John Lloyd Stephens και Frederick Catherwood

Ο John Lloyd Stephens και ο σύντροφος του Frederick Catherwood είναι ίσως το πιο διάσημο ζευγάρι των εξερευνητών των Μάγιας. Η δημοτικότητά τους συνδέεται με το βιβλίο με τις καλύτερες πωλήσεις Περιστατικά ταξιδιού στην Κεντρική Αμερική, Τσιάπας και Γιουκατάν, που δημοσιεύθηκε για πρώτη φορά το 1841. Συμβάντα ταξιδιού είναι μια σειρά από ανέκδοτα παραμύθια για το ταξίδι τους στο Μεξικό, τη Γουατεμάλα και την Ονδούρα που επισκέπτονται τα ερείπια πολλών αρχαίων Μάγια ιστοσελίδες. Ο συνδυασμός των έντονων περιγραφών του Stephens και των ρομαντισμένων σχεδίων του Catherwood έκανε τους αρχαίους Μάγια γνωστούς σε ένα ευρύ κοινό.

Ο John Lloyd Stephens ήταν Αμερικανός συγγραφέας, διπλωμάτης και εξερευνητής. Εκπαιδεύτηκε από το δίκαιο, το 1834 πήγε στην Ευρώπη και επισκέφθηκε την Αίγυπτο και την Εγγύς Ανατολή. Με την επιστροφή του, έγραψε μια σειρά βιβλίων για τα ταξίδια του στο Levant.

Το 1836 ο Stephens βρισκόταν στο Λονδίνο και ήταν εκεί όπου συναντήθηκε με τον μελλοντικό συνοδοί του αγγλικού καλλιτέχνη και αρχιτέκτονα Frederick Catherwood. Μαζί προγραμματίζουν να ταξιδέψουν στην Κεντρική Αμερική και να επισκεφθούν τα αρχαία ερείπια αυτής της περιοχής.

Ο Stephens ήταν επιχειρηματίας εμπειρογνώμονας, όχι επικίνδυνος τυχοδιώκτης, και σχεδίασε προσεκτικά το ταξίδι μετά τις τότε διαθέσιμες αναφορές των ερειπωμένων πόλεων Mesoamerica που γράφτηκε από τον Alexander von Humbolt, από τον Ισπανό αξιωματούχο Juan Galindo σχετικά με τις πόλεις Copan και Palenque και από την έκθεση του Captain Antonio del Rio που δημοσιεύθηκε στο Λονδίνο το 1822 με τις εικονογραφήσεις του Frederick Waldeck.

Το 1839 ο Stephens διορίστηκε από τον πρόεδρο των ΗΠΑ Martin van Buren ως πρεσβευτής στην Κεντρική Αμερική. Αυτός και ο Catherwood έφτασαν στη Μπελίζ (στη συνέχεια στη βρετανική Ονδούρα) τον Οκτώβριο του ίδιου έτους και για σχεδόν ένα χρόνο ταξίδεψαν σε όλη τη χώρα, εναλλάσσοντας τη διπλωματική αποστολή του Stephens με την εξερεύνηση τους ενδιαφέρον.

Αφού προσγειώθηκαν στη βρετανική Ονδούρα, επισκέφθηκαν Copán και πέρασε εκεί μερικές εβδομάδες χαρτογράφηση του τόπου, και κάνοντας σχέδια. Υπάρχει ένας μακροχρόνιος μύθος ότι τα ερείπια του Copan αγοράστηκαν από τους δύο ταξιδιώτες για 50 δολάρια. Ωστόσο, τα πενήντα δολάρια τους αγόρασαν μόνο το δικαίωμα να σχεδιάζουν και να χαρτογραφούν τα κτίρια και τις σκαλιστές πέτρες.

Οι απεικονίσεις του Catherwood σχετικά με τον πυρήνα και τις σκαλιστές πέτρες του Copan είναι εντυπωσιακές, αν και διακοσμημένες με μια πολύ ρομαντική γεύση. Αυτά τα σχέδια έγιναν με τη βοήθεια ενός a camera lucida, ένα όργανο που αναπαράγει την εικόνα του αντικειμένου σε ένα φύλλο χαρτιού έτσι ώστε να μπορεί να εντοπιστεί ένα περίγραμμα.

Ο Stephens και ο Catherwood μετακόμισαν τότε στο Μεξικό, ανυπόμονοι να φτάσουν στο Palenque. Ενώ στη Γουατεμάλα επισκέφθηκαν την περιοχή Quiriguá και πριν περάσουν το δρόμο τους προς το Palenque πέρασαν από τον Toniná στα ορεινά Τσιάπας. Έφτασαν στο Παλένκε τον Μάιο του 1840.

Στο Palenque οι δύο εξερευνητές έμειναν για σχεδόν ένα μήνα, επιλέγοντας το Παλάτι ως βάση κατασκήνωσης τους. Μέτρησαν, χαρτογραφήθηκαν και τραβήχτηκαν πολλά κτίρια της αρχαίας πόλης. ένα ιδιαίτερα ακριβές σχέδιο ήταν η καταγραφή του Ναός των επιγραφών και η ομάδα Cross. Ενώ εκεί, ο Catherwood έπληξε την ελονοσία και τον Ιούνιο έφυγαν για τη χερσόνησο του Γιουκατάν.

