Τα υπέρ και τα κατά της ηλιακής ενέργειας

Η προοπτική δημιουργίας ρεύματος χωρίς ρύπανση από τις ακτίνες του ήλιου είναι ελκυστική, αλλά μέχρι σήμερα η χαμηλή τιμή του πετρελαίου σε συνδυασμό με το υψηλό κόστος ανάπτυξης νέας τεχνολογίας εμπόδισε τη γενικευμένη υιοθέτηση της ηλιακής ενέργειας στις Ηνωμένες Πολιτείες και τις Η.Π.Α. πέρα. Με τρέχον κόστος 25 έως 50 σεντ ανά κιλοβατώρα, η ηλιακή ενέργεια κοστίζει έως και πέντε φορές περισσότερο από τη συμβατική ηλεκτρική ενέργεια που βασίζεται σε ορυκτά καύσιμα. Και φθίνουσες προμήθειες πολυπυριτίου, το στοιχείο που βρέθηκε στο παραδοσιακά φωτοβολταϊκά κύτταρα, δεν βοηθούν.

Σύμφωνα με τον Gary Gerber του Berkeley, με έδρα την Καλιφόρνια Ήλιο Φως & Ισχύς, όχι πολύ καιρό μετά Ρόναλντ Ρέιγκαν μετακόμισε στο Λευκό Οίκο το 1980 και αφαιρεί τους ηλιακούς συλλέκτες από την οροφή Τζίμι Κάρτερ είχε εγκαταστήσει, οι πιστώσεις φόρου για την ανάπτυξη της ηλιακής ενέργειας εξαφανίστηκαν και η βιομηχανία βυθίστηκε "πάνω από ένα βράχο".

Οι ομοσπονδιακές δαπάνες για ηλιακή ενέργεια σηκώθηκαν κάτω από τη διοίκηση του Κλίντον, αλλά έπεσαν ξανά πίσω από τον George W. Ο Μπους ανέλαβε καθήκοντα. Όμως, οι αυξανόμενες ανησυχίες σχετικά με την αλλαγή του κλίματος και οι υψηλές τιμές του πετρελαίου ανάγκασαν τη διοίκηση Μπους να επανεξετάσει τη στάση της σχετικά με εναλλακτικές λύσεις όπως ηλιακή ενέργεια και ο Λευκός Οίκος πρότεινε το ποσό των 148 εκατομμυρίων δολαρίων για την ανάπτυξη της ηλιακής ενέργειας το 2007, ποσοστό σχεδόν 80 τοις εκατό από αυτό που επενδύθηκε 2006.

Στον τομέα της έρευνας και ανάπτυξης, οι επιχειρηματίες μηχανικοί εργάζονται σκληρά για να μειώσουν το κόστος της ηλιακής ενέργειας και αναμένουν ότι θα είναι ανταγωνιστικές ως προς τις τιμές των ορυκτών καυσίμων εντός 20 ετών. Ένας τεχνολογικός καινοτόμος είναι η Καλιφόρνια Nanosolar, το οποίο αντικαθιστά το πυρίτιο που χρησιμοποιείται για να απορροφά το ηλιακό φως και να το μετατρέπει σε ηλεκτρισμό με λεπτό φιλμ χαλκού, ινδίου, γαλλίου και σεληνίου (CIGS).

Ο Martin Roscheisen της Nanosolar λέει ότι τα κύτταρα με βάση το CIGS είναι ευέλικτα και πιο ανθεκτικά, καθιστώντας τα ευκολότερα στην εγκατάσταση σε ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών. Η Roscheisen αναμένει ότι θα είναι σε θέση να κατασκευάσει μονάδα παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας 400 μεγαβάτ για περίπου το ένα δέκατο της τιμής ενός συγκρίσιμου εργοστασίου με βάση το πυρίτιο. Άλλες εταιρείες που πραγματοποιούν κύματα με ηλιακά κύτταρα με βάση το CIGS περιλαμβάνουν τη Νέα Υόρκη Τεχνολογίες DayStar και της Καλιφόρνια Miasolé.

Μια άλλη πρόσφατη καινοτομία στον τομέα της ηλιακής ενέργειας είναι η λεγόμενη κυψέλη "ψεκασμού", όπως αυτές που κατασκευάζει η Μασαχουσέτη, Konarka. Όπως το χρώμα, το σύνθετο υλικό μπορεί να ψεκαστεί σε άλλα υλικά, όπου μπορεί να αξιοποιήσει τις υπέρυθρες ακτίνες του ήλιου για να τροφοδοτήσει τα κινητά τηλέφωνα και άλλες φορητές ή ασύρματες συσκευές. Ορισμένοι αναλυτές πιστεύουν ότι τα κύτταρα με ψεκασμό θα μπορούσαν να καταστούν πέντε φορές πιο αποδοτικά από τα ισχύοντα φωτοβολταϊκά πρότυπα.

Οι περιβαλλοντολόγοι και οι μηχανολόγοι μηχανικοί δεν είναι οι μόνοι που αναζωπυρώνουν την ηλιακή ενέργεια αυτές τις μέρες. Σύμφωνα με το δίκτυο Cleantech Venture Network, ένα φόρουμ επενδυτών που ενδιαφέρονται για την καθαρή ανανεώσιμη ενέργεια, το επιχειρηματικό εγχείρημα οι καπιταλιστές έκαναν περίπου 100 εκατομμύρια δολάρια σε ηλιακές νεοσύστατες επιχειρήσεις όλων των μεγεθών μόνο το 2006 και αναμένουν να δεσμευτούν ακόμη περισσότερο χρήματα το 2007. Δεδομένου του ενδιαφέροντος της κοινότητας επιχειρηματικών κεφαλαίων για σχετικά βραχυπρόθεσμες αποδόσεις, είναι καλό το γεγονός ότι μερικές από τις σημερινές υποσχόμενες ηλιακές νεοσύστατες επιχειρήσεις θα είναι οι αυριανοί μεγαλοπρεπείς ενεργειακοί.

Το EarthTalk είναι ένα συνηθισμένο χαρακτηριστικό του E / The Environmental Magazine. Οι επιλεγμένες στήλες EarthTalk ανατυπώνονται στα Περιβαλλοντικά Θέματα με την άδεια των εκδοτών της Ε.