Γεωγραφία του ποταμού Γάγγη

Ο ποταμός Γάγγη, ονομάζεται επίσης Ganga, είναι ένας ποταμός που βρίσκεται στη βόρεια Ινδία που ρέει προς τα σύνορα με το Μπαγκλαντές (χάρτης). Είναι ο μακρύτερος ποταμός μέσα Ινδία και ρέει για περίπου 1.569 μίλια (2.525 χλμ.) από τα βουνά των Ιμαλαΐων μέχρι τον κόλπο της Βεγγάλης. Ο ποταμός έχει τη δεύτερη μεγαλύτερη απόρριψη νερού στον κόσμο, και του λεκάνη είναι η πιο πυκνοκατοικημένη χώρα στον κόσμο με πάνω από 400 εκατομμύρια κατοίκους στη λεκάνη.

Ο ποταμός Γάγγη είναι εξαιρετικά σημαντικός για τους κατοίκους της Ινδίας καθώς οι περισσότεροι από τους ανθρώπους που ζουν στις όχθες του χρησιμοποιούν για καθημερινές ανάγκες όπως κολύμβηση και ψάρεμα. Είναι επίσης σημαντικό για τους Ινδουιστές καθώς το θεωρούν τον πιο ιερό ποταμό τους.

Τα νερά του ποταμού Γάγγη ξεκινούν ψηλά στα βουνά των Ιμαλαΐων, όπου ο ποταμός Bhagirathi ρέει έξω από τον παγετώνα Gangotri στην πολιτεία της Ινδίας Uttarakhand. Ο παγετώνας κάθεται σε υψόμετρο 12.769 ποδιών (3.892 μ.). Ο σωστός ποταμός Γάγγης αρχίζει μακρύτερα στα κατάντη όπου ενώνουν τα ποτάμια Bhagirathi και Alaknanda. Καθώς τα Γάγγα ρέουν από τα Ιμαλάια, δημιουργεί ένα στενό, τραχύ φαράγγι.

Ο ποταμός Γάγγης βγαίνει από τα Ιμαλάια στην πόλη Rishikesh όπου αρχίζει να ρέει στην Ινδο-Gangetic πεδιάδα. Αυτή η περιοχή, που ονομάζεται επίσης Βόρειος Ινδός ποταμός πεδιάδα, είναι μια πολύ μεγάλη, σχετικά επίπεδη, εύφορη πεδιάδα αυτό αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος των βόρειων και ανατολικών τμημάτων της Ινδίας, καθώς και τμήματα του Πακιστάν, του Νεπάλ και της Μπανγκλαντές. Εκτός από την είσοδο στην ινδονησιακή πεδιάδα σε αυτήν την περιοχή, τμήμα του ποταμού Γάγγη εκτρέπεται επίσης προς το κανάλι Ganges για άρδευση στην πολιτεία Uttar Pradesh.

Καθώς ο ποταμός Γάγγης ρέει στη συνέχεια κατάντη, αλλάζει την κατεύθυνση του αρκετές φορές και ενώνονται με πολλά άλλα ποτάμια παραπόταμου, όπως τα ποτάμια Ramganga, Tamsa και Gandaki, για να αναφέρουμε μερικά. Υπάρχουν επίσης αρκετές πόλεις και κωμοπόλεις που ο ποταμός Γάγγη περνάει κατά μήκος της κατάντη. Ορισμένα από αυτά περιλαμβάνουν τα Chunar, Kolkata, Mirzapur και Varanasi. Πολλοί Ινδουιστές επισκέπτονται τον ποταμό Γάγγη στο Βαρανάσι καθώς αυτή η πόλη θεωρείται η πιο ιερή πόλη. Ως εκ τούτου, ο πολιτισμός της πόλης συνδέεται επίσης στενά με τον ποταμό, καθώς είναι ο πιο ιερός ποταμός στον Ινδουισμό.

Μόλις ο ποταμός Γάγγη ρέει από την Ινδία και στο Μπαγκλαντές, ο κύριος κλάδος του είναι γνωστός ως ποταμός Padma. Ο ποταμός Padma συνδέεται κατάντη με μεγάλα ποτάμια όπως τα ποτάμια Jamuna και Meghna. Μετά την ένταξή του στο Meghna, παίρνει αυτό το όνομα προτού εισέλθει στον κόλπο της Βεγγάλης. Πριν εισέλθει στον κόλπο της Βεγγάλης, ωστόσο, ο ποταμός δημιουργεί το μεγαλύτερο δέλτα του κόσμου, το Δέλτα των Γάγγη. Αυτή η περιοχή είναι μια ιδιαίτερα γόνιμη ιζηματογενής περιοχή που καλύπτει 23.000 τετραγωνικά μίλια (59.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα).