Ενώ στη Νέα Υόρκη ο Stephens γνωρίζει έναν πλούσιο μεξικανό γαιοκτήμονα Simon Peon, ο οποίος είχε εκτεταμένες συμμετοχές στο Γιουκατάν. Ανάμεσά τους ήταν το Hacienda Uxmal, ένα τεράστιο αγρόκτημα, στις εκτάσεις του οποίου τοποθετούσαν τα ερείπια της πόλης Maya Uxmal. Την πρώτη μέρα, ο Stephens πήγε να επισκεφτεί τα ερείπια μόνος του, επειδή ο Catherwood ήταν ακόμα άρρωστος, αλλά τις επόμενες μέρες ο καλλιτέχνης συνόδευσε εξερευνήτρια και έκανε κάποιες υπέροχες απεικονίσεις των κτιρίων της τοποθεσίας και της κομψής αρχιτεκτονικής του Puuc, ειδικά του House of the Nuns, (επίσης ονομάζεται Τελετουργικό Quadrangle), το Σπίτι του Νάνου (ή Πυραμίδα του Μάγο), και το Σώμα του Διοικητή.

Λόγω των προβλημάτων υγείας του Catherwood, η ομάδα αποφάσισε να επιστρέψει από την Κεντρική Αμερική και έφθασε στη Νέα Υόρκη στις 31 Ιουλίου^st, 1840, σχεδόν δέκα μήνες μετά την αναχώρησή τους. Στο σπίτι τους είχε προηγηθεί η δημοτικότητά τους, καθώς τα περισσότερα ταξιδιωτικά σημειώματα και οι επιστολές του Stephens που στάλθηκαν από το πεδίο είχαν δημοσιευθεί σε ένα περιοδικό. Ο Stephens προσπάθησε επίσης να αγοράσει τα μνημεία πολλών περιοχών Maya με το όνειρο να τους αποσυναρμολογήσει και να αποσταλεί στη Νέα Υόρκη όπου σχεδίαζε να ανοίξει ένα μουσείο της Κεντρικής Αμερικής.

Το 1841 διοργάνωσαν μια δεύτερη εκστρατεία στο Γιουκατάν, η οποία πραγματοποιήθηκε μεταξύ 1841 και 1842. Αυτή η τελευταία αποστολή οδήγησε στη δημοσίευση ενός νέου βιβλίου το 1843, Συμβάντα ταξιδιού στο Γιουκατάν. Έχουν αναφερθεί ότι έχουν επισκεφθεί συνολικά πάνω από 40 ερείπια Maya.

Ο Stephens πέθανε από ελονοσία το 1852, ενώ εργαζόταν στον σιδηρόδρομο του Παναμά, ενώ ο Catherwood πέθανε το 1855 όταν βυθίστηκε το ατμόπλοιο που έτρεχε.

Ο Stephens και ο Catherwood εισήγαγαν τους αρχαίους Μάγια στη δυτική λαϊκή φαντασία, όπως άλλοι εξερευνητές και αρχαιολόγοι είχαν κάνει για τους Έλληνες, τους Ρωμαίους και την αρχαία Αίγυπτο. Τα βιβλία και οι εικόνες τους παρέχουν ακριβείς απεικονίσεις πολλών περιοχών των Μάγια και πολλές πληροφορίες σχετικά με τη σύγχρονη κατάσταση στην Κεντρική Αμερική. Ήταν επίσης μεταξύ των πρώτων που δυσφημίζουν την ιδέα ότι αυτές οι αρχαίες πόλεις χτίστηκαν από τους Αιγυπτίους, τον λαό της Ατλαντίδας ή τη χαμένη φυλή του Ισραήλ. Ωστόσο, δεν πίστευαν ότι οι πρόγονοι των γηγενών Μάγιας θα μπορούσαν να έχουν χτίσει αυτές τις πόλεις, αλλά ότι πρέπει να έχουν χτιστεί από κάποιο αρχαίο πληθυσμό που τώρα εξαφανίστηκε.

• Κάρλσεν, Γουίλιαμ. "Η ζούγκλα της πέτρας: Το έκτακτο ταξίδι του John L. Stephens και Frederick Catherwood και η ανακάλυψη του χαμένου πολιτισμού των Μάγια. "Νέα Υόρκη: Harper Collins, 2016.
• Koch, Peter O. "John Lloyd Stephens και Frederick Catherwood: Πρωτοπόροι της αρχαιολογίας των Μάγια." Jefferson NC: McFarland & Co., 2013.
• Palmquist, Peter E. και Thomas R. Kailbourn. "John Lloyd Stephens." Πρωτοπόροι Φωτογράφοι από το Μισισιπή στην ηπειρωτική διάσπαση: ένα βιογραφικό λεξικό, 1839-1865. Stanford CA: Stanford University Press, 2005.
• Stephens, John L. "Περιστατικά ταξιδιού στην Κεντρική Αμερική, Τσιάπας και Γιουκατάν"Νέα Υόρκη: Harper & Brothers, 1845. Αρχείο Internet. https://archive.org/details/incidentstravel38stepgoog/page/n15/mode/2up