Τα πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα του καυσίμου αιθανόλης

Η αιθανόλη είναι σχετικά χαμηλό κόστος εναλλακτικό καύσιμο που διαθέτει λιγότερη ρύπανση και περισσότερη διαθεσιμότητα από τη βενζίνη χωρίς αναλογία. Αλλά ενώ υπάρχουν πολλά πλεονεκτήματα της χρήσης της αιθανόλης ως καυσίμου, υπάρχουν και ορισμένα μειονεκτήματα.

Συνολικά, η αιθανόλη θεωρείται καλύτερη για το περιβάλλον από την παραδοσιακή βενζίνη. Για παράδειγμα, τα οχήματα που κινούνται με αιθανόλη παράγουν χαμηλότερες εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα και τα ίδια ή χαμηλότερα επίπεδα εκπομπών υδρογονανθράκων και οξειδίων του αζώτου.

Το E85, ένα μείγμα αιθανόλης 85% και βενζίνης 15%, έχει επίσης λιγότερα πτητικά συστατικά από τη βενζίνη, πράγμα που σημαίνει λιγότερες εκπομπές αερίων από την εξάτμιση. Η προσθήκη αιθανόλης στη βενζίνη ακόμη και σε χαμηλά ποσοστά, όπως 10% αιθανόλη και 90% βενζίνη (E10), μειώνει το μονοξείδιο του άνθρακα εκπομπών από τη βενζίνη και βελτιώνει το οκτάνιο καυσίμου.

Επειδή είναι ως επί το πλείστον προϊόν επεξεργασμένου καλαμποκιού, η αιθανόλη μειώνει επίσης την πίεση για να τρυπήσει περιβαλλοντικά ευαίσθητους τόπους, όπως η βόρεια πλαγιά της Αλάσκας, ο Αρκτικός Ωκεανός και ο Κόλπος της Αλάσκας Μεξικό. Μπορεί να αντικαταστήσει την ανάγκη για περιβαλλοντικά ευαίσθητο σχιστολιθικό πετρέλαιο που μοιάζει με εκείνο που προέρχεται από το σχιστόλιθο Bakken και μειώνει την ανάγκη κατασκευής νέων αγωγών όπως

Η παραγωγή αιθανόλης υποστηρίζει επίσης τους αγρότες και δημιουργεί εγχώριες θέσεις εργασίας. Και επειδή η αιθανόλη παράγεται στην εγχώρια αγορά - από εγχώριες καλλιέργειες - μειώνει την εξάρτηση των ΗΠΑ από το ξένο πετρέλαιο και αυξάνει την ενεργειακή ανεξαρτησία του έθνους.

Αν και η αιθανόλη και άλλα βιοκαύσιμα προωθούνται συχνά ως καθαρά, χαμηλού κόστους εναλλακτικά προς τη βενζίνη, ο βιομηχανικός καλαμπόκι και η σόγια εξακολουθούν να έχουν βλαβερές συνέπειες για το περιβάλλον, μόνο σε ένα διαφορετικό τρόπος. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τους βιομηχανικούς καλλιεργητές αραβοσίτου. Η καλλιέργεια καλαμποκιού για αιθανόλη περιλαμβάνει μεγάλες ποσότητες συνθετικών λιπασμάτων και ζιζανιοκτόνων. Γενικά, η παραγωγή καλαμποκιού είναι συχνή πηγή θρεπτικός και ρύπανση από ιζήματα.

Επιπλέον, σε ένα 2005 μελέτη, Ο ερευνητής του Πανεπιστημίου Cornell, David Pimental, έλαβε υπόψη την ενέργεια που απαιτείται για την καλλιέργεια καλλιεργειών και τη μετατροπή τους βιοκαύσιμα και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η παραγωγή αιθανόλης από καλαμπόκι απαιτεί 29% περισσότερη ενέργεια από την αιθανόλη δημιουργώντας.

Μια άλλη συζήτηση σχετικά με τα καλαμπόκι και τα βιοκαύσιμα με βάση τη σόγια αφορά την ποσότητα γης που αφαιρείται από την παραγωγή τροφίμων. Η πρόκληση της καλλιέργειας αρκετών καλλιεργειών για την ικανοποίηση των απαιτήσεων της παραγωγής αιθανόλης και βιοντίζελ είναι σημαντική και, ας πούμε, ανυπέρβλητη. Σύμφωνα με ορισμένες αρχές, παράγουν αρκετά βιοκαύσιμα για να επιτρέψουν την ευρεία υιοθέτησή τους θα μπορούσε να σημαίνει μετατροπή των περισσότερων από τα υπόλοιπα δάση του κόσμου και ανοιχτούς χώρους σε γεωργικές εκτάσεις - μια θυσία που λίγοι άνθρωποι θα ήθελαν να κάνουν.

"Η αντικατάσταση μόνο του 5% της κατανάλωσης πετρελαίου από το έθνος με βιοντίζελ θα απαιτούσε την εκτροπή περίπου 60% των σημερινών καλλιεργειών σόγιας στην παραγωγή βιοντίζελ" λέει Μάθιου Μπράουν, ενεργειακός σύμβουλος και πρώην διευθυντής προγράμματος ενέργειας στην Εθνική Διάσκεψη των Κρατικών Νομοθεσιών.

Επίσης, κατά την εξέταση της εφαρμογής της αιθανόλης, πρέπει να σημειωθεί ότι τα βιοκαύσιμα δεν προορίζονται για όλα τα οχήματα, ιδίως τα παλαιότερα.

Μια λύση σε αυτό ήταν η εισαγωγή οχημάτων ευέλικτου καυσίμου. Αυτά έχουν το πλεονέκτημα ότι μπορούν να χρησιμοποιήσουν το E85, βενζίνη ή συνδυασμό των δύο και να δώσουν στους οδηγούς την ευελιξία να επιλέξουν τα καύσιμα που είναι πιο διαθέσιμα ή καλύτερα προσαρμοσμένα στις ανάγκες τους.

Ωστόσο, υπάρχει κάποια αντίσταση από την αυτοκινητοβιομηχανία όσον αφορά την προσθήκη βιολογικών καυσίμων όπως η αιθανόλη στην αγορά.

Πηγές:

• Το προσωπικό του EarthTalk. "Τα πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα των βιοκαυσίμων." James T. Ehler, Φεβρουάριος 2007.
• Susan S. Lang. "Η μελέτη του οικονομολόγου Cornell διαπιστώνει ότι η παραγωγή αιθανόλης και βιοντίζελ από καλαμπόκι και άλλες καλλιέργειες δεν αξίζει την ενέργεια". Cornell Chronicle, 5 Ιουλίου 2005, Ιθάκη NY.