La Navidad: Πρώτος ευρωπαϊκός διακανονισμός στην Αμερική

Τη νύχτα 24-25 Δεκεμβρίου 1492, η ναυαρχίδα του Χριστόφορου Κολόμβου, η Σάντα Μαρία, έτρεξε κοντά στην βόρεια ακτή του νησιού της Ισπανίας και έπρεπε να εγκαταλειφθεί. Χωρίς χώρο για τους αγκυροβολημένους ναύτες, ο Κολόμβος αναγκάστηκε να ιδρύσει το La Navidad ("Χριστούγεννα"), τον πρώτο ευρωπαϊκό οικισμό στον Νέο Κόσμο. Όταν επέστρεψε το επόμενο έτος, διαπίστωσε ότι οι άποικοι είχαν σφαγιαστεί από τους ντόπιους.

Ο Κολόμβος είχε μαζί του τρία πλοία πρώτο ταξίδι στην Αμερική: η Νίνα, η Πίντα και η Σάντα Μαρία. Ανακάλυψαν άγνωστες εκτάσεις τον Οκτώβριο του 1492 και άρχισαν να εξερευνούν. Η Πίντα διαχωρίστηκε από τα άλλα δύο πλοία. Τη νύχτα της 24ης Δεκεμβρίου, το Αγία Μαρία κολλήθηκε σε ένα αμμόλοφο και κοραλλιογενή ύφαλο στη βόρεια ακτή του νησιού της Ισπανίας και τελικά αποσυναρμολογήθηκε. Ο Κολόμβος, στην επίσημη αναφορά του στο στέμμα, ισχυρίζεται ότι είχε κοιμηθεί την εποχή εκείνη και κατηγόρησε το ναυάγιο για ένα αγόρι. Ισχυρίστηκε επίσης ότι η Santa María ήταν λιγότερο από ό, τι είναι αξιόπλοο σε όλη τη διάρκεια.

Οι ναυτικοί διασώθηκαν όλοι, αλλά δεν υπήρχε κανένα περιθώριο για το υπόλοιπο πλοίο του Κολόμβου, τη Νίνα, μια μικρή καραβέλα. Δεν είχε άλλη επιλογή παρά να αφήσει πίσω τους μερικούς ανθρώπους. Συμφώνησε με έναν τοπικό οπλαρχηγό, Γκουαναναγκάρι, με τον οποίο είχε κάνει εμπόριο, και ένα μικρό φρούριο χτίστηκε από τα ερείπια της Santa María. Συνολικά, παρέμειναν 39 άντρες, μεταξύ των οποίων ένας γιατρός και ο Luis de Torre, ο οποίος μίλησε αραβικά, ισπανικά και εβραϊκά και είχε μεταφερθεί ως διερμηνέας. Ο Diego de Araña, ένας ξάδελφος της ερωμένης του Κολόμβου, αφέθηκε υπεύθυνος. Οι εντολές τους ήταν να συλλέγουν χρυσό και να περιμένουν την επιστροφή του Κολόμβου.

Ο Κολόμβος επέστρεψε στην Ισπανία και μια λαμπρή υποδοχή. Του δόθηκε χρηματοδότηση για πολύ μεγαλύτερο δεύτερο ταξίδι η οποία είχε ως έναν από τους στόχους της τη δημιουργία ενός μεγαλύτερου οικισμού στην Ισπανία. Ο νέος στόλος του έφτασε στο La Navidad στις 27 Νοεμβρίου 1493, σχεδόν ένα χρόνο μετά την καθιέρωσή του. Βρήκε τον οικισμό καμένο στο έδαφος και όλους τους ανθρώπους που σκοτώθηκαν. Μερικά από τα υπάρχοντά τους βρέθηκαν σε εγγενή σπίτια κοντά. Ο Guacanagari κατηγόρησε τη σφαγή σε επιδρομείς από άλλες φυλές και ο Κολόμβος τον πίστευε προφανώς.

Αργότερα, ο αδελφός του Guacanagari, ένας οπαδός από μόνο του, είπε μια διαφορετική ιστορία. Είπε ότι οι άντρες της La Navidad βγήκαν έξω για να αναζητήσουν όχι μόνο το χρυσό, αλλά και τις γυναίκες, και είχαν πάρει την κακομεταχείριση των ντόπιων. Σε αντίποινα, ο Guacanagari διέταξε μια επίθεση και είχε τραυματιστεί. Οι Ευρωπαίοι εξαφανίστηκαν και ο οικισμός καεί στο έδαφος. Η σφαγή μπορεί να συνέβη περίπου τον Αύγουστο ή τον Σεπτέμβριο του 1493.

Με πολλούς τρόπους, ο οικισμός του La Navidad δεν είναι ιδιαίτερα σημαντικός ιστορικά. Δεν κράτησε, δεν πέθανε κανένας τρομερά σημαντικός και οι άνθρωποι του Ταϊνό που το έκαψαν στο έδαφος καταστράφηκαν από ασθένειες και υποδούλωση. Είναι περισσότερο μια υποσημείωση ή ακόμα και μια ερώτηση trivia. Δεν έχει ακόμη βρεθεί: αρχαιολόγοι συνεχίζουν να ψάχνουν για την ακριβή τοποθεσία, που πιστεύεται ότι πολλοί είναι κοντά στο Bord de Mer de Limonade στην σημερινή Αϊτή.

Σε μεταφορικό επίπεδο, ωστόσο, η La Navidad είναι πολύ σημαντική, καθώς σηματοδοτεί όχι μόνο την πρώτη ευρωπαϊκή διευθέτηση στον Νέο Κόσμο, αλλά και την πρώτη μεγάλη σύγκρουση μεταξύ ιθαγενών και Ευρωπαίων. Ήταν ένα δυσοίωνο σημάδι των εποχών, καθώς το πρότυπο La Navidad θα επαναλαμβανόταν ξανά και ξανά σε όλη την Αμερική, από τον Καναδά μέχρι την Παταγονία. Μόλις δημιουργήθηκε η επαφή, εμπορικές συναλλαγές θα ξεκινήσει, ακολουθούμενη από κάποια αδικαιολόγητα εγκλήματα (γενικά εκ μέρους των Ευρωπαίων) που ακολουθούνται από πολέμους, σφαγές και σφαγή. Στην περίπτωση αυτή, οι Ευρωπαίοι που έπεσαν θύματα θανατώθηκαν: πιο συχνά θα ήταν το αντίστροφο.

Συνιστώμενη ανάγνωση: Τόμας, Χου. Ποτάμια του χρυσού: Η άνοδος της ισπανικής αυτοκρατορίας, από τον Κολόμβο στον Μαγγελάν. Νέα Υόρκη: Τυχαίο Σπίτι, 2005.