Σε ένα κρύο πολεμικό είδος ημέρας το 1969, άρχισε η δουλειά στο ARPAnet, ο παππούς στο Διαδίκτυο. Σχεδιασμένο ως ηλεκτρονική έκδοση του καταφυγίου πυρηνικής βόμβας, το ARPAnet προστατεύει τη ροή πληροφοριών μεταξύ στρατιωτικών εγκαταστάσεων δημιουργώντας ένα δίκτυο γεωγραφικά διαχωρισμένων υπολογιστών που θα μπορούσαν να ανταλλάσσουν πληροφορίες μέσω μιας νέας τεχνολογίας που ονομάζεται NCP ή Network Control Πρωτόκολλο.
Το ARPA αντιπροσωπεύει το Advanced Research Projects Agency, ένα τμήμα του στρατού που ανέπτυξε άκρως απόρρητα συστήματα και όπλα κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου. Αλλά ο Κάρολος Μ. Ο πρώην διευθυντής της ARPA, Herzfeld, δήλωσε ότι το ARPAnet δεν δημιουργήθηκε λόγω στρατιωτικών αναγκών και ότι "βγήκε από την απογοήτευσή μας ότι υπήρχε μόνο ένα περιορισμένο αριθμό μεγάλων, ισχυρών υπολογιστών έρευνας στη χώρα και ότι πολλοί ερευνητικοί ερευνητές που θα έπρεπε να έχουν πρόσβαση ήταν χωρισμένοι γεωγραφικά τους."
Αρχικά, υπήρχαν μόνο τέσσερις υπολογιστές συνδεδεμένοι όταν δημιουργήθηκε το ARPAnet. Βρισκόταν στα αντίστοιχα ερευνητικά εργαστήρια υπολογιστών της UCLA (υπολογιστής Honeywell DDP 516), Stanford Research Ινστιτούτο (υπολογιστής SDS-940), Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Santa Barbara (IBM 360/75) και Πανεπιστήμιο της Γιούτα (DEC PDP-10). Η πρώτη ανταλλαγή δεδομένων σχετικά με αυτό το νέο δίκτυο έγινε μεταξύ των υπολογιστών της UCLA και του Ινστιτούτου Ερευνών Stanford. Στην πρώτη τους προσπάθεια να συνδεθούν στον υπολογιστή του Stanford πληκτρολογώντας "win win", οι ερευνητές της UCLA συνέτριψαν τον υπολογιστή τους όταν πληκτρολόγησαν το γράμμα 'g'.
Καθώς το δίκτυο επεκτάθηκε, διάφορα μοντέλα υπολογιστών συνδέθηκαν, γεγονός που δημιούργησε προβλήματα συμβατότητας. Η λύση βασίστηκε σε ένα καλύτερο σύνολο πρωτοκόλλων που ονομάζεται TCP / IP (πρωτόκολλο ελέγχου μετάδοσης / πρωτόκολλο Internet) που σχεδιάστηκαν το 1982. Το πρωτόκολλο λειτούργησε με το σπάσιμο των δεδομένων σε πακέτα IP (πρωτόκολλο Internet), όπως μεμονωμένους ψηφιακούς φακέλους. Το πρωτόκολλο ελέγχου TCP (Transmission Control Protocol) διασφαλίζει ότι τα πακέτα παραδίδονται από τον πελάτη στο διακομιστή και επανασυναρμολογούνται με τη σωστή σειρά.
Στο πλαίσιο του ARPAnet, σημειώθηκαν αρκετές σημαντικές καινοτομίες. Μερικά παραδείγματα είναι ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ (ή ηλεκτρονικό ταχυδρομείο), ένα σύστημα που επιτρέπει την αποστολή απλών μηνυμάτων σε άλλο άτομο στο δίκτυο (1971), telnet, μια απομακρυσμένη σύνδεση υπηρεσία για τον έλεγχο ενός υπολογιστή (1972) και πρωτόκολλο μεταφοράς αρχείων (FTP), το οποίο επιτρέπει την αποστολή πληροφοριών από έναν υπολογιστή σε άλλο χύμα (1973). Και καθώς οι μη στρατιωτικές χρήσεις για το δίκτυο αυξήθηκαν, όλο και περισσότεροι άνθρωποι είχαν πρόσβαση και δεν ήταν πλέον ασφαλείς για στρατιωτικούς σκοπούς. Ως αποτέλεσμα, το MILnet, ένα μόνο στρατιωτικό δίκτυο, ξεκίνησε το 1983.
Το λογισμικό Internet Protocol τοποθετείται σύντομα σε κάθε τύπο υπολογιστή. Τα πανεπιστήμια και οι ερευνητικές ομάδες άρχισαν επίσης να χρησιμοποιούν εσωτερικά δίκτυα γνωστά ως Δίκτυα τοπικής περιοχής ή LAN. Αυτά τα ενδοεπιχειρησιακά δίκτυα άρχισαν να χρησιμοποιούν λογισμικό πρωτοκόλλου Internet, ώστε ένα LAN να μπορεί να συνδεθεί με άλλα δίκτυα LAN.
Το 1986, ένα LAN διακλαδίστηκε για να σχηματίσει ένα νέο ανταγωνιστικό δίκτυο που ονομάζεται NSFnet (Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών Δίκτυο). Το NSFnet συνδέθηκε αρχικά μεταξύ των πέντε εθνικών κέντρων υπερυπολογιστών, στη συνέχεια όλων των μεγάλων πανεπιστημίων. Με την πάροδο του χρόνου, άρχισε να αντικαθιστά το πιο αργό ARPAnet, το οποίο τελικά τερματίστηκε το 1990. Το NSFnet αποτέλεσε τη ραχοκοκαλιά αυτού που αποκαλούμε σήμερα το Διαδίκτυο.
Ακολουθεί ένα απόσπασμα από την αναφορά του Τμήματος των ΗΠΑ Η Αναδυόμενη Ψηφιακή Οικονομία:
"Ο ρυθμός υιοθέτησης του Internet εκλείπει όλες τις άλλες τεχνολογίες που προηγήθηκαν. Το ραδιόφωνο βρισκόταν 38 χρόνια πριν 50 εκατομμύρια άνθρωποι συντονισμένοι. Η τηλεόραση χρειάστηκε 13 χρόνια για να φτάσει αυτό το σημείο αναφοράς. Δεκαέξι χρόνια μετά την κυκλοφορία του πρώτου κιτ υπολογιστή, 50 εκατομμύρια άνθρωποι χρησιμοποίησαν ένα. Μόλις το άνοιξε στο ευρύ κοινό, το Διαδίκτυο πέρασε αυτή τη γραμμή σε τέσσερα χρόνια. "