Ιστορία της Ημέρας του Αγίου Βαλεντίνου στη δεκαετία του 1800

Οι εορτασμοί της Ημέρας του Αγίου Βαλεντίνου έχουν τις ρίζες τους στο μακρινό παρελθόν. Στον Μεσαίωνα η παράδοση της επιλογής ενός ρομαντικού συνεργάτη για την ημέρα του συγκεκριμένου αγίου άρχισε επειδή πιστεύεται ότι τα πουλιά άρχισαν να ζευγαρώνονται εκείνη την ημέρα.

Ωστόσο, δεν φαίνεται να υπάρχουν στοιχεία ότι ο ιστορικός Αγίου Βαλεντίνου, πρώιμος Χριστιανός μαρτύρησε από τους Ρωμαίους, είχε οποιεσδήποτε συνδέσεις είτε με πουλιά είτε με ρομαντισμό.

Στη δεκαετία του 1800, ιστορίες αφθονούν ότι οι ρίζες της Ημέρας του Αγίου Βαλεντίνου επέστρεψαν στη Ρώμη και το φεστιβάλ Λουπερκάλια στις 15 Φεβρουαρίου, αλλά οι σύγχρονοι μελετητές αποκλείουν αυτή την ιδέα.

Παρά τις μυστηριώδεις και αινιγματικές ρίζες των διακοπών, είναι προφανές ότι οι άνθρωποι έχουν παρατηρήσει την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου για αιώνες. Ο φημισμένος διαλογής του Λονδίνου Samuel Pepys ανέφερε τις παραδόσεις της ημέρας στα μέσα της δεκαετίας του 1600, ολοκληρώνοντας με περίτεχνο δώρο ανάμεσα στα πλουσιότερα μέλη της κοινωνίας.

Φαίνεται ότι η συγγραφή ειδικών σημειώσεων και επιστολών για την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου κέρδισε μεγάλη διάδοση στη δεκαετία του 1700. Εκείνη την εποχή οι ρομαντικές αποστολές θα είχαν γράψει χειρόγραφα, σε συνηθισμένο χαρτί γραφής.

Έγγραφα που έγιναν ειδικά για τα χαιρετισμούς του Αγίου Βαλεντίνου άρχισαν να κυκλοφορούν στην αγορά τη δεκαετία του 1820 και η χρήση τους έγινε μοντέρνα τόσο στη Βρετανία όσο και στο Ηνωμένες Πολιτείες. Στη δεκαετία του 1840, όταν τα ταχυδρομικά τέλη στη Βρετανία έγιναν τυποποιημένα, οι εμπορικά παραγόμενες κάρτες του Αγίου Βαλεντίνου άρχισαν να αυξάνονται σε δημοτικότητα. Οι κάρτες ήταν επίπεδα φύλλα χαρτιού, συχνά τυπωμένα με έγχρωμα εικονογραφήματα και ανάγλυφα περιγράμματα. Τα φύλλα, όταν είναι διπλωμένα και σφραγισμένα με κερί, θα μπορούσαν να ταχυδρομηθούν.

Σύμφωνα με το μύθο, ένα αγγλικό βαλεντίνος που έλαβε από μια γυναίκα στη Μασαχουσέτη ενέπνευσε τις απαρχές της αμερικανικής βιομηχανίας του Αγίου Βαλεντίνου.

Esther A. Howland, φοιτητής στο Το κολλέγιο Mount Holyoke στη Μασαχουσέτη, άρχισε να δημιουργεί κάρτες του Αγίου Βαλεντίνου αφού έλαβε μια κάρτα από μια αγγλική εταιρεία. Καθώς ο πατέρας της ήταν καπετάνιος, πώλησε τα χαρτιά της στο κατάστημά της. Η επιχείρηση μεγάλωσε και σύντομα προσέλαβε φίλους για να την βοηθήσει να κάνει τις κάρτες. Και καθώς προσέλκυσε περισσότερες δουλειές στην πατρίδα της στο Worcester, η Μασαχουσέτη έγινε το κέντρο της αμερικανικής παραγωγής του Αγίου Βαλεντίνου.

Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1850 η αποστολή των κατασκευαζόμενων καρτών του Αγίου Βαλεντίνου ήταν αρκετά δημοφιλής ώστε οι New York Times δημοσίευσαν ένα σύνταγμα στις 14 Φεβρουαρίου 1856 επικρίνοντας έντονα την πρακτική:

"Οι κορίτσια και οι κορίτσια μας είναι ικανοποιημένοι με μερικές άθλιες γραμμές, που είναι γραμμένες με το ψιλό χαρτί, ή αλλιώς αυτοί αγοράστε ένα τυπωμένο βαλεντίνο με στίχους έτοιμες, μερικές από τις οποίες είναι δαπανηρές, και πολλές από αυτές είναι φθηνές και απρεπής.

"Σε κάθε περίπτωση, αν είναι αξιοπρεπείς ή ανήθικοι, ευχαριστούν μόνο το ανόητο και δίνουν στον κακό την ευκαιρία να αναπτύξουν τις τάσεις τους και να τις τοποθετήσουν ανώνυμα, προτού οι συγκριτικά ενάρετοι. Το έθιμο μαζί μας δεν έχει κανένα χρήσιμο χαρακτηριστικό και όσο πιο γρήγορα καταργείται το καλύτερο. "

Παρά την οργή από τον συντάκτη συγγραφέα, η πρακτική της αποστολής του Αγίου Βαλεντίνου συνέχισε να ανθίζει στα μέσα του 1800.

