Ο μεγαλύτερος κοραλλιογενής ύφαλος στον κόσμο, ο Great Barrier Reef από τη βορειοανατολική ακτή της Αυστραλίας, αποτελείται από περισσότερα από 2.900 οι κοραλλιογενείς ύφαλοι, 600 νησιά της ηπειρωτικής Ευρώπης, 300 κοράλλια και χιλιάδες είδη ζώων. Εδώ είναι μια καταγραφή των αυτόχθονων πλάσματα-συμπεριλαμβανομένων των ψαριών, κοράλλια, μαλακίων, εχινόδερμα, μέδουσα, θαλάσσια φίδια, θαλάσσιες χελώνες, σφουγγάρια, φάλαινες, δελφίνια, τα θαλάσσια πτηνά και τα shorebirds - που κατοικούν σε ένα από τα πιο σύνθετα οικοσυστήματα του κόσμου.
Ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος φιλοξενεί περίπου 360 είδη σκληρό κοράλλι, συμπεριλαμβανομένων των κοραλλιογενών μπουκαλιών, των κοραλλιών των φυσαλίδων, των κοραλλιών του εγκεφάλου, των κοραλλιών των μανιταριών, των κοραλλιογενών κοραλλιών, των επιτραπέζιων κοραλλιών και των κοραλλιών της βελόνας. Επίσης γνωστά ως πέτρινα κοράλλια, τα σκληρά κοράλλια συναθροίζονται σε ρηχά τροπικά νερά και βοηθούν στην κατασκευή κοραλλιογενών υφάλων, που αναπτύσσονται σε διάφορες συνάψεις, συμπεριλαμβανομένων κιβωτίων, πιάτων και κλαδιών. Καθώς οι κοραλλιογενείς αποικίες πεθαίνουν, νέοι μεγαλώνουν πάνω στους σκελετούς ασβεστόλιθου των προκατόχων τους, δημιουργώντας την τρισδιάστατη αρχιτεκτονική του ύφαλου.
Αν και δεν είναι τόσο ορατά όσο άλλα ζώα, τα περίπου 5.000 είδη σφουγγάρια κατά μήκος του Great Barrier Reef εκτελούν βασικές οικολογικές λειτουργίες που ανοίγουν το δρόμο για τις νέες γενιές και τη διατήρηση της υγείας του υφάλου. Γενικά, τα σφουγγάρια βρίσκονται κοντά στον πυθμένα της τροφικής αλυσίδας, παρέχοντας θρεπτικά συστατικά για πιο σύνθετα ζώα. Εν τω μεταξύ, υπάρχουν κάποια είδη σφουγγαριών που βοηθούν στην ανακύκλωση του ανθρακικού ασβεστίου από τα κοράλλια που πεθαίνουν. Το απελευθερωμένο ανθρακικό ασβέστιο, με τη σειρά του, καταλήγει να ενσωματώνεται στα σώματα μαλακίων και διατόμων.
Ο μεγάλος φράχτης του Reef έχει περίπου 600 είδη εχινόδερμων - η σειρά που περιλαμβάνει αστερίες, θαλάσσια αστέρια και θάλασσα τα αγγούρια είναι ως επί το πλείστον καλοί πολίτες, αποτελούν ουσιαστικό σύνδεσμο στην τροφική αλυσίδα και βοηθούν στη διατήρηση των υφάλων συνολική οικολογία. Η εξαίρεση είναι η αστερία του αγκάθι, η οποία τροφοδοτεί τους μαλακούς ιστούς των κοραλλιών και μπορεί να προκαλέσει δραστικές μειώσεις στους κοραλλιογενείς πληθυσμούς, αν παραμείνει ανεξέλεγκτη. Το μόνο αξιόπιστο φάρμακο είναι η διατήρηση των πληθυσμών των φυσικών θηρευτών της αγκάθας, συμπεριλαμβανομένου του γιγαντιαίου σαλιγκαριού triton και των ωμών ψαριών.
