Μία από τις τέσσερις κύριες οικογένειες του ερπετά, οι χελώνες και οι χελώνες ήταν αντικείμενα ανθρώπινης γοητείας για χιλιάδες χρόνια. Αλλά πόσα ξέρεις πραγματικά για αυτά τα αόριστα κωμικά ερπετά; Εδώ είναι 10 γεγονότα σχετικά με τις χελώνες και τις χελώνες, που κυμαίνονται από το πώς αυτά τα σπονδυλωτά εξελίχθηκαν σε γιατί δεν είναι συνετό να τα κρατήσετε ως κατοικίδια ζώα.
Λίγα πράγματα στο ζωικό βασίλειο είναι πιο συγκεχυμένα από τη διαφορά μεταξύ χελωνών και χελωνών, γλωσσικών (και όχι ανατομικών) λόγων. Τα χερσαία (μη κολυμβητικά) είδη θα πρέπει τεχνικά να αναφέρονται ως χελώνες, αλλά οι κάτοικοι της Βόρειας Αμερικής είναι εξίσου πιθανό να χρησιμοποιήσουν τη λέξη "χελώνα" σε όλη την έκταση. Περαιτέρω περίπλοκα θέματα, στη Μεγάλη Βρετανία "χελώνα" αναφέρεται αποκλειστικά σε θαλάσσια είδη, και ποτέ σε χερσαίες χελώνες. Για να αποφευχθούν παρεξηγήσεις, οι περισσότεροι επιστήμονες και συντηρητές αναφέρονται σε χελώνες, χελώνες και ορνίθια κάτω από το όνομα κουβέρτα "chelonians" ή "Testudines". Φυσιολόγοι και βιολόγοι που ειδικεύονται στη μελέτη αυτών των ερπετών είναι γνωστοί ως "Δοκιμαστές."
Η συντριπτική πλειοψηφία των 350 περίπου χελωνών και χελωνών είναι "κρυπτοδείκτες", που σημαίνουν ότι αυτά τα ερπετά ανασύρονται τα κεφάλια τους κατευθείαν πίσω στα κελύφη τους όταν απειλούνται. Τα υπόλοιπα είναι "pleurodires", ή χελώνες με πλευρικές λαιμούς, οι οποίες διπλώνουν τους λαιμούς στη μία πλευρά όταν αποσύρουν τα κεφάλια τους. Υπάρχουν και άλλες, πιο λεπτές ανατομικές διαφορές μεταξύ αυτών των δύο υποκειμένων του Testudine. Για παράδειγμα, τα κελύφη των κρυπτοζωών αποτελούνται από 12 οστεώδεις πλάκες, ενώ τα πλευροδιάδια έχουν 13, και επίσης έχουν τους στενότερους σπονδύλους στους λαιμούς τους. Οι χελώνες Pleurodire περιορίζονται στο Νότιο ημισφαίριο, συμπεριλαμβανομένης της Αφρικής, της Νότιας Αμερικής και της Αυστραλίας. Τα Cryptodires έχουν μια παγκόσμια κατανομή και αντιπροσωπεύουν τα πιο γνωστά είδη χελώνας και χελώνες.
Μπορείτε να ξεχάσετε όλα αυτά τα κινούμενα σχέδια που είδατε ως παιδί όπου μια χελώνα γυρίζει γυμνή από το κέλυφος της, και στη συνέχεια βουτάει πίσω όταν απειλείται. Το γεγονός είναι ότι το κέλυφος, ή το κέλυφος, είναι ασφαλώς προσκολλημένο στο σώμα του. Το εσωτερικό στρώμα του κελύφους συνδέεται με τον υπόλοιπο σκελετό της χελώνας με διάφορα νεύρα και σπονδύλους. Τα κοχύλια των περισσοτέρων χελωνών και χελωνών αποτελούνται από "scutes", ή σκληρά στρώματα κερατίνης. Η ίδια πρωτεΐνη με τα ανθρώπινα νύχια. Οι εξαιρέσεις είναι οι μαλακές χελώνες και τα δερμάτινα δερμάτινα ποδιές, των οποίων τα κοράκια καλύπτονται με παχύ δέρμα. Γιατί οι χελώνες και οι χελώνες εξελίσσουν τα κοχύλια στην πρώτη θέση; Σαφώς, τα όστρακα αναπτύχθηκαν ως μέσο άμυνας εναντίον των αρπακτικών. Ακόμα και ένας πεινασμένος καρχαρίας θα σκεφτόταν δύο φορές για να σπάσει τα δόντια του στο κελυφωτό του Γκαλαπάγκος χελώνα!
