Τα βιολογικά υλικά "βιοαποικοδομούν" όταν διασπώνται από άλλους ζώντες οργανισμούς (όπως μύκητες, βακτήρια, ή άλλα μικρόβια) στα συστατικά μέρη τους, τα οποία στη συνέχεια ανακυκλώνονται από τη φύση ως δομικά στοιχεία για νέα ΖΩΗ. Η διαδικασία μπορεί να συμβεί αερόβια (με τη βοήθεια οξυγόνου) ή ένααερόβια (χωρίς οξυγόνο). Οι ουσίες διαλύονται πολύ πιο γρήγορα υπό αερόβιες συνθήκες, καθώς το οξυγόνο βοηθά στη διάσπαση των μορίων, μια διαδικασία που ονομάζεται οξείδωση.
Οι χώροι υγειονομικής ταφής είναι υπερβολικά υπερδιπλασιασμένοι για το σκουπίδια για βιοαποικοδόμηση
Οι περισσότεροι χώροι υγειονομικής ταφής είναι ουσιαστικά αναερόβιοι επειδή είναι συμπαγείς τόσο σφιχτά, και έτσι δεν αφήνουν πολύ αέρα μέσα. Ως εκ τούτου, οποιαδήποτε βιοαποικοδόμηση που λαμβάνει χώρα γίνεται πολύ αργά.
"Συνήθως σε χώρους υγειονομικής ταφής, δεν υπάρχει πολύ βρωμιά, πολύ λίγο οξυγόνο και λίγοι αν υπάρχουν μικροοργανισμοί", λέει ο πράσινος συνήγορος καταναλωτής και συγγραφέας Debra Lynn Dadd. Αναφέρει μια μελέτη περί υγειονομικής ταφής που διεξήχθη από τους ερευνητές του Πανεπιστημίου της Αριζόνα που αποκάλυψαν ακόμη αναγνωρίσιμες 25χρονα ζεστά σκυλιά, καλαμπόκι και σταφύλια σε χώρους υγειονομικής ταφής, καθώς και εφημερίδες ηλικίας 50 ετών που εξακολουθούσαν να είναι αναγνώσιμος.
Η επεξεργασία ενδέχεται να παρεμποδίσει τη βιοαποικοδόμηση
Τα βιοαποικοδομήσιμα αντικείμενα ενδέχεται επίσης να μην καταρρέουν στους χώρους υγειονομικής ταφής, εάν η βιομηχανική επεξεργασία προηγήθηκε οι χρήσιμες μέρες τους τις μετατρέπουν σε μορφές που δεν αναγνωρίζονται από τα μικρόβια και τα ένζυμα που διευκολύνουν βιοαποικοδόμηση. Ένα τυπικό παράδειγμα είναι πετρέλαιο, η οποία βιοαποικοδομεί εύκολα και γρήγορα στην αρχική της μορφή: αργό πετρέλαιο. Αλλά όταν το πετρέλαιο μετατρέπεται σε πλαστικό, δεν είναι πλέον βιοαποικοδομήσιμο και ως εκ τούτου μπορεί να φράξει τους χώρους υγειονομικής ταφής απεριόριστα.
Ορισμένοι κατασκευαστές ισχυρίζονται ότι τα προϊόντα τους είναι φωτοαποικοδομήσιμα, πράγμα που σημαίνει ότι θα υποστούν βιοαποικοδόμηση όταν εκτίθενται στο ηλιακό φως. Ένα δημοφιλές παράδειγμα είναι το πλαστικό "polybag" στο οποίο πολλά περιοδικά τώρα φθάνουν προστατευμένα στο ταχυδρομείο. Αλλά η πιθανότητα ότι τέτοια αντικείμενα θα είναι εκτεθειμένα στο ηλιακό φως, ενώ θάβονται δεκάδες πόδια βαθιά σε ένα χώρο υγειονομικής ταφής δεν είναι καθόλου. Και αν υποβαθμίσουν, είναι πιθανό να είναι σε μικρότερα κομμάτια πλαστικού, συμβάλλοντας στην ανάπτυξη μικροπλαστικά πρόβλημα και προσθέτοντας στο τεράστιο ποσό του πλαστικά στους ωκεανούς μας.
Ο σχεδιασμός και η τεχνολογία των χώρων υγειονομικής ταφής μπορούν να ενισχύσουν τη βιοαποικοδόμηση
Ορισμένοι χώροι υγειονομικής ταφής έχουν σχεδιαστεί για την προώθηση της βιοαποικοδόμησης μέσω της έγχυσης νερού, οξυγόνου και ακόμη και μικροβίων. Αλλά αυτά τα είδη των εγκαταστάσεων είναι δαπανηρά για να δημιουργήσουν και ως εκ τούτου δεν έχουν πιαστεί. Μια άλλη πρόσφατη εξέλιξη αφορά χώρους υγειονομικής ταφής που έχουν ξεχωριστά τμήματα για λιπασματοποιημένα υλικά, όπως απορρίμματα τροφίμων και απόβλητα αυλών. Ορισμένοι αναλυτές πιστεύουν ότι μέχρι και το 65% των αποβλήτων που αποστέλλονται σήμερα στους χώρους υγειονομικής ταφής στη Βόρεια Αμερική συνίσταται μιας τέτοιας "βιομάζας" που βιοαποικοδομεί γρήγορα και θα μπορούσε να δημιουργήσει μια νέα ροή εισοδήματος για χώρους υγειονομικής ταφής: εμπορεύσιμοι έδαφος.
Μείωση, επαναχρησιμοποίηση, ανακύκλωση είναι η καλύτερη λύση για χώρους υγειονομικής ταφής
Ωστόσο, το να κάνεις τους ανθρώπους να ταξινομήσουν τα σκουπίδια τους είναι άλλο θέμα. Πράγματι, προσέχοντας τη σημασία των «τριών Rs» του περιβαλλοντικού κινήματος (μείωση, επαναχρησιμοποίηση, Ανακυκλωνω) είναι πιθανόν η καλύτερη προσέγγιση για την επίλυση των προβλημάτων που προκαλούνται από τους συνεχώς αυξανόμενους σωρούς των σκουπιδιών μας. Με τους χώρους υγειονομικής ταφής σε όλο τον κόσμο να φτάνουν σε χωρητικότητα, οι τεχνολογικές διορθώσεις δεν είναι πιθανό να κάνουν τα προβλήματα απορριμμάτων απομακρύνονται.
Το EarthTalk είναι ένα συνηθισμένο χαρακτηριστικό του E / The Environmental Magazine. Οι επιλεγμένες στήλες EarthTalk ανατυπώνονται στα Περιβαλλοντικά Θέματα με την άδεια των εκδοτών της Ε.