Τα μαλάκια είναι μια ευρέως αποκλίνουσα τάξη ζώων, συμπεριλαμβανομένων των ακτών, των στρείδι και των σουπιών. Οι θαλάσσιοι βιολόγοι πιστεύουν ότι υπάρχουν τουλάχιστον 5.000 και ενδεχομένως 10.000 είδη μαλακίων που κατοικούν στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο, το πιο ορατό είναι το γιγαντιαίο αχιβάκι, το οποίο μπορεί να ζυγίζει μέχρι 500 λίρες. Αυτό το οικοσύστημα είναι επίσης αξιοσημείωτο για τα στρείδια zig-zag, τα χταπόδια, τα καλαμάρια, τις κολοκύθες (τα κοχύλια των οποίων χρησίμευαν κάποτε ως χρήμα από τις αυτόχθονες φυλές της Αυστραλίας), τα δίθυρα και τα κοράλια της θάλασσας.
Τα περισσότερα από 1.500 είδη ιχθύων που κατοικούν στην περιοχή του Great Barrier Reef από μικροσκοπικά gobies και μεγαλύτερα οστεώδη ψάρια, όπως τα ψάρια μπρόσμιου και οι γάδοι πατάτας, χονδροειδές ψάρι όπως μάντα ακτίνες, καρχαρίες τίγρης, και φάλαινα καρχαρίες. Τα damselfish, τα wrasses και τα μπρόκολα είναι από τα πιο άφθονα ψάρια στον ύφαλο. Υπάρχουν επίσης blennies, butterflyfish, triggerfish, αγελάδες, pufferfish, angelfish, ψάρια ανεμώνων, κοραλλιογενείς πέστροφες, ιππόκαμποι, κοραλλιογενείς, μοναδικές, σκορπιόψαρα, αστακομακαρονάδα και χειρουργός.
Επτά είδη θαλάσσιων χελωνών συχνάζουν το Μεγάλο Barrier Reef: η πράσινη χελώνα, η χελώνα κατακόρυφης χελώνας, η χελώνα αλεπού, η χελώνα επίπεδη, η χελώνα του Ειρηνικού Ridley και η χελώνα δερμάτων. Οι πράσινες, χλοοτάπητες και χελώνες χελώνες φωλιάζουν σε κοραλλιογενείς κάλλους, ενώ οι χελώνες με επίπεδη επιφάνεια προτιμούν τα ηπειρωτικά νησιά και πράσινες χελώνες και δερμάτινες χελώνες κατοικούν στην ηπειρωτική Αυστραλία, μόνο περιστασιακά κάνοντας φρεσκάρισμα τόσο μακριά όσο το Μεγάλο Φράγμα Υφαλος. Όλες αυτές οι χελώνες - όπως πολλά ζώα του υφάλου - ταξινομούνται επί του παρόντος είτε ως ευπαθείς είτε ως απειλούμενα είδη.
Περίπου 30 εκατομμύρια χρόνια πριν, ένας πληθυσμός χερσαίων αυστραλιανών φιδιών στρατεύθηκε προς τη θάλασσα. Σήμερα, περίπου 15 θαλάσσια φίδια είναι ενδημικά στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο, συμπεριλαμβανομένου του μεγάλου φιδιού της θάλασσας και του λουριού. Όπως και όλους ερπετά, τα φίδια της θάλασσας είναι εξοπλισμένα με πνεύμονες, αλλά μπορούν να απορροφήσουν μια μικρή ποσότητα οξυγόνου από το νερό και να έχουν εξειδικευμένους αδένες που εκκρίνουν περίσσεια αλατιού. Ολα είδη θαλάσσιου φιδιού είναι δηλητηριώδης αλλά είναι πολύ λιγότερο απειλή για τους ανθρώπους από τα χερσαία είδη όπως cobras, Ανατολικά κοράλλια, ή χάλκινες κεφαλές.
Όπου υπάρχουν ψάρια και μαλάκια, θα υπάρξει πελαγικά πτηνά, που φωλιάζουν σε κοντινά νησιά ή στην αυστραλιανή ακτογραμμή και βγείτε έξω στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο για συχνές γεύσεις. Μόνο στο νησί Heron, μπορείτε να βρείτε πτηνά τόσο διαφορετικά όπως το μπαρ-ώμο περιστέρι, μαύρη-αντιμετωπίζουν shrike κούκος, Αιγόκερως ασημένιο μάτι, buff-banded ιππόδρομος, ιππόγλωσσος, γλάρος ασημένιος, αλογάκι ανατολικού ύφαλου και ιππόκαμπος λευκού, που βασίζονται στον κοντινό ύφαλο για τους θρέψη.
