ο Shaw το επώνυμο σημαίνει παχιά, μικρό ξύλο ή εκκαθάριση στα δέντρα από τη Μέση Αγγλική s (γ) μέτρο, s (c) hawe (Παλαιά Αγγλικά sceaga). Είναι επίσης ένα τοπωνικό επώνυμο αγγλικής ή σκωτικής για κάποιον που έζησε κοντά σε κόλπο ή παχιά.
Το Shaw μπορεί επίσης να έχει προέλθει ως αγγλική μορφή οποιουδήποτε από τα γκέικα επώνυμα που προέρχονται από το προσωπικό όνομα Sitheach, που σημαίνει "λύκος", ή παρόμοια ηχητικά ιρλανδικά επώνυμα όπως O'Shea ή Shee.
Το επώνυμο Shaw, σύμφωνα με πληροφορίες διανομής επωνύμων από το Πρόδρομοι, είναι το 820 ο πιο συνηθισμένο επώνυμο στον κόσμο. Είναι πιο διαδεδομένο σήμερα στην Ινδία, αλλά χρησιμοποιείται από το μεγαλύτερο ποσοστό του πληθυσμού σε χώρες όπως η Αγγλία (63η θέση), η Νέα Ζηλανδία (62η), η Σκωτία (91η) και η Αυστραλία (93η).
Παγκόσμιο υποδηλώνει ότι το επώνυμο Shaw είναι ιδιαίτερα συνηθισμένο στο Ηνωμένο Βασίλειο, το οποίο συναντάται συχνότερα στις βόρειες Αγγλικές περιοχές του Βορειοδυτικού, του East Midlands και του Yorkshire και του Humberside. Είναι επίσης αρκετά κοινό στη Σκωτία και τη Βόρεια Ιρλανδία. Μέσα στη Βόρεια Αμερική, τα άτομα που ονομάζονται Shaw εντοπίζονται συχνότερα στο Maine και τη Nova Scotia.