Πρέπει να σημειωθεί ότι η πορεία του ποταμού Γάγγη που περιγράφεται στις παραπάνω παραγράφους είναι μια γενική περιγραφή της πορείας του ποταμού από την πηγή του, όπου τα ποτάμια Bhagirathi και Alaknanda ενώνουν στην έξοδο του στον κόλπο του Βεγγάλη. Τα Γάγγη έχουν πολύ περίπλοκη υδρολογία και υπάρχουν πολλές διαφορετικές περιγραφές του συνολικού μήκους και του μεγέθους της λεκάνης αποστράγγισης βάσει των παραποτάμων ποταμών. Το πιο ευρέως αποδεκτό μήκος του ποταμού Γάγγη είναι 1.569 μίλια (2.525 χλμ.) Και η λεκάνη απορροής υπολογίζεται ότι είναι περίπου 416.990 τετραγωνικά μίλια (1.080.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα).

Η λεκάνη απορροής του ποταμού Γάγγη έχει κατοικηθεί από ανθρώπους από την αρχαιότητα. Οι πρώτοι άνθρωποι στην περιοχή ήταν του πολιτισμού Harappan. Μετακινήθηκαν στη λεκάνη του ποταμού Γάγγη από τη λεκάνη απορροής του Ινδού γύρω από τη 2η χιλιετία π.Χ. Αργότερα η Gangetic Plain έγινε το κέντρο της Αυτοκρατορίας Maurya και στη συνέχεια η Αυτοκρατορία Mughal. Ο πρώτος Ευρωπαίος που συζήτησε τον ποταμό Γάγγη ήταν ο Μεγάστνης στο έργο του Indica.

Στη σύγχρονη εποχή ο ποταμός Γάγγη έχει γίνει μια πηγή ζωής για τα σχεδόν 400 εκατομμύρια άνθρωποι που ζουν στη λεκάνη του. Στηρίζονται στον ποταμό για τις καθημερινές τους ανάγκες, όπως η προμήθεια πόσιμου ύδατος και τα τρόφιμα, καθώς και για την άρδευση και την παραγωγή. Σήμερα η λεκάνη απορροής του ποταμού Γάγγη είναι η πιο πυκνοκατοικημένη λεκάνη απορροής στον κόσμο. Έχει πληθυσμιακή πυκνότητα περίπου 1.000 κατοίκων ανά τετραγωνικό μίλι (390 ανά τετραγωνικά χιλιόμετρα).

Εκτός από την παροχή πόσιμου νερού και αρδευτικών πεδίων, ο ποταμός Γάγγη είναι εξαιρετικά σημαντικός για τους Ινδουιστές πληθυσμούς Ινδουισμού για θρησκευτικούς λόγους επίσης. Ο ποταμός Γάγγη θεωρείται ο πιο ιερός ποταμός και λατρεύεται ως η θεά Ganga Ma ή η "Μητέρα Γάγγες".

Σύμφωνα με τον Μύθο των Γάγγων, η θεά Γκάνγκα κατέβηκε από τον ουρανό για να κατοικήσει στα νερά του ποταμού Γάγγη για να προστατεύσει, να καθαρίσει και να φέρει στον ουρανό όσους τον αγγίζουν. Devout Hindus επισκέπτονται καθημερινά το ποτάμι για να προσφέρουν λουλούδια και φαγητό στο Γκάνγκας. Πίνουν επίσης το νερό και κάνουν μπάνιο στον ποταμό για να καθαρίσουν και να καθαρίσουν τις αμαρτίες τους. Επίσης, οι Ινδουιστές πιστεύουν ότι μετά το θάνατο τα ύδατα του ποταμού Γάγγη είναι απαραίτητα για να φτάσουν στον Κόσμο των Προγόνων Pitriloka. Ως αποτέλεσμα, οι Ινδουιστές φέρνουν τους νεκρούς τους στο ποτάμι για καύση κατά μήκος των τειχών τους και στη συνέχεια οι στάχτες τους εξαπλώνονται στον ποταμό. Σε ορισμένες περιπτώσεις, πτώματα ρίχνονται επίσης στο ποτάμι. Η πόλη του Βαρανάσι είναι το πιο ιερό των πόλεων κατά μήκος του ποταμού Γάγγη και πολλοί Ινδουιστές ταξιδεύουν εκεί τοποθετούν στάχτες των νεκρών τους στον ποταμό.