Στα χρόνια που ακολούθησαν τον εμφύλιο πόλεμο, οι εφημερίδες ανέφεραν ότι η πρακτική της αποστολής Βαλεντίνων ήταν στην πραγματικότητα αυξανόμενη.

Στις 4 Φεβρουαρίου 1867, οι New York Times συνέντευξη του κ. J.H. Hallett, ο οποίος αναγνωρίστηκε ως "Επικεφαλής του Τμήματος Μεταφορέων του Δημοτικού Ταχυδρομείου". Ο κ. Hallett παρείχε στατιστικά στοιχεία τα οποία ανέφεραν ότι το έτος 1862 τα ταχυδρομεία στην Αυστρία Νέα Υόρκη είχε δεχθεί 21.260 βαλεντίνα για παράδοση. Το επόμενο έτος έδειξε μια μικρή αύξηση, αλλά στη συνέχεια το 1864 ο αριθμός μειώθηκε σε μόλις 15.924.

Μια τεράστια αλλαγή συνέβη το 1865, ίσως επειδή τα σκοτεινά χρόνια της Εμφύλιος πόλεμος τελείωσαν. Οι Νέας Υόρκης απέστειλαν περισσότερα από 66.000 βαλεντίνια το 1865 και περισσότερα από 86.000 το 1866. Η παράδοση της αποστολής καρτών Valentine έγινε μια μεγάλη επιχείρηση.

Το άρθρο του Φεβρουαρίου του 1867 στο Νιου Γιορκ Ταιμς αποκαλύπτει ότι ορισμένοι από τους Νέα Υόρκους πλήρωναν υπέρογκες τιμές για τα Valentines:

"Είναι πολύ δύσκολο να κατανοήσουμε πώς ένα από αυτά τα μικροσκοπικά μπορεί να πάρει σε μια τέτοια μορφή ώστε να πωλούν για $ 100? αλλά το γεγονός είναι ότι ακόμη και αυτός ο αριθμός δεν είναι καθόλου το όριο της τιμής τους. Υπάρχει μια παράδοση ότι ένας από τους αντιπροσώπους του Broadway, όχι πριν από πολλά χρόνια, διέθεσε τουλάχιστον επτά Βαλεντίνους που κοστίζουν 500 δολάρια το καθένα και μπορεί να ισχυριστεί με ασφάλεια ότι εάν ένα άτομο ήταν τόσο απλό που επιθυμούσε να δαπανήσει δέκα φορές το ποσό αυτό σε ένα από αυτά τα missives, κάποιος επιχειρηματίας κατασκευαστής θα βρει έναν τρόπο να φιλοξενήσει αυτόν."

Η εφημερίδα εξήγησε ότι τα πιο ακριβά βαφτίνια κράτησαν κρυμμένους θησαυρούς κρυμμένους μέσα στο χαρτί:

"Τα βαλεντίνια αυτής της κατηγορίας δεν είναι απλώς συνδυασμοί χαρτιού πανέμορφα επιχρυσωμένων, προσεκτικά ανάγλυφων και περίτεχνα συνδεδεμένων. Για να είναι σίγουροι ότι δείχνουν τους λάτρεις του χαρτιού που κάθονται σε χαρτοπετσέτες, κάτω από τριαντάφυλλα χαρτιού, ενέδρα από χαρτί τριαντάφυλλα, και επιδίδονται στην πολυτέλεια των χαρτιών φιλίες? αλλά δείχνουν και κάτι πιο ελκυστικό από αυτές τις απολαύσεις χαρτιού στον απολαυστικό δέκτη. Δοχεία μαζεμένα προετοιμασμένα μπορεί να κρύβουν ρολόγια ή άλλα κοσμήματα, και, φυσικά, δεν υπάρχει όριο στα μήκη για τα οποία οι πλούσιοι και ανόητοι εραστές μπορούν να πάνε ".

Στα τέλη της δεκαετίας του 1860, οι περισσότεροι Βαλεντίνοι ήταν σε χαμηλές τιμές και στοχεύονταν σε ένα μαζικό ακροατήριο. Και πολλοί σχεδιάστηκαν για χιούμορ, με καρικατούρες συγκεκριμένων επαγγελμάτων ή εθνοτικών ομάδων. Πράγματι, πολλά βαλεντίνα στα τέλη του 1800 προορίζονταν ως αστεία, και η αποστολή χιουμοριστικών καρτών ήταν μια μανία για πολλά χρόνια.

Ο θρυλικός βρετανός εικονογράφος παιδικών βιβλίων Kate Greenaway σχεδίασε τα βαλεντίνα στα τέλη της δεκαετίας του 1800, τα οποία ήταν εξαιρετικά δημοφιλή. Τα σχέδια του Valentine πωλούνται τόσο καλά για τον εκδότη καρτών, Marcus Ward, ότι ενθαρρύνθηκε να σχεδιάσει κάρτες για άλλες διακοπές.

Μερικές από τις εικονογραφήσεις της Greenaway για τις κάρτες του Αγίου Βαλεντίνου συλλέχθηκαν σε ένα βιβλίο που δημοσιεύτηκε το 1876,Τραγούδι της αγάπης: Συλλογή των Αγίων του Αγίου Βαλεντίνου."

Με κάποιους λογαριασμούς, η πρακτική της αποστολής καρτών του Αγίου Βαλεντίνου έπεσε στα τέλη του 18ου αιώνα, και αναβίωσε μόνο στη δεκαετία του 1920. Αλλά οι διακοπές, όπως τις γνωρίζουμε σήμερα, έχουν σταθερά τις ρίζες τους στη δεκαετία του 1800.