Τα σχετικά ζεστά νερά του Μεγάλου Barrier Reef την καθιστούν αγαπημένο προορισμό για περίπου 30 είδη δελφινιών και φαλαινών. Μερικά από αυτά θαλάσσια θηλαστικά τα ύδατα σχεδόν όλο το χρόνο, άλλοι κολυμπούν στην περιοχή για να γεννήσουν και να αυξήσουν τους νέους, ενώ άλλοι περνούν απλά κατά τη διάρκεια των ετήσιων μεταναστεύσεων. Το πιο εντυπωσιακό και διασκεδαστικό κητοειδής του Μεγάλου Barrier Reef είναι η αιματηρή φάλαινα. Οι τυχεροί επισκέπτες μπορούν να βρουν στιγμές της φάλαινας νάνος των πέντε τόνων και του δελφινιού, το οποίο επιθυμεί να ταξιδέψει σε ομάδες.
Αυτά τα μεγάλα, αόριστα κωμικά θηλαστικά είναι αυστηρά φυτοφάγα, τροφοδοτούν τα πολυάριθμα υδρόβια φυτά του Great Barrier Reef. Μερικές φορές φημολογείται ότι είναι η πηγή του μύθου των γοργόνων, οι Dugongs συχνά θεωρείται ότι σχετίζονται στενά με τα δελφίνια και τις φάλαινες. Ενώ μοιράζονται έναν "τελευταίο κοινό πρόγονο" με τους σύγχρονους ελέφαντες, οι dugongs είναι ξαδέλφια στο manatee.
Οι φυσικοί τους θηρευτές είναι καρχαρίες και κροκόδειλοι αλμυρού νερού που μπαίνουν στην περιοχή μόνο περιστασιακά - αλλά συχνά με αιματηρές συνέπειες. Σήμερα, πάνω από 50.000 dugongs πιστεύεται ότι βρίσκονται κοντά στην Αυστραλία, μια ενθαρρυντική ανάκαμψη των αριθμών για αυτό το απειλούμενο ακόμη sirenian.
Πριν από τους δεινόσαυρους, οι μέδουσες είναι μερικά από τα παλαιότερα πλάσματα της Γης. Φυσικά, οι μέδουσες δεν είναι καθόλου ψάρι, αλλά μια ζελατινώδης μορφή ασπόνδυλοςζωοπλαγκτόν (Cnidaria), των οποίων τα σώματα αποτελούνται από 98% νερό. Οι θαλάσσιες χελώνες είναι μερικές για να τροφοδοτήσουν μερικά από τα είδη ιθαγενών μεδουσών του Great Barrier Reef, ενώ κάποια τα μικρότερα ψάρια τα χρησιμοποιούν ως προστασία, κολυμπούν μαζί τους και κρύβονται μέσα στο μπάλωμα των πλοκαμιών τους για να αποκρούσουν αρπακτικά ζώα.
Υπάρχουν περισσότερα από 100 καταγεγραμμένα είδη μέδουσας στην περιοχή του Μεγάλου Barrier Reef, συμπεριλαμβανομένων των περίφημων τσιμπημένων μπλε φιαλών και κουτί μέδουσες. Αλλά αυτά δεν είναι τα μόνα είδη που πρέπει να προσέξουμε. Μετρώντας ένα κυβικό εκατοστό (περίπου το ίδιο μέγεθος με ένα πράσινο μπιζέλι, άκρη γόμα μολυβιού ή ένα σοκολατένιο τσιπ), το Irukandji jellyfish, είναι μια από τις μικρότερες και πιο δηλητηριώδεις μέδουσες στον κόσμο είδος.
Ενώ οι μέδουσες στερούνται εγκέφαλοι ή καρδιές, μερικοί, συμπεριλαμβανομένου του κιβωτίου μέδουσας, μπορούν να δουν. Το κουτί μέδους έχει 24 "μάτια" (οπτικούς αισθητήρες), δύο από τα οποία είναι ικανά να ερμηνεύουν και να διαφοροποιούν το χρώμα. Θαλάσσιοι βιολόγοι πιστεύουν ότι η περίπλοκη αισθητήρια διάταξη αυτού του πλάσματος το καθιστά ένα από τα λίγα είδη του πλανήτη για να έχει μια πλήρη 360 ° άποψη του κόσμου γύρω του.