Μαζί με καθημερινά λουτρά στον ποταμό Γάγγη και προσφορές στη θεά Γκάνγκα υπάρχουν μεγάλα θρησκευτικά φεστιβάλ που συμβαίνουν στο ποτάμι όλο το χρόνο, όπου εκατομμύρια άνθρωποι ταξιδεύουν στο ποτάμι για μπάνιο, ώστε να μπορούν να καθαριστούν από τους αμαρτίες.

Παρά τη θρησκευτική σημασία και την καθημερινή σημασία του ποταμού Γάγγη για τον λαό της Ινδίας, είναι ένα από τα πιο μολυσμένα ποτάμια στον κόσμο. Η ρύπανση των Γάγγη προκαλείται από ανθρώπινα και βιομηχανικά απόβλητα λόγω της ταχείας ανάπτυξης της Ινδίας καθώς και των θρησκευτικών γεγονότων. Η Ινδία σήμερα έχει πληθυσμό άνω του ενός δισεκατομμυρίου ανθρώπων και 400 εκατομμύρια από αυτούς ζουν στη λεκάνη απορροής του ποταμού Γάγγη. Ως αποτέλεσμα, μεγάλο μέρος των αποβλήτων τους, συμπεριλαμβανομένων των ακατέργαστων λυμάτων, απορρίπτονται στον ποταμό. Επίσης, πολλοί άνθρωποι λούζουν και χρησιμοποιούν το ποτάμι για να καθαρίσουν τα ρούχα τους. Τα επίπεδα των κολοβακτηριοειδών βακτηρίων κοντά στο Βαρανάσι είναι τουλάχιστον 3.000 φορές υψηλότερα από ό, τι καθορίζεται από το Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας ως ασφαλές (Hammer, 2007).

Οι βιομηχανικές πρακτικές στην Ινδία έχουν επίσης μικρή κανονιστική ρύθμιση και καθώς ο πληθυσμός μεγαλώνει αυτές οι βιομηχανίες κάνουν επίσης. Υπάρχουν πολλά βυρσοδεψεία, χημικά εργοστάσια, κλωστοϋφαντουργικά εργοστάσια, αποστακτήρια και σφαγεία κατά μήκος του ποταμού και πολλοί από αυτούς απορρίπτουν τα ακατέργαστα και συχνά τοξικά απόβλητα στον ποταμό. Το νερό των Γάγγων έχει δοκιμαστεί για να περιέχει υψηλά επίπεδα όπως θειικό χρώμιο, αρσενικό, κάδμιο, υδράργυρο και θειικό οξύ (Hammer, 2007).

Εκτός από τα ανθρώπινα και βιομηχανικά απόβλητα, ορισμένες θρησκευτικές δραστηριότητες αυξάνουν επίσης τη ρύπανση των Γάγγη. Για παράδειγμα, οι Ινδουιστές πιστεύουν ότι πρέπει να προσφέρουν τρόφιμα και άλλα αντικείμενα στο Γκάνγκας και ως α αποτέλεσμα, αυτά τα αντικείμενα ρίχνονται στον ποταμό σε τακτική βάση και περισσότερο κατά τη διάρκεια των θρησκευτικών γεγονότα. Ανθρώπινα ερείπια επίσης συχνά τοποθετούνται στον ποταμό.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1980, ο πρωθυπουργός της Ινδίας, Ραζίβ Γκάντι, ξεκίνησε το Σχέδιο Δράσης Ganga (GAP) για να καθαρίσει τον ποταμό Γάγγη. Το σχέδιο έκλεισε πολλές ρυπογόνες βιομηχανικές εγκαταστάσεις κατά μήκος του ποταμού και διέθεσε χρηματοδότηση για την κατασκευή μονάδων επεξεργασίας λυμάτων αλλά οι προσπάθειές της έχουν μειωθεί καθώς τα φυτά δεν είναι αρκετά μεγάλα για να χειριστούν τα απόβλητα που προέρχονται από ένα τόσο μεγάλο πληθυσμό (Hammer, 2007). Πολλές από τις ρυπογόνες βιομηχανικές μονάδες συνεχίζουν επίσης να απορρίπτουν τα επικίνδυνα απόβλητα τους στον ποταμό.

Παρά τη ρύπανση αυτή, ο ποταμός Γάγγη παραμένει σημαντικός για τον Ινδικό λαό καθώς και για διάφορα είδη φυτά και ζώα όπως το δελφίνι του ποταμού Γάγγη, ένα πολύ σπάνιο είδος δελφινιών γλυκού νερού που είναι εγγενές μόνο σε αυτό περιοχή. Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με τον ποταμό Γάγγη, διαβάστε "Μια προσευχή για τα γκάνες" από το Smithsonian.com.