύτες στο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός. Δεδομένου ότι ο στόλος του διαστημικού λεωφορείου αποχώρησε το 2011, οι ρωσικοί πυραύλοι έχουν ανατινάξει με Αμερικανούς (και αστροναύτες άλλων εθνικοτήτων) ISS. Το πρόγραμμα Commercial Crew and Cargo της NASA συνεργάζεται με εταιρείες όπως η Boeing, η SpaceX και η United Launch Associates για να βρουν ασφαλείς και οικονομικά αποδοτικούς τρόπους για να μεταφέρουν τους ανθρώπους στο διάστημα. Επιπλέον, η Sierra Nevada Corporation προτείνει ένα προηγμένο διαστημικό αεροσκάφος που ονομάζεται Dream Chaser και έχει ήδη συμβάσεις για ευρωπαϊκή χρήση.

Το σημερινό σχέδιο (στη δεύτερη δεκαετία του 21ου αιώνα) είναι η χρήση του Ωρίων το όχημα πληρώματος, το οποίο είναι πολύ παρόμοιο με το σχεδιασμό του Απόλλων κάψουλες (αλλά με πιο προηγμένα συστήματα), στοιβάζονται επάνω σε έναν πυραύλο, για να φέρουν αστροναύτες σε διάφορες τοποθεσίες, συμπεριλαμβανομένων των ISS. Η ελπίδα είναι να χρησιμοποιήσουμε το ίδιο σχέδιο για να πάρουμε τα πληρώματα στους αστεροειδείς της γης, τη Σελήνη και τον Άρη. Το σύστημα εξακολουθεί να κατασκευάζεται και να δοκιμάζεται, όπως και οι δοκιμές SLS (Space Launch Systems) για τις απαραίτητες αναβαθμίσεις.

Ο σχεδιασμός του Ωρίων η κάψα επικρίθηκε ευρέως από ορισμένους ως ένα γιγαντιαίο βήμα προς τα πίσω, ιδιαίτερα από ανθρώπους που αισθάνονταν ότι η διαστημική υπηρεσία του έθνους θα έπρεπε να προσπαθήσει για ένα ανανεωμένο σχεδιασμό λεωφορείου (που θα ήταν ασφαλέστερο από τους προκατόχους του και με μεγαλύτερη εμβέλεια). Λόγω των τεχνικών περιορισμών των σχεδίων λεωφορείου, καθώς και της ανάγκης για αξιόπιστη τεχνολογία (συν πολιτικές εκτιμήσεις που είναι τόσο σύνθετες όσο και συνεχείς), η NASA επέλεξε Ωρίων (μετά την ακύρωση ενός προγράμματος που ονομάζεται σχηματισμού).

Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι μόνοι στην αποστολή ανθρώπων στο διάστημα. Η Ρωσία σκοπεύει να συνεχίσει τις εργασίες της στο ΔΔΣ, ενώ η Κίνα έχει στείλει αστροναύτες στο διάστημα, ενώ οι ιαπωνικές και ινδικές διαστημικές υπηρεσίες προχωρούν με σχέδια να στείλουν και τους δικούς τους πολίτες. Οι Κινέζοι έχουν σχέδια για έναν μόνιμο διαστημικό σταθμό, που θα κατασκευαστεί για την επόμενη δεκαετία. Η Εθνική Διαστημική Διοίκηση της Κίνας έχει επίσης στρέψει την προσοχή της στην εξερεύνηση του Άρη, με πιθανά πληρώματα να μπαίνουν στο Κόκκινο Πλανήτη ίσως το 2040.

Η Ινδία έχει πιο μετριοπαθή αρχικά σχέδια. Ο Ινδικός Οργανισμός Διαστημικής Έρευνας (που έχει αποστολή στον Άρη) εργάζεται για να αναπτύξει ένα όχημα εκτόξευσης-άξιας και να μεταφέρει ένα δυο μέλη του πληρώματος σε τροχιά χαμηλής γης ίσως την επόμενη δεκαετία. Η ιαπωνική διαστημική υπηρεσία JAXA ανακοίνωσε τα σχέδιά της για ένα διαστημικό καψάκιο για να παραδώσει τους αστροναύτες στο διάστημα μέχρι το 2022 και έχει επίσης δοκιμάσει ένα αεροπλάνο διαστήματος.

Το ενδιαφέρον για την εξερεύνηση του διαστήματος συνεχίζεται. Είτε πρόκειται για μια "φυλή στον Άρη" είτε για μια "βιασύνη προς τη Σελήνη" είτε για "ταξίδι στον δικό μου αστεροειδή", είτε πρόκειται να δει κανείς είτε όχι. Υπάρχουν πολλά δύσκολα καθήκοντα που πρέπει να επιτελέσετε πριν ο άνθρωπος ρίξει κανονικά τη Σελήνη ή τον Άρη. Τα έθνη και οι κυβερνήσεις πρέπει να αξιολογήσουν τη μακροπρόθεσμη δέσμευσή τους για την εξερεύνηση του διαστήματος. Οι τεχνολογικές εξελίξεις για την παράδοση των ανθρώπων σε αυτές τις θέσεις πραγματοποιούνται, όπως και οι δοκιμές τους ανθρώπους να δουν αν μπορούν πραγματικά να αντέξουν τις ακαμψίες των μεγάλων διαστημικών πτήσεων σε εξωγήινα περιβάλλοντα και με ασφάλεια ζουν σε ένα πιο επικίνδυνο περιβάλλον από τη Γη. Σήμερα, η κοινωνική και η πολιτική σφαίρα πρέπει να συμφωνήσουν με τον άνθρωπο ως ένα είδος διαστημικού αγώνα.