Μπορεί να νομίζετε ότι οι χελώνες και τα πουλιά είναι τόσο διαφορετικά όσο μπορεί να είναι οποιαδήποτε δύο ζώα, αλλά στην πραγματικότητα, αυτά τα δύο οι οικογένειες σπονδυλωτών μοιράζονται ένα σημαντικό κοινό χαρακτηριστικό: είναι εξοπλισμένες με ράμφη και στερούνται τελείως δόντια. Τα ράμματα των χελωνών που τρώει το κρέας είναι απότομες και ψηλότερες. Μπορούν να προκαλέσουν σοβαρή βλάβη στο χέρι ενός απρόσεκτου ανθρώπου, ενώ οι ράμφους των χορτοφάγων χελωνών και των χελωνών έχουν οδοντωτές ακμές ιδανικές για κοπή ινωδών φυτών. Σε σύγκριση με άλλα ερπετά, το δαγκώματα των χελωνών και των χελωνών είναι σχετικά αδύναμες. Παρόλα αυτά, η χελώνα του αλλιγάτορα μπορεί να χτυπήσει το θήραμά της με δύναμη άνω των 300 κιλών ανά τετραγωνική ίντσα, περίπου το ίδιο με ένα ενήλικο ανθρώπινο αρσενικό. Ας διατηρήσουμε τα πράγματα σε προοπτική, ωστόσο: η δύναμη δαγκώματος ενός κροκοδείλου αλμυρού νερού μετρά πάνω από 4.000 λίβρες ανά τετραγωνική ίντσα!
Κατά κανόνα, τα αργά μετακινούμενα ερπετά με ψυχρό μεταβολισμό έχουν μεγαλύτερη διάρκεια ζωής από τα συγκριτικά μεγέθους θηλαστικά ή πουλιά. Ακόμα και μια σχετικά μικρή κουκούλα χελώνα μπορεί να ζήσει για 30 ή 40 χρόνια, και μια χελώνα Galapagos μπορεί εύκολα να χτυπήσει το 200-έτος σήμα. Αν κατορθώσει να επιβιώσει μέχρι την ενηλικίωση (και τα περισσότερα μωρά της χελώνας δεν έχουν ποτέ την ευκαιρία, αφού γκρεμίζονται από τους θηρευτές αμέσως μετά την εκκόλαψη), μια χελώνα θα είναι άτρωτη για τους περισσότερους θηρευτές χάρη στην κέλυφος. Υπάρχουν υπαινιγμοί ότι το DNA αυτών των ερπετών υφίσταται συχνότερη αποκατάσταση και ότι τα βλαστοκύτταρά τους αναγεννάνονται ευκολότερα. Δεν πρέπει να προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι χελώνες και οι χελώνες μελετούν σθεναρά οι γεροντολόγοι, οι οποίοι ελπίζουν να απομονώσουν «πρωτεΐνες θαύματος» που μπορούν να βοηθήσουν στην επέκταση της ανθρώπινης ζωής.
Επειδή τα κελύφη τους παρέχουν τόσο υψηλό βαθμό προστασίας, οι χελώνες και οι χελώνες δεν έχουν εξελίξει τις προηγμένες ακουστικές δυνατότητες, για παράδειγμα, βοοειδών, όπως τα αγριόχορτα και οι αντιλόπες. Τα περισσότερα testudines, ενώ βρίσκονται στην ξηρά, μπορούν να ακούν μόνο ήχους άνω των 60 ντεσιμπέλ. Για προοπτική, ένας ανθρώπινος ψίθυρος καταγράφει τα 20 ντεσιμπέλ. Αυτός ο αριθμός είναι πολύ καλύτερος στο νερό, όπου ο ήχος εκτελεί διαφορετικά. Το όραμα των χελωνών δεν είναι πολύ να καυχηθεί, ούτε, αλλά κάνει τη δουλειά, επιτρέποντας σαρκοφάγος Testudines για τον εντοπισμό θήρας. Επίσης, ορισμένες χελώνες είναι ιδιαίτερα καλά προσαρμοσμένες για να βλέπουν τη νύχτα. Συνολικά, το επίπεδο γενικής νοημοσύνης των Testudines είναι χαμηλό, αν και ορισμένα είδη μπορούν να διδαχθούν για πλοήγηση σε απλά λαβύρινθους και άλλα έχουν αποδειχθεί ότι έχουν μακροπρόθεσμες μνήμες.
Ανάλογα με τα είδη, οι χελώνες και οι χελώνες τοποθετούνται οπουδήποτε από 20 έως 200 αυγά κάθε φορά. Μία απόκλιση είναι η χελώνα του ανατολικού κουτιού, η οποία τοποθετεί μόνο τρία έως οκτώ αυγά ταυτόχρονα. Το θηλυκό σκάει μια τρύπα σε ένα κομμάτι άμμου και το χώμα καταθέτει το συμπλέκτη του από μαλακά, δερμάτινα αυγά, και στη συνέχεια αμέσως ambles μακριά. Αυτό που συμβαίνει στη συνέχεια είναι το είδος των προϊόντων που οι παραγωγοί τείνουν να απομακρυνθούν από τα ντοκιμαντέρ της τηλεόρασης: τα κοντινά σαρκοφάγα επιτίθενται στη φωλιά των χελωνών και καταβροχθίζουν τα περισσότερα αυγά προτού να έχουν την ευκαιρία να εκκολαφθούν. Για παράδειγμα, κοράκια και τα ρακούν τρώνε περίπου το 90 τοις εκατό των αυγών που σπάζουν χελώνες. Μόλις τα αυγά έχουν εκκολαφθεί, οι πιθανότητες δεν είναι πολύ καλύτερες, καθώς οι ανώριμες χελώνες που δεν προστατεύονται από τα σκληρά κελύφη χαστουκίζονται σαν λεπτές ορεκτικά. Παίρνει μόνο ένα ή δύο νεοσσούς ανά συμπλέκτη για να επιβιώσει για να διαδώσει το είδος. οι άλλοι καταλήγουν να είναι μέρος της τροφικής αλυσίδας.
