Σχεδιασμένο από τον Αμερικανό αρχιτέκτονα Minoru Yamasaki (1912-1986), το αρχικό Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου του 1973 αποτελείται από δύο κτίρια 110 ιστοριών γνωστά ως «δίδυμοι πύργοι» και πέντε μικρότερα κτίρια. Ο Yamasaki μελέτησε πάνω από εκατό μοντέλα προτού υιοθετήσει το σχέδιο. Τα σχέδια για έναν ενιαίο πύργο απορρίφθηκαν επειδή το μέγεθος θεωρήθηκε δυσκίνητο και ανέφικτο, ενώ ένα αποτύπωμα με πολλούς πύργους "φαινόταν πάρα πολύ σαν ένα σχέδιο στέγασης", σύμφωνα με το αρχιτέκτονας. Αυτή η ιστορία διευκρινίζει πώς σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε το Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου και εξετάζει επίσης γιατί η δομή τελικά δεν μπορούσε να αντέξει τις τρομοκρατικές επιθέσεις που τις κατέστρεψαν στις 11 Σεπτεμβρίου 2001.
Ο χώρος του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου 16 στρεμμάτων στο Κάτω Μανχάταν χρεώθηκε από τους υποστηρικτές του ως φόρο τιμής στον καπιταλισμό, τοποθετώντας τετράγωνο Υόρκη στο "κέντρο του παγκόσμιου εμπορίου". Ο David Rockefeller είχε αρχικά προτείνει την ανάπτυξη ακινήτων κατά μήκος του East River, αλλά στο τέλος, η Δυτική πλευρά επιλέχθηκε αντίθετα - παρά τις δυνατές, θυμωμένες διαμαρτυρίες των εκτοπισμένων ιδιοκτητών επιχειρήσεων και των μισθωτών που εξαναγκάστηκαν στο πέρασμά τους του
επιφανείς τομείς.Στο τέλος, οι ψηλοί ουρανοξύστες της οικονομικής περιοχής της Νέας Υόρκης αντικατέστησαν τις πολυάριθμες μικρές επιχειρήσεις που δημιούργησαν τα ηλεκτρονικά "Radio Row" τα καταστήματα και η οδός Greenwich ήταν απότομα κολοβωμένη, αποσυνδέοντας τις συνοικίες των πόλεων που κατοικούσαν σε μεγάλο βαθμό από μετανάστες από τη Μέση Ανατολή, συμπεριλαμβανομένων Συρία. (Είτε έχει ή όχι κάποια επίδραση στις μελλοντικές πράξεις τρομοκρατίας είναι ανοικτή για συζήτηση).
Ο Minoru Yamasaki Associates, από το Rochester Hills, Michigan, ήταν κύριος αρχιτέκτονας. Η τοπική αρχιτεκτονική εταιρεία που επιβλέπει το σχέδιο ήταν ο Emery Roth & Sons της Νέας Υόρκης. Οι μηχανικοί θεμελίωσης προήλθαν από τη Λιμενική Αρχή της Νέας Υόρκης και το Τμήμα Μηχανολογίας του New Jersey.
Οι δίδυμοι πύργοι του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου ήταν ελαφρείς, οικονομικές κατασκευές σχεδιασμένες να διατηρούν τον άνεμο στηριζόμενο στις εξωτερικές επιφάνειες. Ο αρχιτέκτονας Yamasaki παρουσίασε το σχέδιο τον Ιανουάριο του 1964 και η ανασκαφή ξεκίνησε τον Αύγουστο του 1966. Η χαλυβουργία ξεκίνησε δύο χρόνια αργότερα, τον Αύγουστο του 1968. Ο Βόρειος Πύργος (WTC 1) ολοκληρώθηκε το 1970 και ο νότιος πύργος (WTC 2) το 1972, με τελετή αφιέρωσης Στις 4 Απριλίου 1973, κατά την οποία ο Yamasaki δήλωσε: «Το Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου είναι ένα ζωντανό σύμβολο της αφοσίωσης του ανθρώπου στον κόσμο ειρήνη."
Ηγετική δομική μηχανική Leslie E. Ο Ρόμπερτσον υπενθύμισε ότι ο Γιαμασάκι είχε προτείνει στενά παράθυρα "για να δίνουν στους ανθρώπους μια αίσθηση ασφάλειας καθώς κοίταζαν από ψηλά". (Άλλοι είπαν ότι ο ίδιος ο Yamasaki ήταν φοβούμενοι τα ύψη και τα οποία αντιπροσώπευαν τα στενά παράθυρα.) Η συμβολή των δομικών μηχανικών "ήταν να καταστήσουν τις στενά διαχωρισμένες στήλες τις θεμελιώδεις σύστημα αντοχής σε πλευρική δύναμη για τους δύο πύργους ", δήλωσε ο Roberston, σημειώνοντας ότι το αλουμινένιο προκατασκευασμένο χαλύβδινο πλαίσιο αντέστρεψε ακόμη και τα πλευρικά" φορτία πρόσκρουσης που επιβλήθηκαν στις 11 Σεπτεμβρίου. "
Η κατασκευή σωληνωτών πλαισίων επέτρεψε ένα ελαφρύ κτίριο με ανοιχτούς εσωτερικούς χώρους γραφείων. Η φυσική κλίση των κτιρίων μετριόταν όχι από το βαρύ χάλυβα οπλισμένο με σκυρόδεμα, αλλά από κατασκευασμένους αποσβεστήρες που λειτουργούσαν σαν αμορτισέρ.