Οι χελώνες έχουν βαθιά εξελικτική ιστορία που εκτείνεται σε λίγα εκατομμύρια χρόνια πριν από τη Μεσοζωική Εποχή, γνωστή ως Η Εποχή των Δεινοσαύρων. Ο παλαιότερος προσδιορισμένος πρόγονος Testudine είναι μια φουρκέτα που ονομάζεται Eunotosaurus, ο οποίος έζησε στους βάλτους της Αφρικής πριν από 260 εκατομμύρια χρόνια. Είχε φαρδιές επιμήκεις νευρώσεις που καμπυλώνουν κατά μήκος της πλάτης, μια πρώιμη εκδοχή των κελυφών αργότερα χελωνών και χελωνών. Άλλοι σημαντικοί σύνδεσμοι στην εξέλιξη της Testudine περιλαμβάνουν τα αργά Triassic Pappochelys και την πρώιμη Jurassic Odontochelys, μια μαλακή θαλάσσια χελώνα που δεν έφτασε σε άλεση και έφερε ένα πλήρες σύνολο δοντιών. Κατά τη διάρκεια των δεκάδων εκατομμυρίων ετών που ακολούθησαν, η Γη φιλοξενούσε μια σειρά από πραγματικά τερατώδεις προϊστορικές χελώνες, μεταξύ των οποίων και οι Archelon και Protostega, καθένας από τους οποίους ζύγιζε σχεδόν δύο τόνους.
Οι χελώνες και οι χελώνες μπορεί να φανούν σαν το ιδανικό "κατοικίδιο ζώο κατάρτισης" για τα παιδιά (ή για τους ενήλικες που δεν έχουν πολλή ενέργεια), αλλά υπάρχουν μερικά πολύ ισχυρά επιχειρήματα κατά της υιοθέτησής τους. Πρώτον, δεδομένης της ασυνήθιστα μεγάλης διάρκειας ζωής τους, το Testudines μπορεί να είναι μια μακροπρόθεσμη δέσμευση. Δεύτερον, οι χελώνες χρειάζονται πολύ εξειδικευμένη (και μερικές φορές πολύ δαπανηρή) φροντίδα, ειδικά όσον αφορά τα κλουβιά τους και τα είδη διατροφής και νερού. Τρίτον, οι χελώνες είναι φορείς της σαλμονέλας, σοβαρές περιπτώσεις που μπορεί να σας προσγειώσουν στο νοσοκομείο και να θέσουν σε κίνδυνο τη ζωή σας. Δεν χρειάζεται απαραιτήτως να χειριστείτε μια χελώνα για τη σύλληψη της σαλμονέλας, καθώς αυτά τα βακτήρια μπορεί να ευδοκιμήσουν στις επιφάνειες του σπιτιού σας. Η γενική άποψη των οργανώσεων προστασίας είναι ότι οι χελώνες και οι χελώνες ανήκουν στην άγρια φύση, όχι στην κρεβατοκάμαρα του παιδιού σας.
Ακούγεται σαν τηλεοπτική σειρά επιστημονικής φαντασίας, αλλά το Zond 5 ήταν στην πραγματικότητα ένα διαστημικό σκάφος που ξεκίνησε από τη Σοβιετική Ένωση το 1968. Έφερε ένα ωφέλιμο φορτίο μύγες, σκουλήκια, φυτά και δύο πιθανώς πολύ αποπροσανατολισμένες χελώνες. Το Zond 5 γύρισε το φεγγάρι μία φορά και επέστρεψε στη Γη, όπου ανακαλύφθηκε ότι οι χελώνες είχαν χάσει 10 τοις εκατό του βάρους του σώματος τους, αλλά ήταν άλλως υγιείς και δραστήριοι. Αυτό που συνέβη στις χελώνες μετά την θριαμβευτική επιστροφή τους δεν είναι γνωστό και δεδομένης της μεγάλης διάρκειας ζωής της φυλής τους, είναι πιθανό ότι είναι ακόμα ζωντανές σήμερα. Κάποιος θέλει να φανταστεί ότι έχουν μεταλλαχθεί από ακτίνες γάμμα, ανατινάχθηκαν μέχρι τα μεγέθη τέρας και ξόδεψαν το στίγμα τους σε μια μετασοβιετική ερευνητική μονάδα στα όρια του Βλαδιβοστόκ.