Κάθε ένας από τους δίδυμους πύργους ήταν 64 τετραγωνικά μέτρα. Κάθε πύργος στηριζόταν σε στέρεο υπόβαθρο, με τα θεμέλια να εκτείνονται κατά 70 μέτρα (21 μέτρα) κάτω από τον βαθμό. Ο λόγος ύψους προς πλάτος ήταν 6,8. Οι προσόψεις των δίδυμων πύργων κατασκευάστηκαν από αλουμίνιο και χαλύβδινο πλέγμα, χτισμένο από μια ελαφριά κατασκευή σωλήνα με 244 στενά διαχωρισμένες κολώνες στους εξωτερικούς τοίχους και χωρίς εσωτερικές στήλες στο γραφείο χώρων. Μια πλάκα ύψους 80 εκατοστών που συνδέει τον πυρήνα με την περίμετρο σε κάθε όροφο. Οι πλάκες από σκυρόδεμα χύθηκαν πάνω στις δοκοί ιστού για να σχηματίσουν τα δάπεδα. Μαζί, και οι δύο πύργοι ζύγιζαν περίπου 1.500.000 τόνους.
Ο Minoru Yamasaki μπορεί να έχει συγκρουστεί από τις αξίες και την πολιτική γύρω από το τεράστιο έργο υψηλού προφίλ. Ο αρχιτέκτονας Paul Heyer παραθέτει στον Yamasaki ότι λέει:
Κατά την έναρξη του Παγκόσμιου Εμπορικού Κέντρου στις 4 Απριλίου 1973, ο Γιαμασάκι είπε στο πλήθος ότι οι ουρανοξύστες του ήταν σύμβολα της ειρήνης:
Οι δίδυμοι πύργοι δεν ήταν οι υψηλότεροι ουρανοξύστες στην Αμερική - ο πύργος Willis του Σικάγο του 1973 πήρε την τιμή - αλλά ήταν ψηλότερα από το Empire State Building και σύντομα έγινε το επίκεντρο των ακροβατικών και άλλων ποπ κουλτούρων φαινομένων.
Στις 7 Αυγούστου 1974, ο Philippe Petit χρησιμοποίησε ένα τόξο και ένα βέλος για να συναρμολογήσει ένα χαλύβδινο καλώδιο μεταξύ των δύο πύργων και έπειτα περπάτησε στο σφιχτό σχοινί. Άλλες ακροβατικές περιπέτειες περιλάμβαναν αλεξιπτωτισμό από την κορυφή και κλιμάκωση της εξωτερικής πρόσοψης από το έδαφος.
Στην επανάληψη του κλασικού κινηματογράφου του 1976, το βασιλιά Κονγκ (που κυκλοφόρησε αρχικά το 1933), οι θρυμματιστές της γιγαντιαίας πιθήκου της Νέας Υόρκης μεταφέρονται στο Κάτω Μανχάταν. Αντί για το αρχικό feat του Empire State Building, ο Κονγκ αναρριχείται από έναν πύργο του εμπορικού κέντρου και χτυπάει στον άλλο πριν την αναπόφευκτη πτώση του.
Η σφαίρα, ένα χάλκινο γλυπτό 25 ποδιών από τον Γερμανό καλλιτέχνη Fritz Koenig (1924-2017), το οποίο ανατέθηκε το 1966, βρισκόταν στην πλατεία μεταξύ των δίδυμων πύργων από το 1971 μέχρι την ημέρα που οι πύργοι έπεσαν. (Βλάβη αλλά βασικά ανέπαφη, το γλυπτό των 25 τόνων μεταφέρθηκε στο Battery Park ως μνημείο και σύμβολο αμερικανικής εμμονής. Το 2017, το γλυπτό μεταφέρθηκε στο πάρκο Liberty Park με θέα την 9/11 Memorial Plaza.)
Η πρώτη τρομοκρατική επίθεση στις 26 Φεβρουαρίου 1993 πραγματοποιήθηκε χρησιμοποιώντας βόμβα φορτηγού στο υπόγειο πάρκινγκ του Βόρειου Πύργου. Το δεύτερο τρομοκρατική επίθεση στις 11 Σεπτεμβρίου 2001, επιτεύχθηκε όταν δύο αεροπειρατές εμπορικών αεροσκαφών οδηγήθηκαν και πετούσαν απευθείας στους πύργους
Μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου, από τα ερείπια σώθηκαν δύο στήλες τριπλού σχήματος (τριών οδόντων) από τους αρχικούς δίδυμους πύργους. Αυτά τα τριδύματα, που μας δίνουν κάποια κατανόηση γιατί οι πύργοι κατέρρευσαν με τον τρόπο που έκαναν, έγινε μέρος της έκθεσης στο Εθνικό Μουσείο 9/11 στο σημείο μηδέν.
Σε την ανοικοδόμηση του χώρου του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου μετά τις 9/11, οι αρχιτέκτονες έδωσαν φόρο τιμής στους χαμένους δίδυμους πύργους, δίνοντας το νέο ουρανοξύστη, Ένα Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου, παρόμοιες διαστάσεις. Μετρώντας τετραγωνικά πόδια, το αποτύπωμα του One World Trade Center αντιστοιχεί σε κάθε έναν από τους δίδυμους πύργους. Με εξαίρεση το παραπέτα, το Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου είναι 1,362 πόδια ψηλό, το ίδιο ύψος με τον αρχικό Νότιο Πύργο.